Patterdale Terrier — Histoire et standard

Histoire de l'origine: ce qui est documenté et ce qui relève de la tradition orale

Le nom vient du village de Patterdale, dans le comté de Cumbria. Le Lake District, ce sont des pentes raides, des éboulis de pierres, des brouillards et des pluies incessantes, et les fermiers du coin n'avaient pas besoin d'un beau chien, mais d'un chien capable d'entrer dans un éboulis derrière un renard et d'en ressortir vivant. Le principal critère de sélection était la gameness: la disposition à travailler contre l'animal sans reculer; le mot s'emploie encore sans traduction.

Ensuite, cela se complique. L'histoire des types de travail est presque toujours orale, et le patterdale en est un cas d'école: ce que l'on répète le plus souvent est justement ce que les documents confirment le moins bien.

Premier piège: le nom lui-même. Au début du XXe siècle, « patterdale terrier » ne désignait pas le chien que l'on appelle ainsi aujourd'hui. La preuve la plus parlante est le livre de Richard Clapham « Foxes, Foxhounds and Fox-hunting » (1922): la légende d'une photographie s'y lit « Un lakeland terrier de travail. Un chien de la race „patterdale“ », autrement dit le même chien porte les deux noms à la fois, et sur le cliché le chien est clair et hirsute, absolument pas semblable au patterdale noir à poil ras d'aujourd'hui.

Le dénouement est venu en 1921, avec la création de l'Association du lakeland terrier, qui a fixé le nom « lakeland » précisément pour couvrir toutes les appellations locales employées jusque-là en parallèle: les terriers de Patterdale, ceux d'Ennerdale, les fell terriers, ceux du Cumberland et ceux du Westmorland. Autrement dit, le Lakeland Terrier actuel a absorbé jusqu'au nom « patterdale »; et le nom ainsi libéré s'est fixé plus tard sur le type de travail resté en dehors des registres. C'est pourquoi les livres et les articles anciens contenant le mot « Patterdale » sont à lire avec prudence: il n'y est pas forcément question du chien noir d'aujourd'hui.

La description détaillée la plus ancienne que nous puissions citer est la lettre de lord Decies intitulée « The Patterdale Terriers », parue dans la revue The Field le 18 avril 1903; le PTCA en reproduit le texte sur son site. L'auteur écrit qu'il a tenu pendant vingt ans un carnet sur ses terriers, et décrit le type qu'il faut à un fell terrier: très mobile, plutôt haut sur pattes, « étroit de poitrine, pesant environ 15 ou 16 livres », avec un poil résistant aux intempéries. On y nomme aussi Red Tinker, « l'ancêtre de beaucoup de patterdale terriers d'aujourd'hui », et Blondin, décrit comme « un bedlington nain de race pure », largement utilisé en saillie « pour améliorer les terriers de montagne ». La participation du bedlington à la formation du type n'est donc pas une supposition, mais ce qu'affirme directement un témoin des faits.

Deuxième piège: Joe Bowman. Le nom de ce piqueur des Ullswater Foxhounds est cité dans la plupart des descriptions populaires comme celui du « créateur » du patterdale: il aurait croisé le border terrier bleu et noir avec le fell terrier noir et feu. Le problème est que les sources modernes décrivent d'autres chiens que ceux des sources de son époque. Ce même Clapham écrit en 1922 que les terriers « de race patterdale » de Bowman avaient « pas mal de sang de bedlington » et pesaient de 14 à 16 livres, et que les chiens qu'il nomme un à un sont rouges, bruns à poil dur, bleus. Aucun chien noir à poil ras parmi eux. Bowman a donc bien eu des terriers que l'on appelait patterdales, mais c'étaient des chiens du type devenu ensuite le lakeland.

La lettre de 1903 se lit de la même façon: son auteur énumère les terriers qu'il prêtait à Bowman pendant seize ans. Fait important, Clapham, deux décennies plus tard, mentionne de manière indépendante ces mêmes chiens, Sweep, qui appartenait à lord Decies, Corby et Blondin, ce qui confirme que la lettre n'est pas une invention tardive. Bowman est, dans ce tableau, un utilisateur remarquable et un promoteur des terriers de travail, et non celui qui a créé le type moderne.

