Caractère, tempérament et vie de famille
Le standard FCI décrit le tempérament avec sobriété : caractère du Schnauzer, imprégné du tempérament et du comportement d'un petit chien ; intelligence, assurance, endurance et vigilance en font un compagnon agréable, un gardien et un chien d'accompagnement qui peut être tenu sans problèmes même dans un petit appartement. Le britannique fait plus court : vigilant, fiable, intelligent, avant tout un chien de compagnie.
En pratique, un chien qui veut être partout. Il reste rarement dans une autre pièce : il suit son humain à la cuisine, à la salle de bains, à la porte. À la différence des spitz allemands — le Spitz moyen ou le Grand Spitz, plus enclins à garder leurs distances —, il cherche la participation, non le voisinage.
Important : la vigilance érigée en trait de race par le standard s'exprime au quotidien par la voix. Non un défaut d'éducation, mais ce pour quoi la race a été sélectionnée. Cela se gère ; cela ne s'annule pas.
Les enfants. Le nain supporte le jeu bruyant et y prend part volontiers. La règle ordinaire tient : jeune enfant et chien, quelle que soit la race, se fréquentent sous surveillance d'un adulte, et le chien garde un endroit où l'enfant n'entre pas.
Chats et petits animaux. Avec le chat du logement, le schnauzer s'arrange plus souvent qu'il ne se bat. Avec hamsters, rats et cochons d'Inde, autre chose : la race descend de petits chiens de ferme chargés des rongeurs d'écurie. Compter sur un instinct qui « ne se déclenchera pas » est imprudent ; séparez physiquement les animaux.
Points forts et points faibles : à qui convient-il
Il vous conviendra si vous vivez en appartement et voulez un chien qui s'intéresse à vous chaque jour ; si vous sortez trois fois par jour non « cinq minutes » mais pour une promenade avec jeux et énigmes ; si vous cherchez une sonnette d'alarme, non un chien de protection ; si vous acceptez l'entretien du poil comme une part permanente de votre vie.
Il ne vous conviendra pas si le silence est chez vous une exigence ; si le chien doit rester seul de longues heures ; si vous comptez sur un « chien sans entretien », le poil dur non travaillé ne se nettoyant pas seul ; si vous nourrissez depuis la table, l'habitude domestique la plus risquée pour cette race (voir plus bas).
L'atout le plus cité — « il ne mue pas » — demande une précision. Le poil dur ne laisse presque pas de traces sur vêtements et meubles, non faute de se renouveler, mais parce que le poil mort ne tombe pas seul : il reste dans la peau jusqu'au retrait. La mue n'a pas disparu, elle passe du sol à la séance de toilettage.
L'affirmation d'une race hypoallergénique a une mesure directe, quoique non faite sur des schnauzers nains. Un travail du Journal of Allergy and Clinical Immunology (2012) a comparé 196 chiens de races dites hypoallergéniques et 160 d'autres races, en dosant le principal allergène canin sur le poil, dans la robe, la poussière et l'air. Résultat inverse de l'attente : sur le poil et dans la robe, les « hypoallergéniques » en portaient davantage ; dans l'air, aucune différence. Pour les auteurs, rien ne justifie ce classement.
Le Schnauzer nain n'était pas dans cet échantillon — transposition prudente — mais l'airedale terrier, le plus proche par le poil, y figurait. Le mécanisme l'explique : les principaux allergènes canins sont dans la salive, les squames et les sécrétions cutanées, non dans le poil. « Peu de poils sur le canapé » et « sans danger pour un allergique » sont deux énoncés distincts ; quelques heures en intérieur auprès d'un adulte de la race informent plus que sa réputation.
Éducation, socialisation et dépense
Le Schnauzer nain apprend vite — et aussi vite ce que vous ne lui avez pas enseigné. Race qui vérifie si un ordre est vraiment obligatoire, non par entêtement mais parce qu'elle lit bien la cohérence.
Un mot sur le « classement de l'intelligence ». Chez Stanley Coren, le Schnauzer nain est 12e, au groupe des « excellents chiens de travail », crédité d'un ordre nouveau acquis en 5 à 15 répétitions. Deux correctifs, sans quoi le chiffre trompe. D'abord, 5 à 15 répétitions décrit le groupe entier, non la race : des dizaines d'autres le partagent. Ensuite, le classement vient d'une enquête auprès de juges d'obéissance, non d'un test cognitif, et ne mesure que la variété « de travail et d'obéissance » de l'intelligence. La 12e place parle de maniabilité sur un terrain, non de vivacité d'esprit.
Socialisation. Les premiers mois sont décisifs. Sans expérience, la vigilance de race se change en aboiements sur tout ce qui bouge : cyclistes, coureurs, chiens inconnus. Le but n'est pas d'« habituer à ne pas avoir peur », mais de constituer une réserve d'impressions calmes — surfaces variées, transports, ascenseur, rue bruyante, chiens amicaux — chaque expérience finissant neutre ou agréable.
Les aboiements. Les supprimer ne marchera pas : c'est la vigilance même pour laquelle la race est appréciée. Le schéma qui fonctionne : enseigner « Silence » hors situation, renforcer non le silence « en général » mais la pause qui suit le signal, retirer en parallèle le déclencheur — masquer par exemple la vue sur l'entrée.
Le contrôle de soi. Chez un chien colérique, les exercices de statique (« Place », « Attends ») valent mieux que de nouveaux tours : ils apportent l'aptitude qui manque, celle de ne rien faire. Commencer par quelques secondes, allonger peu à peu.
La dépense. Compacité ne signifie pas petits besoins. Les schnauzers nains réussissent dans les sports canins de vitesse et de précision : agility, obéissance, jeux de flair. Le travail de nez avantage les habitants d'appartement : chercher une friandise dans l'herbe ou des cartons fatigue plus qu'une demi-heure de course, sans demander d'espace. Ce qui ne fonctionne pas, c'est la dureté : un chien qui a conclu qu'il est dangereux de se tromper devient plus prudent et plus lent, non plus obéissant.
