Bouvier delle Ardenne

Il bouvier delle Ardenne è un brillante rappresentante dell’antico gruppo dei cani da pastore belgi. Questo cane oggi è considerato molto raro e persino in patria, in Belgio, si è trovato a lungo sull’orlo della completa scomparsa. Esiste l’opinione fondata secondo cui il bouvier delle Ardenne abbia radici comuni con il bouvier delle Fiandre, oltre che con razze oggi estinte, come il bouvier di Roulers, il moerman e il paret.

Storicamente accadde che nelle Ardenne belghe le condizioni per il pascolo del bestiame erano difficili: terreno accidentato, suoli rocciosi, inverni freddi e molte precipitazioni. Ai contadini locali serviva un cane che potesse non solo pascolare le mucche, ma anche proteggerle dai predatori, condurre le mandrie su grandi distanze ed essere poco esigente nel cibo e nella gestione. Nacquero così i “cani per le mucche” (bouvier), che si distinguevano per un’incredibile efficienza.

In passato questi cani venivano usati principalmente come pastori (per il bestiame bovino), oltre che come guardiani: custodivano in modo affidabile le abitazioni e i beni dei contadini. Durante la Prima guerra mondiale la loro sorte cambiò radicalmente. I bouvier delle Ardenne venivano usati attivamente come portaordini e barellieri. Questi cani, sotto i proiettili, cercavano i soldati feriti e aiutavano i medici a trasportarli in ospedale, usando appositi carretti. Aiutavano inoltre a portare viveri, munizioni e armi sulle posizioni avanzate, sacrificando spesso la propria vita.

Purtroppo, a causa dei pesanti bombardamenti, dei combattimenti e dell’occupazione nemica, oltre al calo del numero di fattorie nel dopoguerra, i cani di questa razza quasi cessarono di esistere. A lungo si ritenne che la razza fosse perduta per sempre. E solo grazie agli appassionati e agli amatori, che raccolsero letteralmente a uno a uno questi cani nelle fattorie remote, si riuscì a conservare il materiale genetico.

Negli anni 1985-1990 i cinofili decisero di ricostituire in modo mirato la razza, attenendosi allo standard scritto già nel 1963. I lavori di recupero della razza si svolsero a nord dei monti delle Ardenne, e furono tenuti nel più stretto segreto, per evitare la commercializzazione e la mescolanza con altre razze nelle prime fasi. La Federazione Cinologica Internazionale (FCI) riconobbe ufficialmente il bouvier delle Ardenne nel 2006, il che fu una grande vittoria per la cinofilia belga.

Ad oggi questi cani restano molto rari sia nel mondo, sia in patria. I processi di urbanizzazione incidono negativamente sulla professione principale di questa razza — l’allevamento del bestiame. Grazie al progresso tecnico i cani da pastore diventano sempre meno richiesti nelle fattorie. Ma anche qui ci sono dei lati positivi — grazie all’elevata intelligenza e alla forza fisica dei cani, li si riqualifica con successo per il lavoro nella polizia, nell’esercito e nei servizi di ricerca e salvataggio. Vale la pena notare che se la cavano splendidamente con i nuovi compiti loro affidati, dimostrando un’efficacia non inferiore a quella delle razze da servizio più popolari.

I bouvier delle Ardenne sono cani forti, compatti, di taglia media, dalla struttura robusta e muscolosa. Il loro aspetto dice che questo cane è creato per il lavoro, e non per le passerelle delle esposizioni. Appare un po’ grossolano, ma è proprio in questo il suo fascino.

• Testa: Massiccia, grande, ma proporzionata al corpo, con un cranio largo e piatto. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è percepibile, ma non particolarmente marcato. Il muso è voluminoso e largo, un po’ più corto della parte cranica, il che garantisce una presa potente.
• Naso e labbra: Il tartufo è sempre grande e largo, di colore nero. Le labbra sono ben aderenti ai denti, sottili, con un bordo nero. Le labbra cascanti non sono ammesse.
• Occhi: Di media grandezza, di forma ovale, di colore scuro (più scuri, meglio è) con un bordo nero delle palpebre. Lo sguardo è vivace, attento e un po’ severo.
• Orecchie: Attaccate alte, di forma triangolare. Idealmente erette, con le punte aguzze. Sono ammesse orecchie semi-erette o pendenti sulla cartilagine, ma indesiderabili. In passato le orecchie venivano spesso amputate, ma ora questa pratica è vietata in molti paesi europei.
• Corpo: Massiccio, ma compatto (di formato quadrato o quasi quadrato). Il collo è leggermente arcuato, forte e molto muscoloso, senza giogaia. Il dorso è flessibile, dritto e forte. Il rene è corto e largo, il che dà al cane la possibilità di fare svolte brusche. Il torace è profondo e largo, scende ai gomiti, le costole sono di forma arrotondata.

Gli arti del bouvier sono dritti, dall’ossatura robusta, paralleli tra loro. I muscoli delle cosce sono ben marcati. I piedi sono rotondi, raccolti in un grumo, con cuscinetti spessi, il che permette di correre sulle pietre.