Le plus intéressant ici est la façon dont la légende a pris du poids au fil des redites, car cela se voit pas à pas. Plusieurs pages actuelles répètent une seule et même phrase qui ne renvoie à aucune source, et à chaque redite les détails changent. L'âge auquel Bowman aurait pris le poste flotte. Le poste lui-même flotte aussi: les descriptions populaires en font le Master (maître d'équipage) des Ullswater Foxhounds, alors qu'une source de son époque donne ce titre à un tout autre homme et appelle Bowman huntsman (piqueur). Et la page qui est la seule d'entre elles à porter des notes de bas de page énumère un à un tous ceux qui ont occupé la charge de maître d'équipage, et Bowman n'y figure pas.

Et c'est là la conclusion pratique de la section, qu'il vaut la peine de transposer à n'importe quelle autre race: le nombre de sites qui répètent une histoire ne lui ajoute par lui-même aucun poids si tous reprennent une même phrase sans source. Le signe qui le montre, ce sont les détails qui dérivent: quand, d'une redite à l'autre, changent l'âge, la charge ou la robe, cela veut dire qu'aucun de ceux qui parlent n'a eu le document en main.

Quand est donc apparu le patterdale noir moderne. Ici, les sources s'accordent sur les noms et divergent sur les dates. Les descriptions actuelles citent unanimement Cyril Breay et Frank Buck, qui ont travaillé délibérément sur le type dans les années 1950, et Brian Nuttall, dont les lignées de la fin des années 1950 et des années 1960 se trouvent derrière beaucoup de chiens d'aujourd'hui. Mais ce sont des témoignages modernes, et non des documents de l'époque. C'est pourquoi l'éventail de dates que différents auteurs donnent comme début de la race moderne s'étire sur un demi-siècle, des années 1910 aux années 1960, et aucune de ces dates ne devrait être présentée comme établie.

Pourquoi il y a si peu de documents de première main, et c'est là une explication et non une excuse. La lacune a au moins trois causes concrètes, toutes vérifiables. Premièrement, personne n'enregistrait les terriers de travail du Lake District, parce qu'il n'existait pas de registre pour eux: le premier registre de la race, le club PTCA, n'a été fondé qu'en 1993, et encore, en Amérique. Deuxièmement, les notes étaient tenues et conservées en privé: lord Decies écrit expressément qu'il a tenu pendant vingt ans un livre sur ses terriers, autrement dit le problème n'est pas que personne ne notait rien, mais que ces notes n'arrivaient pas dans le domaine public. Troisièmement, l'auteur du XIXe siècle Rawdon Lee, décrivant les terriers du Cumberland et du Westmorland, notait expressément qu'ils n'étaient pas élevés de manière suivie et que le type n'était pas fixé, autrement dit, en ces décennies-là, il n'y avait effectivement rien à consigner comme « race ». Une absence de documents expliquée est une affirmation vérifiable, et elle est bien plus utile qu'un vague « les sources divergent ».

Le sort de la version suivante est tout aussi révélateur: le nom aurait été mis en large circulation par Brian Nuttall. Interrogé directement, il a répondu que, dans sa région, les terriers à poil dur, à poil ras et broken « ont toujours été appelés patterdales ou fells, selon la personne à qui vous parlez ». Cette version-là non plus ne résiste donc pas à la vérification auprès de l'intéressé lui-même.

La notice historique de l'UKC formule l'origine avec plus de prudence et plus largement: la race « descend principalement du fell terrier noir à poil ras, élevé dans les conditions rudes du nord de l'Angleterre », que l'on gardait contre les prédateurs dangereux pour les moutons. Il faut se rappeler que la partie historique d'un standard est la position du registre, et non un fait établi de manière indépendante; mais c'est justement cette version, plus prudente, qui s'accorde le mieux avec les documents.

Aspect extérieur: la fonctionnalité avant tout

Les éleveurs de patterdales n'ont délibérément pas pris la voie de la sélection d'exposition, et c'est précisément pour cela que l'aspect de la race est décrit par l'aptitude au travail et non par la beauté. Mais l'idée qu'« il n'y a ici aucun standard et que ce qui compte est uniquement la capacité à se faufiler dans un terrier » est inexacte: le standard de l'UKC est tout à fait détaillé et comporte quatre motifs de disqualification.

