Setter irlandese rosso

La storia del setter irlandese è un affascinante percorso di selezione, cominciato già nel XVIII secolo in Irlanda. Inizialmente il termine “setter” veniva usato per indicare qualsiasi cane che trovava gli uccelli e li indicava al cacciatore, andando in “ferma” (dall’inglese to set — accovacciarsi a terra). Si suppone che gli antenati di questi aggraziati animali fossero un complesso mix di razze. I cinofili ritengono che alla formazione abbiano partecipato:

• Il cane da acqua irlandese (ha dato la passione per l’acqua e il tipo di pelo);
• Il terrier irlandese (ha forse influito sul temperamento);
• Il bloodhound (ha aggiunto un olfatto incredibile, benché abbia un po’ “appesantito” alcune linee antiche);
• Il setter Gordon (setter scozzese, che ha aggiunto struttura).

È curioso che il colore iniziale dei setter irlandesi fosse prevalentemente rosso e bianco. Era pratico, poiché un cane pezzato si vede meglio nell’erba alta e nell’erica sulle colline irlandesi. Tuttavia, nel XIX secolo la moda e i gusti estetici cominciarono a cambiare. In Inghilterra e in Irlanda comparvero i setter irlandesi dal mantello rosso fuoco (pieno). Divennero particolarmente popolari non solo tra i cacciatori locali, ma anche tra l’aristocrazia.

Un ruolo chiave nell’affermarsi del colore rosso pieno lo giocò il conte di Enniskillen. Nel suo allevamento selezionava in modo mirato solo cani interamente rossi, scartando i pezzati. Risulta che il profondo colore rosso fuoco del pelo nei setter si fissò definitivamente come carattere di razza verso la fine del XVIII e l’inizio del XIX secolo. Questi cani conquistarono presto la popolarità grazie al loro aspetto d’effetto.

La prima esposizione in cui furono presentati i setter irlandesi si tenne nel 1859. Vi erano esemplari della razza dell’originaria colorazione rosso e bianco e quelli comparsi da poco — i setter rosso vivo. Col tempo la varietà rossa quasi soppiantò gli antenati bicolori (che oggi esistono come razza a sé). Nel 1876 la razza ottenne il riconoscimento ufficiale, e il primo standard fu approvato nel 1885 a Dublino. Da allora il “demone rosso” cominciò la sua marcia trionfale per il mondo.

L’aspetto del setter irlandese è un equilibrio tra forza ed eleganza. È un cane di costituzione di tipo “asciutto”, il che significa assenza di peso in eccesso, di flaccidità o di pastosità. Tutto in lui è creato per il galoppo veloce.

Testa e muso

La testa del setter è lunga e stretta, il che gli conferisce un aspetto aristocratico. Il cranio ha forma ovale tra le orecchie, con un sufficiente volume della scatola cranica. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è dolce, ma ben delineato, non così brusco come nei pointer. Il muso è lungo, profondo, quasi rettangolare all’estremità. La canna nasale è dritta. Il tartufo è grande, dalle narici larghe (per una migliore cattura degli odori), può essere di colore nero, rosso o nocciola scuro — dipende dalla pigmentazione del singolo individuo.

Le mascelle sono forti, con una corretta chiusura a forbice. Il labbro superiore è asciutto, copre un po’ l’inferiore, ma non forma pieghe. Le orecchie sono pendenti, poste all’altezza degli occhi e attaccate molto indietro, di media lunghezza, sottili al tatto, arrotondate alle estremità, ben aderenti alle guance.

Corpo e arti

Il collo è di media lunghezza, molto muscoloso, ma non grosso, leggermente arcuato, senza giogaia (pelle in eccesso alla gola). Il dorso è dritto e forte. Il rene è corto, muscoloso e leggermente convesso — è la “molla” che spinge il cane in avanti. La groppa è larga, leggermente inclinata. Il torace è profondo, sceso fino ai gomiti, ma non troppo largo, per non ostacolare il movimento degli arti anteriori al galoppo. Il ventre è moderatamente retratto.

