Small Swiss Hound (Bernese Type)

L’histoire des Petits Bassets Suisses, ou « Niederlaufhund » en allemand, est intrinsèquement liée aux modifications de la législation sur la chasse en Suisse au début du XXe siècle. Avant cela, les grands et rapides Chiens Courants Suisses (Schweizer Laufhund) étaient largement utilisés pour la chasse dans les régions alpines. Cependant, lorsque la chasse a commencé à être pratiquée dans des zones de superficie limitée (les « revier »), la vitesse et l’ampleur de la recherche des grands chiens sont devenues un inconvénient. Les chiens pourchassaient souvent le gibier sur le territoire des propriétés de chasse voisines, ce qui créait des conflits.

En 1903, une loi a été introduite, autorisant la chasse uniquement avec des chiens dont la hauteur au garrot ne dépassait pas 36 cm. Ce fut le déclencheur décisif pour la sélection ciblée de versions de petite taille des chiens courants existants. Les éleveurs ont commencé à croiser les Chiens Courants Suisses standard avec des races plus petites afin de réduire leur taille, tout en préservant leurs qualités de chasse exceptionnelles : leur flair, leur voix et leur endurance. Pour réduire la taille du Small Bernese Hound, on a probablement eu recours à des bassets de type teckel, comme le Basset teckel de Westphalie, ce qui a permis de créer un chien aux pattes plus courtes mais au corps robuste. Des méthodes de sélection similaires ont également été utilisées pour la création du Brachet allemand.

Ce travail de sélection a abouti à la création de quatre types de petits bassets, chacun ayant conservé la robe de son « grand frère » du canton correspondant. Le 25 juillet 1905, le « Club suisse des Dachsbracken » a été fondé, et il fut plus tard rebaptisé « Club Suisse du Niederlaufhund ». Cette organisation a pris en charge l’élevage et la standardisation de la nouvelle race. Au début, les petits bassets n’étaient pas reconnus comme une race distincte, mais comme une simple variété. Cependant, leurs traits uniques et leur stabilité ont conduit à l’élaboration d’un standard séparé, qui a été officiellement reconnu par la Fédération Cynologique Internationale (FCI).

Le Small Swiss Hound (Bernese Type) est un chien de format rectangulaire, nettement allongé, avec des membres courts mais solides. Il donne l’impression d’être un chasseur noble, endurant et fort, malgré sa taille compacte.

• Tête : Longue, fine, sèche, avec des traits nobles. Le crâne est légèrement bombé, sans plis sur le front. Le stop est bien marqué sans être abrupt.
• Museau : Long, puissant, jamais pointu. Le chanfrein est droit ou présente une très légère bosse. La truffe est toujours noire, avec des narines bien ouvertes.
• Yeux : De forme ovale, de couleur marron foncé. Le regard est vif, amical et attentif. Les paupières adhèrent bien, avec une pigmentation noire.
• Oreilles : Très longues, attachées bas, sous la ligne des yeux. Elles tombent en formant de jolies plis et sont enroulées à la base. Elles sont fines et douces au toucher, recouvertes de poil court.
• Corps : La ligne du dessus est harmonieuse, le cou est de longueur moyenne, musclé, avec un léger fanon. Le dos est droit et fort. La poitrine est ovale, bien développée en profondeur et en longueur, offrant suffisamment de place pour le cœur et les poumons. Le ventre est légèrement relevé.
• Queue : En forme de sabre, de longueur moyenne, elle est un prolongement harmonieux de la ligne du dos. Au repos, elle pend, mais en mouvement ou lorsqu’il est excité, elle peut se lever légèrement au-dessus, sans jamais se recourber sur le dos.
• Poil : Il existe deux variétés :
  • Poil court : Court, lisse, bien couché, avec un léger sous-poil.
  • Poil dur : Dur, couché, avec une « barbe » à peine visible sur le museau. Ce type est nettement plus rare.
• Robe : Classiquement tricolore. La couleur de base est le blanc pur. Il y a de grandes taches noires qui peuvent former une « selle » ou un « manteau ». Des marques feu (fauve) sont obligatoires au-dessus des yeux (les « quatre yeux »), sur les joues, à l’intérieur des oreilles et autour de l’anus. Un léger mouchetage noir est toléré.

Le caractère du Small Swiss Hound (Bernese Type) est un mélange surprenant de deux opposés. À la chasse, c’est un chasseur passionné, infatigable et indépendant, capable de suivre une piste pendant des heures, annonçant son avancée par sa voix forte et mélodieuse. Sa passion pour le travail est dans ses gènes, et il s’y consacre entièrement. Il s’oriente parfaitement même dans les broussailles denses ou sur des terrains rocheux, et ses pattes courtes lui permettent de se faufiler là où un chien plus grand ne pourrait pas passer.

