Histoire et origines de la race
L'histoire du Podengo Portugais plonge ses racines dans la nuit des temps. On pense que ces chiens sont les descendants des anciens chiens de chasse égyptiens, semblables au Chien du Pharaon, introduits dans la péninsule ibérique par les commerçants phéniciens et romains il y a plus de 2000 ans. L'isolement sur ce territoire et les conditions de vie rudes ont favorisé la formation d'une race exceptionnellement résistante, saine et fonctionnelle. Pendant des siècles, les paysans et chasseurs portugais ont sélectionné les chiens pour leurs qualités de travail plutôt que pour leur apparence.
Cela a conduit à l'apparition de trois variétés de taille, chacune adaptée à un type de chasse spécifique :
- Podengo Portugais Grand - utilisé pour la chasse au gros gibier, comme le cerf et le sanglier.
- Podengo Portugais Moyen - spécialisé dans la chasse au lapin, travaillant en meute.
- Podengo Portugais Petit - était indispensable pour déloger les lapins de leurs terriers et autres endroits difficiles d'accès.
Le petit Podengo, ou « Pequeno », était particulièrement précieux à bord des caravelles portugaises à l'époque des Grandes Découvertes (XV-XVIe siècles). On les gardait sur les navires pour lutter contre les rongeurs, ce qui sauvait les réserves de nourriture et empêchait la propagation des maladies. Ce rôle de « chien de navire » témoigne de leur incroyable adaptabilité et de leur rusticité. La reconnaissance officielle de la race est arrivée bien plus tard, et le standard a été approuvé au XXe siècle, permettant de préserver ses traits uniques.
À quoi ressemble le Podengo Portugais Petit : standard de la race
L'apparence du petit Podengo incarne la fonctionnalité et l'harmonie naturelle. C'est un chien à la constitution proportionnée, légèrement allongée, avec une musculature sèche et une ossature solide. Son allure dégage une impression d'agilité et de vivacité. La caractéristique principale de la race est l'existence de deux types de poil.
Tête et museau : La tête a la forme d'une pyramide quadrangulaire avec une base large et un museau pointu. Le crâne est plat, la transition du front au museau est à peine perceptible. Le museau est plus court que le crâne et droit. Les lèvres sont fines et bien jointives.
Yeux et oreilles : Les yeux sont petits, en forme d'amande et placés obliquement. La couleur varie du miel au marron, en accord avec la robe. Le regard est très expressif, vif et intelligent. Les oreilles sont la carte de visite de la race. Elles sont attachées haut et un peu de biais, dressées, de forme triangulaire et très mobiles. Le chien les utilise comme des radars, les orientant vers la source du son.
Corps et queue : Le corps est légèrement plus long que la hauteur au garrot. Le dos est droit et long, le rein fort et musclé. La poitrine n'est pas très large mais profonde, descendant jusqu'aux coudes. Le ventre est sec et relevé. La queue est attachée assez haut, épaisse à la base et s'effilant vers l'extrémité. Au repos, elle pend, mais en mouvement, elle se relève à l'horizontale ou un peu plus haut, sans jamais s'enrouler en anneau.
Types de poil et couleurs :
- Poil lisse (Liso) : Le poil est court, dense et lisse, mais pas trop doux. Le sous-poil est absent. Ce type de pelage demande un entretien minimal.
- Poil dur (Cerdoso) : Le poil est de longueur moyenne, rêche, rappelant les soies du sanglier. Il est hérissé et manque de brillance. Sur le museau, il forme une « barbe » caractéristique. Le sous-poil est également absent.
Couleurs : Les couleurs prédominantes sont le jaune et le fauve (du clair au très foncé), et le noir (dilué). Les variantes unicolores sont possibles, tout comme celles avec des marques blanches. Le blanc avec des taches des couleurs mentionnées est aussi admis.