Gli arti sono dritti, nervosi, paralleli tra loro. Le angolazioni degli arti posteriori sono ben marcate, il che garantisce una spinta potente. I piedi sono piccoli, di forma ovale (“da gatto” o “da lepre”), con le dita ben serrate, tra cui cresce un pelo protettivo.

Pelo e colorazione

Il pelo è il principale orgoglio della razza. È dritto, fitto, di media lunghezza, setoso al tatto. Sulla testa e sulla parte anteriore degli arti il pelo è corto e sottile. Sulle orecchie, sulla coda, sulla parte posteriore degli arti anteriori e posteriori, sul petto e sul ventre, invece, il pelo forma lunghe “frange”. Non è solo un ornamento, ma una protezione dagli arbusti spinosi durante la caccia.

La colorazione è esclusivamente color mogano o castano intenso, senza il minimo pelo nero. Il colore nero nel pelo è un difetto squalificante. Sulla coda può esserci una tonalità più chiara, castano dorato. Sono ammesse (secondo lo standard FCI) piccole marcature bianche sul petto, sulla gola, sul mento o sulle dita, oltre a una piccola “stella” sulla fronte. È un retaggio dei loro antenati rosso e bianco.

Il setter irlandese è la vera “anima della compagnia”. Se cercate un cane flemmatico, che dormirà intere giornate sul tappetino, questa razza non fa per voi. Il temperamento dell'”irlandese” si può descrivere con tre parole: energico, affettuoso, estroverso.

Questi cani sono molto socievoli, amano stare al centro dell’attenzione, ma non cercheranno mai di ottenerlo con metodi aggressivi. Sono dei veri signori, che sapranno sempre attirare l’attenzione di chiunque in modo discreto — per esempio, poggiando la testa sulle ginocchia o eseguendo un buffo numero. I setter irlandesi sono cordiali con tutti, persino con gli sconosciuti, il che li rende del tutto inadatti alla guardia.

Importante: I setter maturano tardi. I cinofili scherzano spesso dicendo che il setter irlandese resta un cucciolo fino a tre anni, e a volte per tutta la vita. Ciò si manifesta nella loro giocosità e talvolta in una “sordità selettiva” durante l’esecuzione dei comandi.

Tuttavia, percepiscono con finezza l’umore della persona. Se il padrone è affranto, il setter si siederà semplicemente accanto, cercando di sostenerlo con il contatto tattile. Possono talvolta ringhiare in modo poco amichevole, se avvertono una reale minaccia per un bambino, ma non morderanno né attaccheranno mai per primi. Questi cani si comportano splendidamente con i bambini, con loro sono teneri e affettuosi, pronti a partecipare a qualsiasi marachella. Ma per la sua attività un cane giovane può urtare per sbaglio un piccolo, perciò serve sorveglianza.

Vale la pena notare il rapporto con gli altri animali. Con i cani di solito fanno amicizia e giocano. Possono convivere pacificamente con i “propri” gatti, se sono cresciuti insieme. Non è invece consigliabile tenere accanto roditori e uccelli ornamentali. L’istinto prende il sopravvento — per il setter un canarino sarà sempre una preda. Se donerete il vostro amore a un cane di questa razza, guadagnerete per sempre un amico fedele e devoto.

Per comprendere meglio il posto del setter irlandese nel mondo della cinofilia, vale la pena confrontarlo con i suoi parenti. Spesso i principianti si chiedono in cosa si distingua dagli altri cani da ferma o dai segugi.

Per esempio, benché entrambe le razze siano usate per la caccia, lavorano in modo diverso: il coonhound nero focato (cane da procione) è un segugio che lavora sulla traccia e spinge la fiera sull’albero, usando l’olfatto basso e la voce. Il setter, invece, lavora in silenzio, di naso alto e va in ferma.