Coda: Attaccata alta, spessa alla base. Fatto curioso: molti cuccioli nascono senza coda o con brevi monconi (anurismo). Se la coda c’è, un tempo veniva amputata, ora si lascia naturale.

Pelo e colorazione: È un cane “per ogni tempo”. Il pelo è grossolano, arruffato, secco al tatto, di media lunghezza (circa 6 cm). Il sottopelo è molto fitto e denso, protegge il cane dal freddo e dall’acqua. Sul muso il pelo forma le caratteristiche sopracciglia, i baffi e la barba, che danno al cane un aspetto “burbero”. Sul lato posteriore degli arti ci sono le frange, sulle cosce dei fitti “pantaloni”. La colorazione può essere di qualsiasi colore (grigio, fulvo, rossastro, misto), tranne il bianco puro. Sono ammesse piccole marcature bianche sul petto o sulle punte delle zampe.

Il carattere del bouvier delle Ardenne è complesso, ma leale. È il tipico “contadino” — semplice, diretto, ma con un pizzico di furbizia. In cerchia familiare è cordiale, affettuoso e giocoso. Tuttavia, verso gli estranei questi cani sono estremamente sospettosi, diffidenti, e con gli altri quadrupedi spesso aggressivi, se questi violano il loro territorio. Ciò li avvicina per temperamento a una razza come l’australian cattle dog, anch’esso noto per la sua intransigenza nel lavoro.

Il loro padrone lo amano moltissimo — sono pronti a obbedire incondizionatamente ai suoi ordini e a trascorrere letteralmente ogni minuto insieme a lui. Sopportano male la solitudine e l’isolamento in un box senza compagnia. I bouvier hanno splendide qualità di affidabile guardiano. Se il padrone è minacciato da un pericolo, questo cane sarà sempre all’erta; è pronto a difendere con accanimento tutte le persone a lui care. E potrà fermarsi solo nel caso in cui dal padrone giunga il comando appropriato; nessun altro è in grado di influenzare il comportamento di un bouvier delle Ardenne infuriato.

Particolarità del comportamento:

• Testardaggine: Sono intelligenti, ma possono avere una propria opinione sull’esecuzione dei comandi.
• Energia: Non è un cane da divano. Ha bisogno di movimento, lavoro, compiti.
• Amore per l’acqua: Amano l’acqua — così questo cane non passerà accanto a una pozzanghera senza “nuotarci” o almeno bagnarsi le zampe. Bisogna tenerne conto nelle passeggiate in città.

Il bouvier delle Ardenne è un barbuto lavoratore belga dei pascoli: rustico e sconfinatamente devoto, forte, resistente, intelligente e risoluto. È una rara e antica razza da pastore belga dal pelo ruvido e arruffato, con baffi e barba, imparentata con il bouvier delle Fiandre; due volte (dopo le guerre mondiali) è stata sull’orlo dell’estinzione ed è ora ricostituita, ma resta molto rara. È un lavoratore poco esigente che adora il padrone, riservato con gli estranei e che non tollera la solitudine, perciò ha bisogno di lavoro, spazio e compagnia. Essendo una razza da lavoro è nel complesso molto sano; tra i rari rischi ci sono la displasia dell’anca e le otiti.

I cani di questa razza hanno un ottimo manto e un sistema immunitario robusto. In passato venivano tenuti esclusivamente all’aperto, ritenendo che il pelo li proteggesse dal gelo, dalle precipitazioni e dal vento forte. Le rigide condizioni meteorologiche delle Ardenne hanno temprato questi cani, che hanno sviluppato un’immunità resistente a varie malattie da raffreddamento. I bouvier delle Ardenne hanno un’ottima salute e sono considerati una delle razze più sane, poiché non sono stati sottoposti a un’eccessiva selezione per l’esteriore.

Non hanno malattie genetiche specifiche proprie solo di questa razza. Tuttavia, come in tutti i cani da lavoro di taglia media e grande, esistono alcuni rischi:

• Displasia dell’anca: È una malattia ereditaria in cui l’articolazione si sviluppa in modo scorretto, il che porta ad artrite e dolore. Nella scelta di un cucciolo prendete immancabilmente visione del suo pedigree e dei risultati dei test dei genitori.
• Problemi digestivi: Il gonfiore addominale (torsione intestinale) può verificarsi con un’alimentazione scorretta o con l’attività subito dopo il pasto.
• Malattie degli occhi: Di rado, ma si incontrano cataratte nei cani anziani.

Il bouvier delle Ardenne si troverà al meglio in campagna, in una fattoria o in una grande casa privata con un ampio terreno. È l’ambiente ideale per realizzare i suoi istinti. Tuttavia, tenete presente che non amerà mai la catena. Questo cane ha bisogno di libertà, spazio e della possibilità di controllare il territorio. La vita alla catena può rendere il bouvier aggressivo e ingovernabile.

Vita in città: In condizioni cittadine (appartamento) tenere un simile cane è difficile, ma possibile, se siete pronti a dedicare molto tempo all’animale. Al bouvier servono lunghe passeggiate (minimo 2-3 ore al giorno) e regolari carichi fisici intensi. Una semplice camminata al guinzaglio nel parco non gli basterà.

