L'histoire de la race de chien de berger de Maremme et des Abruzzes
L'histoire du chien de berger de Maremme et des Abruzzes remonte à la nuit des temps, ce qui en fait l'une des plus anciennes races de chiens de berger d'Europe. Les premières mentions écrites de grands chiens blancs protégeant les troupeaux en Italie centrale datent du Ier siècle avant notre ère. Des auteurs romains, comme Marcus Terentius Varro et Columelle, décrivaient ces chiens comme des aides indispensables pour les bergers. On pense que les ancêtres du Maremme étaient de grands chiens de berger asiatiques arrivés sur la péninsule italienne avec les tribus migratrices.
La race a reçu son double nom grâce à deux régions italiennes : la Maremme (une zone côtière marécageuse en Toscane et dans le Latium) et les Abruzzes (une région montagneuse du centre de l'Italie). Historiquement, il existait des types de chiens légèrement différents dans ces régions, utilisés pour la garde des moutons. Les bergers des Abruzzes conduisaient leurs troupeaux vers les pâturages de montagne en été et vers les plaines de la Maremme en hiver. Cette transhumance saisonnière favorisait les échanges génétiques entre les chiens des deux régions. Jusqu'au milieu du XIXe siècle, des débats ont eu lieu pour savoir quelle région était la « véritable » patrie de la race. Finalement, dans les années 1860, le professeur Giuseppe Solaro a proposé le nom unifié de « chien de berger de Maremme et des Abruzzes », reconnaissant la contribution des deux régions à la formation de la race. La reconnaissance officielle et la standardisation de la race ont eu lieu bien plus tard, et le standard unique n'a été adopté qu'en 1958.
Pendant des siècles, la tâche principale du Maremme était de protéger les troupeaux des loups et autres prédateurs, ainsi que des voleurs. Sa couleur blanche n'est pas un hasard : elle permettait aux bergers de distinguer facilement leurs chiens des loups gris, surtout en cas de faible visibilité. Ces chiens travaillaient de manière autonome, prenant des décisions sans contrôle constant de l'homme, ce qui a contribué au développement de leur grande intelligence et de leur caractère indépendant. Même aujourd'hui, les chiens de berger de Maremme et des Abruzzes sont utilisés avec succès pour la protection du bétail non seulement en Italie, mais aussi dans d'autres pays, notamment aux États-Unis et en Australie, où ils aident à protéger les troupeaux de coyotes et de dingos.
L'apparence du chien de berger de Maremme et des Abruzzes : standard et description
Le chien de berger de Maremme et des Abruzzes est un chien de grande taille, de stature solide, mais pas lourde, avec une musculature bien développée. Son aspect général inspire la force, la noblesse et une certaine sévérité. Il est souvent comparé à un ours polaire blanc en raison de sa tête massive et de son poil blanc dense.
La tête du Maremme est grande, de forme cunéiforme, rappelant celle d'un ours. Le crâne est large, avec un stop (transition du front au museau) à peine visible. Le museau est légèrement plus court que la partie crânienne, bien rempli, non effilé. La truffe est grande et noire. Les lèvres sont serrées et de couleur noire. Les mâchoires sont fortes, avec une occlusion en ciseaux.
Les yeux sont en forme d'amande, petits par rapport à la taille de la tête, légèrement obliques. La couleur varie de l'ocre au marron foncé. Le regard est intelligent, vigilant, calme, mais attentif.
Les oreilles sont attachées haut, en forme de V, pendantes, mais mobiles. Elles sont bien accolées aux joues. En alerte, le chien peut les soulever légèrement à la base.
Le cou est fort, musclé, sans fanon, et sa longueur est à peu près égale à celle de la tête. Autour du cou, le poil forme un « collier » ou une crinière caractéristique, particulièrement prononcé chez les mâles.
Le corps est légèrement plus long que haut (la longueur du corps est environ 1/18e plus grande que la hauteur au garrot). Le dos est droit et solide. Le rein est large et musclé. La croupe est large, musclée, légèrement inclinée. La poitrine est profonde, volumineuse, descendant jusqu'au niveau des coudes. Les côtes sont bien cintrées.
La queue est attachée bas, pendante au repos et atteint les jarrets. En mouvement ou en alerte, le chien la porte au niveau du dos ou légèrement plus haut, légèrement recourbée à l'extrémité. La queue est bien fournie en poil.
Les membres sont droits, parallèles, avec une ossature solide et une musculature bien développée. Les pieds sont de forme ovale, avec des doigts bien serrés et des coussinets noirs et solides. Les ergots, s'ils sont présents, sont généralement retirés.
Le poil du chien de berger de Maremme et des Abruzzes est très dense, rêche au toucher, droit ou avec une légère ondulation. Le sous-poil est abondant, surtout en hiver. Sur la tête, les oreilles et la partie avant des membres, le poil est court. Sur le corps et la queue, il est plus long, formant des franges à l'arrière des membres.
La couleur est exclusivement blanche. De légères nuances ivoire, jaune orangé pâle ou citron sont tolérées, mais elles ne doivent pas être vives ou former des taches.
Les mouvements de ce grand chien sont étonnamment légers et fluides. Le mouvement caractéristique est un trot ample. Sa stature massive n'empêche pas ce chien de rester agile et facile en mouvement. L'image du chien de berger de Maremme et des Abruzzes est majestueuse et imposante, et son comportement, malgré ses instincts de gardien, peut être extrêmement amical et affectueux avec sa famille.
