Histoire détaillée de la race
L'histoire du chat persan est entourée de mystères et de légendes, mais il est généralement admis que ses ancêtres proviennent de la région de la Perse (l'actuel Iran) et de la Turquie voisine (chats Angora). Les premiers chats à poil long sont arrivés en Europe aux XVIe et XVIIe siècles grâce au voyageur italien Pietro della Valle, qui les a introduits en Italie vers 1620. Presque simultanément, le naturaliste français Nicolas-Claude Fabri de Peiresc a ramené des chats à poil long similaires d'Angora (Turquie) en France. Ces chats ont rapidement conquis la noblesse européenne grâce à leur apparence exotique et leur pelage luxueux.
Cependant, le chat persan moderne diffère considérablement de ses ancêtres historiques. Le véritable développement de la race a eu lieu au Royaume-Uni à la fin du XIXe siècle. Les éleveurs britanniques ont entrepris un travail de sélection ciblé, croisant des chats venus d'Orient pour obtenir une stature plus massive, une tête plus ronde et un pelage encore plus dense et long. Pour la première fois, des chats persans ont été présentés lors d'une exposition au Crystal Palace de Londres en 1871, organisée par Harrison Weir, le « père de la félinologie ». C'est à ce moment-là que la formation des standards officiels de la race a commencé.
Une étape importante dans le développement de la race fut l'apparition du type persan dit « extrême » aux États-Unis au milieu du XXe siècle. Les éleveurs américains ont cherché à obtenir un museau encore plus plat (le « peke-face », par analogie avec le pékinois), avec un tout petit nez placé entre de grands yeux ronds. Ce type est rapidement devenu dominant dans les expositions, bien qu'il ait entraîné une série de problèmes de santé spécifiques. Parallèlement, le type persan « classique » ou « traditionnel » (doll-face), avec un museau moins aplati, a été préservé et est considéré par beaucoup comme plus sain.
La poursuite du travail de sélection a abouti à une immense variété de couleurs de pelage chez les persans. Des chinchillas (argentés et dorés), des fumés, des bicolores et des tabbies aux motifs variés ont été développés. Une branche distincte a été la création de persans colourpoint par croisement avec des chats siamois, donnant naissance aux chats Himalayens, qui sont considérés comme une variation de la race persane dans de nombreux systèmes félins. De plus, à partir des persans, on a créé la race du chat Exotique à poil court, qui a la même morphologie et le même caractère que le persan, mais avec un pelage court et pelucheux. Apprenez-en davantage sur les races de chats comme l'exotique ou le Scottish Fold.
