L'histoire du Colley à poil long
L'histoire du Colley à poil long prend ses racines dans les terres pittoresques et rudes d'Écosse et du nord de l'Angleterre. On pense que les ancêtres des colleys modernes étaient des chiens de berger de travail arrivés sur les îles britanniques avec les conquérants romains. Au fil des siècles, ces chiens se sont croisés avec des races de bergers locales, s'adaptant au climat montagnard et à la spécificité du travail avec les troupeaux de moutons. Le nom « colley » vient probablement du mot anglo-saxon « col » ou « coal », qui signifie « noir », peut-être en raison de la couleur des moutons qu'ils gardaient (les moutons « colley »), ou en raison de la prédominance initiale de robes foncées chez les chiens eux-mêmes.
Jusqu'au milieu du XIXe siècle, les colleys étaient peu connus en dehors de l'Écosse. C'étaient principalement des chiens de travail dont la valeur était déterminée par leurs qualités de berger, et non par leur apparence. La situation a radicalement changé grâce à la reine Victoria. Lors d'un de ses voyages dans son domaine écossais de Balmoral dans les années 1860, la reine fut fascinée par la beauté et l'intelligence de ces chiens. Elle devint une fervente admiratrice de la race et en introduisit plusieurs dans son chenil royal, ce qui les rendit instantanément très populaires auprès de l'aristocratie et du grand public. Ce patronage royal a attiré l'attention des éleveurs professionnels, qui ont alors commencé un travail de sélection ciblé pour améliorer l'apparence de la race.
Les premiers colleys sont apparus lors d'expositions canines à Birmingham en 1860, dans la catégorie « chiens de berger écossais ». En 1881, le premier club du colley fut créé en Angleterre, et il a élaboré le standard de la race. Des chiens légendaires comme Old Cockie (né en 1867) et sa descendance ont joué un rôle important dans la formation du type de Colley à poil long moderne. Au fil du temps, la race s'est scindée en deux types principaux : le Colley à poil long (Collie Rough), qui a acquis une renommée mondiale en tant que chien d'exposition élégant et compagnon, et le Colley à poil court (Collie Smooth), qui a conservé davantage de caractéristiques de chien de travail, tout en étant également un excellent compagnon. La popularité de la race a encore grandi au XXe siècle grâce aux livres d'Albert Payson Terhune et, bien sûr, au personnage mondialement connu de Lassie dans les films et les séries télévisées. Pour en savoir plus sur les variétés de cette famille de chiens de berger, vous pouvez également consulter le Colley à poil court, le Bearded Collie et le Berger des Shetland.
À quoi ressemble le Colley à poil long : description détaillée de l'apparence
Le Colley à poil long est un chien d'une beauté et d'une harmonie exceptionnelles, qui dégage intelligence et dynamisme. Son apparence est le résultat d'un équilibre et d'une proportion parfaits de toutes les parties du corps, tandis que son pelage luxuriant lui confère un aspect noble et achevé.
La tête est l'une des caractéristiques les plus importantes de la race. Elle a la forme d'un coin bien émoussé et proprement ciselé. Le crâne est plat, s'amincissant progressivement des oreilles à l'extrémité du nez. Le stop (la jonction entre le front et le museau) est progressif mais perceptible. Le museau est bien rempli, sans être pointu. L'extrémité du nez est toujours noire. Les mâchoires sont fortes, avec une dentition en ciseaux parfaite, correcte et complète.
Les yeux sont de taille moyenne, en forme d'amande, légèrement obliques. Leur couleur est généralement brun foncé, à l'exception des chiens de couleur bleu merle, chez qui un ou les deux yeux (ou des parties d'yeux) peuvent être bleus ou avoir des mouchetures bleues. L'expression des yeux est très importante : elle doit être douce, intelligente, attentive et bienveillante.
Les oreilles sont petites, pas trop rapprochées sur le sommet de la tête ni trop éloignées. Au repos, elles sont portées en arrière, mais lorsqu'il est attentif, le chien les redresse, la partie supérieure, soit environ un tiers, s'inclinant naturellement vers l'avant, sous l'horizontale. Cela confère au colley une expression à la fois alerte et douce. Les oreilles entièrement dressées ou entièrement tombantes sont considérées comme un défaut.
Le corps est légèrement allongé, avec un dos solide et droit et un rein légèrement relevé. La poitrine est haute, assez large derrière les omoplates.
Le cou est musclé, puissant, assez long et joliment arqué.
La queue est longue, la dernière vertèbre atteignant au moins le jarret. Au repos, elle est portée basse, avec une légère courbure à l'extrémité. Lorsqu'il est excité, il peut la lever plus haut, mais elle ne se retourne jamais sur le dos.
Le pelage est le principal ornement du Colley à poil long. Il se compose d'un poil de couverture très dense, droit et dur au toucher, qui se trouve bien à plat sur le corps, et d'un sous-poil doux et très épais qui cache presque la peau. Sur le museau, l'extrémité des oreilles et la partie antérieure des membres, le poil est court et lisse. Sur le cou et la poitrine, il forme une collerette et une jabot luxuriants. À l'arrière des cuisses, il y a de riches « culottes », et la queue est très abondamment garnie. La longueur et la densité du poil sont particulièrement impressionnantes chez les mâles.
Les couleurs de robe du Colley à poil long reconnues sont au nombre de trois principales :
- Zibeline et blanc (Sable and White) : Toute nuance allant du doré clair au riche acajou ou au zibeline foncé. Les couleurs paille ou crème sont hautement indésirables. Les marques blanches sont généralement situées sur la collerette (complète ou partielle), la poitrine, les membres, les pattes et l'extrémité de la queue. Une liste blanche sur le museau et/ou le crâne est possible.
- Tricolore (Tricolour) : Principalement noir avec des marques feu riches et des marques blanches comme chez le zibeline. Des reflets rouille sur le poil noir sont hautement indésirables.
- Bleu merle (Blue Merle) : Principalement un fond bleu argenté pur parsemé de taches et de marbrures noires. Des marques feu riches (comme chez le tricolore) sont souhaitables, mais leur absence n'est pas pénalisée. De grandes taches noires, une couleur ardoise ou des reflets rouille sur le poil de couverture ou le sous-poil sont hautement indésirables. Les marques blanches sont comme chez le zibeline.
Toutes les couleurs de robe énumérées doivent avoir des marques blanches typiques des colleys, dans une plus ou moins grande mesure. Une robe entièrement blanche ou majoritairement blanche n'est pas reconnue par le standard pour le Colley à poil long, bien qu'il existe des « colleys blancs » avec des marques de couleur sur la tête, qui sont le résultat d'une combinaison génétique spécifique, mais qui ne sont pas conformes au standard FCI pour les expositions.
