Small Swiss Hound (Rough-coated)

L’histoire du petit chien courant suisse, ou Niederlaufhund, est étroitement liée aux modifications de la législation sur la chasse en Suisse à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Auparavant, les chiens courants suisses de grande taille (Schweizer Laufhund) étaient très populaires dans les régions alpines, car ils excellaient dans les grands espaces ouverts. Cependant, avec le développement de l’agriculture et l’introduction d’un système de terrains de chasse limités (appelés « Gatterjagd »), le besoin d’un chien plus lent, mais tout aussi endurant, est apparu.

Un moment clé fut la loi de 1905, qui interdisait l’utilisation pour la chasse dans les terrains clos de chiens de plus de 36 cm au garrot. L’objectif était de donner plus de chances au gibier de s’échapper, rendant la chasse plus éthique et contrôlée. Les chiens de grande taille étaient bien trop rapides pour de telles conditions. C’est à ce moment-là que les chasseurs et cynophiles suisses se sont tournés vers des chiens aux pattes courtes, capables de poursuivre la proie de manière longue mais pas trop rapide, sans la faire sortir du périmètre autorisé.

Le travail de sélection visait à créer une version réduite des chiens courants suisses existants. Pour ce faire, des croisements ciblés ont été réalisés entre des chiens courants suisses standards et des bassets et autres races de chiens courants de petite taille. L’objectif principal était de conserver l’odorat exceptionnel, la passion pour la chasse et le fameux aboiement mélodieux des grands chiens courants, mais en leur « raccourcissant » les pattes. En conséquence, quatre variétés de petits chiens courants suisses ont été développées (le Small Swiss Hound (Bernese Type), le Small Swiss Hound (Jura Type), le Small Swiss Hound (Lucerne Type) et le Small Swiss Hound (Schwyz Type)), qui se distinguent par le type de leur pelage et leur couleur, correspondant aux quatre variétés du grand chien courant suisse (le Swiss Hound (Bernese type), le Swiss Hound (Jura type), le Swiss Hound (Lucerne type) et le Swiss Hound (Schwyz type)). La reconnaissance officielle de la race par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a eu lieu en 1954, consolidant son statut de race à part entière.

Small Swiss Hound (Rough-coated) est un chien au corps allongé, de stature robuste, tout en restant élégant. Son apparence est entièrement axée sur la fonctionnalité : ses pattes courtes lui permettent de se déplacer avec assurance dans les buissons denses, et son corps long lui confère une grande endurance.

• Tête : Longue, étroite, avec un crâne légèrement bombé. Le stop est doux mais bien marqué. Le museau est étroit et la truffe est bien développée, de couleur noire.
• Yeux : De forme ovale, brun foncé, avec une expression vive et attentive. Les paupières sont bien ajustées.
• Oreilles : Très longues, attachées bas et pendantes, enroulées en plis. C’est un trait caractéristique de tous les chiens courants, qui les aide à « recueillir » les odeurs du sol et à les diriger vers le nez.
• Corps : Le cou est long et musclé, sans fanon. Le dos est droit et solide. La poitrine est profonde et large, offrant suffisamment de place pour les poumons et le cœur. Le ventre est légèrement relevé.
• Queue : De longueur moyenne, en forme de sabre, dans le prolongement de la ligne du dos. Le chien la porte légèrement relevée en mouvement.
• Poil : La principale caractéristique de ce variant. Il est dur, rêche au toucher, bien couché sur le corps, avec un sous-poil bien développé. Il forme une petite barbe sur le museau. Ce poil le protège parfaitement de la pluie, de la neige et des blessures.

En ce qui concerne la couleur, le standard autorise différentes combinaisons pour le variant à poil dur, mais la couleur principale n’est jamais noire ou chocolat. Les nuances fauves avec des taches blanches ou les variations tricolores sont les plus fréquentes.

Le caractère du petit chien courant suisse est un mélange étonnant de passion pour la chasse et de calme équilibré. Ce n’est pas un chien qui court sans but dans la maison. Dans un environnement paisible, il se montre réservé et affectueux. Cependant, dès qu’il se retrouve en forêt ou dans un champ, le véritable chasseur se réveille en lui. Sa principale qualité est sa persévérance incroyable à suivre une piste. En sentant l’odeur du gibier, il l’annonce par un aboiement fort et mélodieux (appelé « Spurlaut »), très apprécié des chasseurs.