À la maison, ce chasseur se transforme en un compagnon calme, affectueux et très dévoué. Il s’attache fortement à sa famille et à son maître, cherchant à être près d’eux et à participer à toutes les activités domestiques. C’est un chien sensible qui ressent finement l’humeur des gens et supporte mal la brutalité ou l’injustice. Avec les enfants, il s’entend généralement bien, surtout s’il a grandi avec eux, faisant preuve de patience et d’espièglerie. Il cohabite pacifiquement avec d’autres chiens, car il a l’habitude de travailler en meute. Cependant, son fort instinct de chasse peut causer des problèmes de cohabitation avec de petits animaux domestiques, comme les chats, les rongeurs ou les oiseaux. Une socialisation précoce et adéquate est la clé d’une coexistence harmonieuse.

Bien que le Small Swiss Hound (Bernese Type) soit un chien peu exigeant, son entretien présente certaines particularités liées à son origine et à sa fonction.

Toilettage et hygiène

L’entretien du poil n’est pas compliqué. La variété à poil court a besoin d’un brossage 1 à 2 fois par semaine avec une brosse en caoutchouc ou un gant pour enlever les poils morts. Le type à poil dur nécessite un trimming périodique (épilation des poils morts) 2 à 3 fois par an pour maintenir la structure du poil et la santé de la peau. On ne doit le baigner qu’en cas de nécessité absolue, car des bains fréquents peuvent altérer la couche protectrice naturelle de la peau. Après les promenades par temps humide, il suffit de lui essuyer les pattes et le ventre avec une serviette humide.

Une attention particulière doit être portée à ses oreilles. Leur forme longue et tombante empêche la circulation de l’air, créant un environnement idéal pour le développement des bactéries et des champignons. Il est nécessaire de vérifier régulièrement le pavillon de l’oreille, au moins une fois par semaine, et de le nettoyer avec une lotion spéciale pour enlever la saleté et le cérumen. Il est également important de surveiller l’état des griffes et de les couper à temps si elles ne s’usent pas naturellement.

Exercice et activité

C’est l’aspect le plus important de l’entretien de la race. Le Small Swiss Hound (Bernese Type) est un chien énergique qui a besoin d’un exercice physique quotidien et prolongé. De simples promenades en laisse autour de la maison ne lui suffiront absolument pas. L’idéal pour lui est 1h30 à 2 heures d’activités intenses par jour, comprenant de la course, des jeux et la possibilité d’explorer librement le territoire.

Ce chien se sentira le mieux dans une maison avec un jardin bien clôturé. La clôture doit être solide, car en flairant un parfum intéressant, ce chien peut creuser ou tenter de sauter par-dessus l’obstacle. La vie en appartement en ville est possible, à condition que le maître soit prêt à consacrer beaucoup de temps à des promenades actives dans des parcs ou à la campagne. Sans suffisamment d’activité, le chien peut devenir agité, destructeur et commencer à hurler bruyamment par ennui.

Le dressage du Small Swiss Hound (Bernese Type) a ses propres défis. D’un côté, c’est un chien très intelligent et perspicace qui assimile rapidement les commandes. De l’autre, son indépendance innée et son instinct de chasse peuvent le rendre têtu. À la chasse, il a l’habitude de prendre des décisions par lui-même, il peut donc ignorer les commandes s’il les juge inutiles.

La clé du succès est la patience, la cohérence et le renforcement positif. Les séances doivent être courtes, intéressantes et variées. Utilisez des friandises, des éloges et des jouets comme motivation. La brutalité, les cris et les punitions physiques sont absolument inacceptables, car ils peuvent briser à jamais la confiance de ce chien sensible.

Une attention particulière doit être accordée à l’apprentissage du commandement « Rappel ! ». En raison de son fort instinct de poursuite, il est extrêmement difficile de rappeler un basset qui a déjà pris une piste. Il ne faut donc le détacher que dans des zones bien clôturées ou dans des endroits sans gibier ni routes. Une socialisation précoce est obligatoire : familiarisez le chiot avec différentes personnes, sons, lieux et autres animaux pour qu’il devienne un chien sûr et équilibré.

Les Small Swiss Hound (Bernese Type) sont dans l’ensemble une race saine et robuste avec peu de maladies héréditaires. Grâce au fait que la race n’a pas connu une popularité commerciale massive, elle a évité de nombreux problèmes génétiques typiques d’autres chiens. Cependant, il y a certains risques que le propriétaire doit connaître :

• Infections de l’oreille (otites) : Comme mentionné, c’est le problème numéro un pour la race. Les soins et le nettoyage réguliers sont la meilleure prévention.
• Dysplasie de la hanche : Bien que cette maladie ne soit pas généralisée dans la race, elle peut se présenter. Il est important de choisir un chiot issu de parents testés.
• Traumatismes pendant la chasse : Coupures, entorses, morsures d’insectes ou d’animaux sauvages sont des risques typiques pour tout chien de chasse. Après chaque chasse, il faut examiner minutieusement le chien.
• Problèmes oculaires : Avec l’âge, des maladies telles que la cataracte ou l’atrophie progressive de la rétine peuvent se développer.