Igiene:

• Bagno: Dovrete lavare questo cane dopo ogni passeggiata con tempo piovoso — ama molto divertirsi nell’acqua e nel fango, perciò lo sporco sul pelo sarà un compagno costante. Usate shampoo appositi per razze a pelo ruvido.
• Spazzolatura: Il pelo del bouvier va spazzolato di continuo (1-2 volte a settimana), poiché è lungo, ha un fitto sottopelo e si infeltrisce costantemente in nodi, specialmente dietro le orecchie e sotto le ascelle.
• Toelettatura: Questa razza non ha bisogno di tosature d’immagine. Basta solo la rifinitura igienica del pelo tra i cuscinetti delle zampe.

Il bouvier delle Ardenne è un cane molto intelligente, apprende in fretta e memorizza i comandi — è un fattore non trascurabile, se decidete di addestrare voi stessi questo cane. Tuttavia, non conviene confondere l’intelligenza con il desiderio di compiacere. Il bouvier può meditare un comando prima di eseguirlo.

Con l’addestramento autonomo del cane non dovrebbero sorgere difficoltà, poiché il cane obbedisce con gioia al suo padrone, se, naturalmente, avete un carattere fermo e siete coerenti nelle vostre richieste. Se cedete, il cane prenderà in fretta la posizione di leader. I metodi basati sul rinforzo positivo (bocconcini, giocattolo) funzionano al meglio. Una coercizione dura può portare il cane a chiudersi in sé stesso o a rispondere con aggressività. Metodi di educazione simili sono consigliati anche per altre razze impegnative, come il beauceron o il già menzionato bouvier delle Fiandre.

Sport e attività: Questo cane ha bisogno di aria fresca e di grande spazio libero. Essendo un cane da lavoro, ha bisogno di carichi fisici regolari. È meglio se lo allenate all’aperto. Il bouvier delle Ardenne può diventare per voi un ottimo compagno per lunghe passeggiate, escursioni turistiche e corse mattutine. Mostrano inoltre buoni risultati in sport come l’agility o l’obedience.

Se volete che il vostro animale svolga i suoi compiti diretti (di pastore), un ulteriore complesso addestramento non gli servirà — l’istinto ce l’hanno nel sangue. Basta mandarlo fin dalla tenera età ai pascoli insieme a cani da pastore esperti; è proprio così che imparano tutti i cani da fattoria.

Il bouvier delle Ardenne è un cane del tutto onnivoro. È storicamente determinato: questi cani erano abituati a vivere in fattorie povere, dove i loro proprietari non dedicavano la dovuta attenzione alla dieta dei loro animali, li nutrivano una volta al giorno con gli avanzi della tavola o con ciò che il cane trovava da solo. Naturalmente, in condizioni moderne ciò non si può fare in nessun caso, se volete che il cane viva a lungo.

Il cibo dev’essere sempre fresco, di qualità e bilanciato. Potete scegliere sia il cibo secco pronto di classe premium o super premium (per cani attivi di taglia media), sia l’alimentazione naturale.

Avvertenza importante: Nel bouvier, come in molti cani da pastore, si verifica spesso il gonfiore addominale; e per i cani è un grave disturbo del funzionamento degli organi digestivi. Il gonfiore può portare persino a un esito letale in poche ore. Ricordate che è meglio nutrire il cane più volte al giorno (2 volte per l’adulto) in piccole porzioni, piuttosto che dargli in un’unica volta tutta la razione giornaliera. Dopo il pasto il cane deve immancabilmente riposare circa un’ora, i giochi attivi subito dopo la ciotola sono un tabù.

Prima di prendere questa rara razza, conviene soppesare tutti i “pro” e i “contro”, poiché non fa per tutti.

• Il nome: La parola “Bouvier” deriva dal francese “Boeuf” (bue, mucca) e significa “conduttore di mucche”.
• Genetica: È una delle poche razze in cui il gene dell’anurismo (assenza della coda) è naturale e diffuso.
• Stile di lavoro: I bouvier delle Ardenne lavorano in modo molto duro. Gestiscono il bestiame mordicchiando le mucche ai garretti (talloni), per costringerle a muoversi. Questa abitudine può trasferirsi sulle persone, se il cane non viene educato.
• Olfatto: Grazie all’ottimo olfatto vengono spesso usati dai doganieri belgi per la ricerca di droga e contrabbando.

Il bouvier delle Ardenne è adatto a una famiglia con bambini?
Sì, di norma si comportano bene con i bambini del loro “branco”, li proteggono. Ma per la loro taglia e la bruschezza dei movimenti, l’interazione con bambini molto piccoli deve avvenire sotto sorveglianza.

È difficile tenerli in appartamento?
Sì, piuttosto difficile. È un cane da esterno, avrà caldo e si sentirà stretto. Inoltre, l’odore del pelo bagnato dopo la passeggiata può essere forte.

In cosa si distinguono dal bouvier delle Fiandre?
Il bouvier delle Ardenne è più piccolo di taglia, più agile e ha un pelo più ruvido, che ha meno bisogno di tosatura. I bouvier delle Fiandre sono più massicci e più tranquilli.