Le Niederlaufhund est très attaché à son maître et à sa famille, faisant preuve d’une grande loyauté. Il s’entend bien avec les enfants, surtout s’il grandit avec eux. Toutefois, en raison de son fort instinct de chasse, sa familiarisation avec d’autres animaux de compagnie, en particulier les chats et les rongeurs, doit se faire sous un contrôle rigoureux et dès son plus jeune âge. Il est méfiant envers les inconnus, mais sans agressivité, ce qui en fait un bon gardien qui préviendra toujours de l’arrivée de visiteurs.

C’est un chien très intelligent et perspicace, mais il n’est pas facile à éduquer. Comme de nombreux chiens courants, il a un certain degré d’indépendance et d’entêtement. Ses ancêtres ont pris des décisions de manière autonome pendant des siècles à la chasse, et ce trait est profondément enraciné dans sa génétique. Le propriétaire doit être patient, cohérent et utiliser des méthodes de renforcement positif. La brutalité et les cris ne donneront pas les résultats escomptés. Un entêtement et un dévouement similaires au travail, typiques des races de chasse, caractérisent également le chien courant bosnien à poil dur, aussi connu sous le nom de Barak.

Le meilleur endroit pour le Small Swiss Hound (Rough-coated) est une maison de campagne avec un grand jardin bien clôturé. La vie en appartement est possible, à condition que le propriétaire soit prêt à lui offrir de longues et intenses promenades quotidiennes. Cette race a besoin d’au moins 1h30 à 2h d’exercice physique intense par jour. Cela peut être de la course, des randonnées en forêt, des jeux de recherche d’objets (nosework) ou simplement de longues promenades où le chien peut explorer librement son environnement.

L’entretien du poil de la variété à poil dur est simple. Son poil rêche doit être brossé 1 à 2 fois par semaine avec une brosse spéciale ou un peigne métallique pour enlever les poils morts et la saleté. Le bain ne doit être donné que lorsque c’est absolument nécessaire. Il faut porter une attention particulière à ses longues oreilles pendantes. En raison d’une mauvaise ventilation, elles sont sujettes aux otites et aux infections. Il est impératif d’inspecter et de nettoyer régulièrement les conduits auditifs avec une lotion spéciale. N’oubliez pas non plus de vérifier ses coussinets et ses griffes, surtout après des promenades sur terrain accidenté.

Le dressage du Niederlaufhund — c’est un défi qui demande patience et compréhension de la psychologie du chien courant. La clé du succès est une socialisation précoce et l’établissement d’un lien solide avec le propriétaire. Le chiot doit être habitué dès son plus jeune âge à différentes personnes, sons, lieux et autres animaux. Cela l’aidera à grandir en un chien confiant et équilibré. L’apprentissage doit être basé sur le renforcement positif : des éloges, des friandises, des jouets. Toute tentative d’utiliser la force ou la brutalité ne fera que provoquer une perte de confiance et de l’entêtement.

La commande la plus difficile à maîtriser est le rappel. L’instinct de chasse est si puissant qu’une fois sur une piste, le chien peut ignorer complètement les ordres de son maître. Par conséquent, il ne doit être lâché sans laisse que dans des zones bien clôturées ou dans des endroits où il n’y a aucun risque qu’il s’échappe. Il est important de rendre les séances d’entraînement intéressantes et variées, car les répétitions monotones ennuient vite ce chien intelligent. L’approche de l’éducation est en grande partie similaire pour tous les représentants de la race, car leur indépendance est un trait commun.