Pour maintenir la santé de votre chien, des bilans de santé réguliers chez le vétérinaire, des vaccinations à jour, un traitement antiparasitaire (puces, tiques, vers) et une alimentation équilibrée sont indispensables.

Une bonne alimentation est la clé de la santé et de l’énergie du Small Swiss Hound (Bernese Type). Comme il s’agit d’une race active, sa ration doit être de haute qualité et équilibrée. Il existe deux approches principales pour l’alimentation :

1. Croquettes sèches : C’est l’option la plus pratique. Il faut choisir des croquettes de classe premium ou super premium pour chiens actifs de races moyennes. La composition doit être riche en protéines animales (la viande, et non les sous-produits, doit être en tête de la liste des ingrédients), contenir des graisses saines (oméga-3, oméga-6), des glucides complexes et les vitamines et minéraux nécessaires. La taille de la portion est calculée en fonction du poids, de l’âge et du niveau d’activité du chien, selon les recommandations du fabricant. En France, un paquet de croquettes de haute qualité coûte en moyenne entre 40 et 60 euros pour un mois.

2. Alimentation naturelle : Cette approche demande plus de temps et de connaissances de la part du propriétaire. La base de la ration (environ 50 à 60 %) doit être de la viande maigre crue ou blanchie (bœuf, dinde, poulet) et des abats. Le reste se compose de céréales (sarrasin, riz), de produits laitiers fermentés (fromage blanc, kéfir), de légumes de saison (carottes, potirons, courgettes) et d’une petite quantité de fruits. Avec l’alimentation naturelle, l’ajout de complexes vitamino-minéraux prescrits par un vétérinaire est obligatoire.

Important : ne mélangez pas les croquettes sèches et la nourriture naturelle au cours du même repas. Assurez-vous toujours que le chien a accès à de l’eau potable fraîche. Surveillez le poids de votre animal, car les bassets ont tendance à prendre du poids, ce qui exerce une pression supplémentaire sur leurs articulations.

1. « Niederlaufhund » signifie « chien courant à pattes courtes ». Le nom allemand de la race, Niederlaufhund, décrit avec précision sa caractéristique principale : ses pattes courtes, qui ont été sélectionnées spécifiquement pour une poursuite plus lente, mais plus minutieuse, du gibier dans des zones de chasse limitées.
2. Les quatre visages d’une même race. Bien que nous parlions du Small Bernese Hound, il est important de se rappeler qu’il ne s’agit que d’une des quatre variétés officiellement reconnues. Elles ne se distinguent que par leur robe, qu’elles ont héritée de leurs « ancêtres » plus grands des différents cantons suisses.

3. La voix comme outil. La voix claire et mélodieuse est la marque de fabrique de la race. Les chasseurs expérimentés peuvent déterminer, grâce au ton et à la fréquence des aboiements, quel gibier le chien poursuit et à quel stade se trouve la chasse (s’il a trouvé la piste, s’il a le gibier en vue, s’il le rabat). Pour entendre la voix caractéristique de la race, vous pouvez chercher sur YouTube des vidéos de recherche avec les termes « Petit Basset Suisse » ou « Berner Niederlaufhund ».
4. Un trésor rare. En dehors de la Suisse, de la France et de l’Italie, les Petits Bassets Suisses sont une véritable rareté. La plupart des chiens sont encore entre les mains de chasseurs qui les apprécient pour leurs qualités de travail uniques, et non pour leur beauté.

Le Small Swiss Hound (Bernese Type) est-il adapté à la vie en appartement ?
Oui, mais à une condition majeure : le propriétaire doit être prêt à lui fournir au moins 1h30 à 2 heures de promenades intenses et actives par jour. Sans cela, le chien souffrira d’ennui, ce qui peut entraîner des comportements destructeurs et de forts hurlements. L’endroit idéal pour lui reste une maison avec un jardin bien sécurisé.

Cette race perd-elle beaucoup de poils ?
La mue de la variété à poil court est modérée et s’intensifie de façon saisonnière (printemps et automne). Un brossage régulier aide à maîtriser ce processus. La variété à poil dur ne perd presque pas de poils, mais nécessite un trimming périodique.

Peut-on avoir un Small Swiss Hound (Bernese Type) avec un chat ?
C’est difficile, mais possible s’ils grandissent ensemble dès leur plus jeune âge. Un basset adulte qui n’a jamais vu de chat le percevra très probablement comme une proie. Son instinct de chasse est très fort, donc toute cohabitation avec de petits animaux nécessite de la vigilance et de la prudence.

Le Small Swiss Hound (Bernese Type) est-il un bon chien de garde ?
Il a une voix forte et vous préviendra de l’arrivée de visiteurs ou de quelque chose de suspect. Cependant, il n’est pas agressif envers les humains et n’est pas un chien de garde au sens classique du terme. Son naturel amical envers les étrangers en fait un mauvais gardien.