Histoire et origines du chat Somali
L'histoire du chat Somali est intimement liée à celle de la race Abyssin. Pendant de nombreuses années, des chatons au poil inhabituellement long apparaissaient de temps en temps dans les portées d'Abyssins de pure race. Pendant longtemps, ces chatons étaient considérés comme des « erreurs » de la nature et étaient discrètement placés comme simples animaux de compagnie, sans droit à la reproduction, car le standard de la race Abyssin exigeait un poil court. Le gène du poil long est récessif, il pouvait donc se transmettre de génération en génération sans se manifester, jusqu'à ce que deux porteurs de ce gène se rencontrent.
La situation a commencé à changer dans les années 1960 en Amérique du Nord. Une éleveuse canadienne, Mary Mailing, a envoyé plusieurs Abyssins à poil long à l'éleveuse américaine Evelyn Mague. C'est précisément Evelyn Mague, propriétaire de la chatterie Lynn-Lee, qui est considérée comme la « mère » de la race Somali. Elle fut fascinée par la beauté de ces Abyssins « fourrus » et décida de faire reconnaître leur statut de race à part entière. Elle a lancé un programme d'élevage ciblé, sélectionnant des chats présentant les caractéristiques souhaitées, à savoir un poil long et le « ticking » caractéristique des Abyssins.
Le nom « Somali » fut choisi par Evelyn Mague en référence au pays voisin de l'Éthiopie (ancienne Abyssinie), symbolisant ainsi le lien étroit de la nouvelle race avec ses ancêtres. Au début, le chemin vers la reconnaissance fut difficile, car certains éleveurs d'Abyssins s'y opposaient, craignant que cela ne nuise à la pureté de leur propre race. Cependant, l'enthousiasme d'Evelyn et d'autres passionnés de ces beautés à poil long a eu raison des obstacles.
Le premier club de la race, le Somali Cat Club of America (SCCA), a été fondé aux États-Unis en 1972. La race a reçu sa reconnaissance officielle par la Cat Fanciers' Association (CFA) en 1979, puis par d'autres grandes organisations félines dans le monde, comme la TICA (The International Cat Association).
À quoi ressemble le chat Somali ? Le standard de la race
Le chat Somali est l'incarnation de la grâce et de l'élégance, avec une apparence caractéristique qui lui vaut souvent le surnom de « chat-renard ». C'est un chat de taille moyenne, avec une musculature bien développée, mais qui reste fin et souple.
- Corps : De longueur moyenne, souple, avec une musculature bien développée, mais sans être massif. Le dos est légèrement arqué, donnant l'impression que le chat est prêt à bondir. La poitrine est arrondie.
- Tête : En forme de coin modifié avec des contours doux et arrondis. Le profil présente une douce transition du front au nez. Le museau n'est pas pointu.
- Oreilles : Grandes, alertes, larges à la base, légèrement arrondies aux extrémités. Elles sont assez écartées. On apprécie la présence de « brosses » (touffes de poils) à l'intérieur du pavillon et des « lynx tips » (plumets de lynx) aux extrémités.
- Yeux : Grands, en forme d'amande, très expressifs. La couleur peut être d'un or intense ou verte, selon la couleur du pelage. Les yeux sont soulignés d'un trait sombre (« eye-liner »), entouré d'une zone de poils plus clairs, ce qui rend leur regard particulièrement pénétrant.
- Pelage : Mi-long, très doux au toucher, dense, avec un sous-poil bien développé. Le poil est plus court sur les épaules, mais plus long sur le ventre et sur les « culottes » (pattes arrière). Une caractéristique distinctive est la collerette fournie autour du cou et la queue somptueuse et touffue, semblable à celle d'un renard. La texture du poil est soyeuse et fine. Pour un poil soyeux et facile à entretenir, vous pouvez aussi regarder le Turc Angora.
- Queue : Épaisse à la base, s'effilant progressivement vers l'extrémité. Très bien fournie, longue et proportionnelle au corps.
- Pattes : Proportionnelles au corps, de forme ovale, compactes. Le chat donne l'impression de marcher « sur la pointe des pieds ».