Les petits chiens courants suisses sont généralement une race saine et robuste, avec une espérance de vie de 13 à 15 ans. L’absence de maladies héréditaires décrites n’est pas l’absence de risque : les reproducteurs sont testés malgré tout. Cependant, certaines maladies peuvent tout de même survenir :

1. Infections des oreilles (otites) : Le problème le plus fréquent en raison de leurs longues oreilles tombantes. Un nettoyage préventif régulier est obligatoire.
2. Dysplasie de la hanche : Bien que cette maladie soit plus typique des grandes races, elle peut aussi toucher les Niederlaufhunds. Il est crucial de choisir un chiot auprès d’éleveurs responsables qui testent leurs chiens.
3. Problèmes oculaires : Des affections telles que l’atrophie progressive de la rétine (APR) ou la cataracte peuvent être diagnostiquées occasionnellement, mais ce n’est pas un problème répandu.
4. Blessures de chasse : Coupures, entorses et autres blessures sont des risques professionnels pour tout chien de chasse.

Pour maintenir une bonne santé, il est important de lui fournir une alimentation de qualité, un niveau d’exercice suffisant, une vaccination à jour et un traitement antiparasitaire régulier.

L’alimentation du petit chien courant suisse doit être équilibrée et adaptée à son niveau d’activité. Le meilleur choix est une croquette sèche de haute qualité, de classe premium ou super-premium, conçue pour les chiens actifs de taille moyenne. La composition de la nourriture doit contenir au moins 25 à 30 % de protéines d’origine animale (viande, volaille, poisson) et une quantité suffisante de graisses pour l’énergie.

Si vous optez pour une alimentation naturelle, la base du régime doit être constituée de viandes maigres (bœuf, dinde, poulet), d’abats, de poisson de mer, de céréales (riz, sarrasin), de légumes et de produits laitiers fermentés. Il est important de calculer correctement la portion quotidienne pour éviter l’obésité, à laquelle de nombreux chiens courants sont sujets en cas d’activité insuffisante. Il est préférable de diviser la portion journalière en deux repas pour réduire le risque de torsion de l’estomac. De l’eau fraîche doit toujours être à sa disposition.

• Le nom « Niederlaufhund » se traduit littéralement de l’allemand par « chien courant bas », ce qui décrit parfaitement son apparence et sa fonction.
• La voix du petit chien courant suisse est considérée comme l’une des plus mélodieuses de tous les chiens courants. Chaque chien a son propre timbre unique qu’un chasseur expérimenté peut reconnaître à grande distance.
• Malgré le fait que ce soit une race de chasse, les Niederlaufhunds peuvent participer avec succès à des sports canins comme l’agility (dans la catégorie des chiens de taille moyenne) et le nosework, où leur flair exceptionnel devient un avantage majeur.
• En Suisse, il existe encore des clubs spécialisés qui se consacrent exclusivement à la préservation et au développement des qualités de travail des petits chiens courants suisses.

Le petit chien courant suisse est-il adapté à la vie en appartement ?
C’est possible, mais fortement déconseillé. Le chien a besoin de beaucoup d’exercice et d’espace. De plus, sa tendance à aboyer fort peut créer des problèmes avec les voisins. La vie en appartement n’est envisageable que pour les propriétaires très actifs, prêts à consacrer plusieurs heures par jour aux promenades.

Comment s’entend-il avec les enfants et les autres animaux ?
Avec les enfants, surtout plus âgés, il s’entend généralement bien, étant un compagnon patient et joueur. Cependant, les relations avec les autres animaux, en particulier les chats, les lapins ou les hamsters, peuvent être compliquées en raison de son très fort instinct de chasse. Une socialisation précoce et correcte est cruciale.

Perd-il beaucoup de poils et est-il difficile d’entretenir son pelage ?
La mue de la variété à poil dur est modérée. Le poil dur ne s’emmêle pas autant qu’un poil long et doux, mais il nécessite un brossage régulier (1 à 2 fois par semaine) pour enlever les poils morts. Dans l’ensemble, l’entretien du pelage n’est pas compliqué.

Peut-on garder ce chien uniquement comme compagnon, et non pour la chasse ?
Oui, c’est possible. Le petit chien courant suisse peut devenir un excellent compagnon pour une personne ou une famille active qui aime la randonnée, la course et passer du temps en pleine nature. Cependant, le propriétaire devra trouver un moyen de satisfaire son besoin de « travail du nez », par exemple à travers des jeux de recherche ou du nosework, pour que le chien soit heureux et ne développe pas de comportement destructeur lié à l’ennui.