• Taille. Les deux standards existants donnent la même fourchette, 10–15 pouces, soit environ 25–38 cm. La différence porte uniquement sur le point de mesure: l'UKC mesure au garrot, le PTCA aux épaules.
• Poids. Ici, les standards divergent sur le fond. L'UKC ne donne aucun chiffre et se limite à demander une proportion avec la taille et une condition de travail sans graisse superflue. Le PTCA demande lui aussi la proportion, mais ajoute un repère: 12–20 livres (environ 5–9 kg) « seraient une moyenne ». C'est justement un repère et non une norme: le mot « moyenne » ne figure pas par hasard dans la source d'origine. À titre de comparaison, la lettre de 1903 indiquait 15–16 livres pour le terrier de montagne.
• La poitrine et la « règle des deux mains ». Ce n'est pas du folklore de propriétaires, mais la procédure officielle de jugement de l'UKC. Le chien est mesuré à la main: la poitrine, juste derrière les omoplates, doit pouvoir être entourée par les paumes d'un homme adulte de façon que les doigts des deux mains se touchent. Le standard précise comment on procède: on soulève les antérieurs du sol et on comprime doucement le bas de la poitrine pour vérifier qu'elle se comprime. Une poitrine trop grande, trop large ou incapable de se comprimer est un défaut.
• Poil. Trois types: ras (smooth), intermédiaire (broken) et dur (rough). L'exigence est la même: dense et rêche, capable de protéger de l'humidité, des épines et des dents de l'animal. Les zones de poil abîmées par le travail ne sont pas pénalisées sur le ring.
• Queue. Les deux standards mentionnent l'écourtage comme une possibilité et non comme une exigence, et tous deux expliquent la raison de la même façon. La queue est parfois le seul moyen de sortir le chien d'un terrier. L'UKC indique expressément qu'il n'y a pas de préférence entre la queue écourtée et la queue naturelle.

À propos de l'écourtage, il faut garder à l'esprit le côté juridique: l'UKC lui-même indique dans le texte du standard qu'en tant que registre international, il sait que l'écourtage de la queue et celui des oreilles sont interdits dans un certain nombre de pays, et qu'aucun chien ne peut donc être pénalisé lors de ses épreuves pour une queue naturelle ou des oreilles naturelles.

Et voici le plus important, le détail sur lequel se trompe presque toute description de la race. La formule « en Grande-Bretagne, l'écourtage est permis aux chiens de travail » est fausse: la règle se scinde à l'intérieur du Royaume-Uni, et pour le patterdale la réponse diffère dans ses trois juridictions.

• L'Angleterre: le patterdale entre dans le champ. La liste des types pour lesquels l'exception a été faite compte trois entrées, et la troisième est formulée de façon ouverte: les terriers de tout type ou combinaison de types. Aucune race n'y est nommée, si bien que le patterdale correspond à cette formulation.
• Le pays de Galles: il n'y entre pas. Ici, la liste est fermée: quatre races de terriers précises y sont nommées, le patterdale n'en fait pas partie, avec en outre une réserve expresse selon laquelle une combinaison de races ne compte pas.
• L'Écosse: aucun terrier dans l'exception. L'exception ne couvre que les spaniels et les chiens d'arrêt rapporteurs; de plus, elle ne concerne que le travail à la chasse (et non la lutte contre les nuisibles), n'autorise à retirer qu'un tiers de la queue au maximum et impose que l'acte soit pratiqué uniquement par un vétérinaire.

Les conditions dans lesquelles l'exception s'applique en Angleterre méritent elles aussi d'être connues d'avance, car plusieurs d'entre elles ne sont pas évidentes: la mère du chiot doit appartenir à l'un des types énumérés; l'âge du chiot ne doit pas dépasser cinq jours; il faut un certificat vétérinaire délivré sur la base de l'une des sept preuves admises de la destination de travail (parmi lesquelles est expressément citée une lettre d'un représentant de la fédération des terriers de travail, un détail qui concerne justement cette race); le chien doit être pucé avant trois mois; et un tel chien ne peut pas être présenté lors de manifestations où les spectateurs paient l'entrée, sauf pour une démonstration de qualités de travail.

Hors de Grande-Bretagne, la logique peut être tout autre. En Allemagne, l'exception est liée non à la race, mais à l'usage prévu: aux chiens que l'on emmènera à la chasse; le texte de la loi ne comporte ni liste de races ni limite d'âge, et il faut en revanche que trois conditions soient réunies en même temps: la nécessité découlant de cet usage, l'absence d'objections vétérinaires et l'exécution de l'acte par un vétérinaire. En Pologne, l'interdiction est énoncée directement, et aucune exception de travail ou de chasse n'y est prévue, seulement l'exception thérapeutique.

À part, sur l'Ukraine, et ici nous marquons sciemment la limite de notre propre affirmation: la loi sectorielle ne contient pas de disposition spécifique sur l'écourtage. Il existe une interdiction générale de mutiler les animaux domestiques, et l'écourtage pour des motifs cosmétiques relève très probablement d'elle, mais c'est notre conclusion tirée d'une règle générale et non une citation d'un article distinct, et le lecteur gagne à connaître la différence.