Se lo si confronta con i parenti più stretti, il setter inglese è spesso considerato più tranquillo e più “concreto” nel lavoro (il cosiddetto “stile felino” di avvicinamento furtivo), mentre l’irlandese lavora a velocità folli. Un altro parente, il setter Gordon (setter scozzese), è il più pesante e il più lento tra i setter, ma è più resistente e capace di lavorare a lungo in fitte boscaglie senza acqua. Non bisogna inoltre dimenticare l’antenato — il setter irlandese rosso e bianco, considerato la versione più “da lavoro” e meno decorativa, che conserva gli istinti venatori primordiali allo stato puro.

Il setter irlandese è un fuoco rosso di bellezza dal temperamento irrefrenabile: amichevole, giocoso e devoto, ma un cacciatore molto energico, che ha bisogno di ore di corsa ogni giorno. Per il torace profondo è incline alla torsione dello stomaco — nutrire in piccole porzioni ed evitare gli sforzi dopo il pasto. Sono caratteristiche anche la displasia articolare e l’atrofia progressiva della retina. La razza matura tardi — è un «eterno cucciolo».

I setter irlandesi hanno nel complesso una buona salute e possono arrivare fino a 15 anni, il che è un ottimo risultato per un cane di questa taglia. Tuttavia, come qualsiasi razza di pura schiatta, hanno una predisposizione a specifiche malattie genetiche. Il futuro proprietario deve conoscerle in anticipo.

Inoltre, si riscontrano l’osteodistrofia ipertrofica (malattia della crescita ossea nei cuccioli) e la spondilosi in età avanzata. Per non imbattervi in questi spiacevoli disturbi, studiate attentamente il pedigree del vostro futuro cucciolo ed esigete i certificati dei test per PRA e CLAD. La principale prevenzione contro le malattie acquisite è la vostra cura. L’alimentazione dev’essere bilanciata, non sovralimentate l’animale, poiché il peso in eccesso rovina le articolazioni.

I setter irlandesi sono adatti a vivere in appartamento a condizione di uno sfogo attivo. In casa si comportano in modo relativamente tranquillo. Il loro pelo non ha un sottopelo fitto, perciò durante la muta il “piumino” in casa è meno che con un pastore, ma il lungo pelo di copertura sarà comunque presente. Questi cani sono molto puliti e non hanno praticamente il caratteristico odore di “cane”.

Toelettatura

Perché il pelo del vostro setter risplenda come in foto, va curato regolarmente. Non è il cane che si può semplicemente lavare una volta l’anno.

• Spazzolatura: 2-3 volte a settimana, e nel periodo della muta ogni giorno. Usate un pettine metallico e una spazzola da massaggio con setole naturali. Prestate particolare attenzione alle frange dietro le orecchie e sotto le ascelle, dove si formano nodi.
• Bagno: Una volta ogni 10-14 giorni o al bisogno. Usate shampoo professionali per cani rossi (per intensificare il colore) e immancabilmente un balsamo, perché il pelo non si elettrizzi.
• Toelettatura: Il setter irlandese ha bisogno della cosiddetta “toelettatura cosmetica”. Il pelo si taglia (o si effettua il trimming) sul terzo superiore dell’orecchio (per mostrarne l’attaccatura), sul collo fino allo sterno (per sottolineare l’asciuttezza del collo), e immancabilmente tra i cuscinetti delle zampe. Le “pantofole” sulle zampe vanno tagliate, perché non vi si accumulino sporco e neve.

Igiene delle orecchie e degli occhi

Le orecchie pendenti si arieggiano male, perciò sono un ambiente ideale per batteri e funghi. Le orecchie vanno pulite con un’apposita lozione ogni settimana. Anche gli occhi richiedono attenzione — puliteli dalla polvere dopo le passeggiate in campo.

Il setter irlandese va educato fin dalla tenera età, altrimenti otterrete un uragano ingovernabile in casa. Questi cani sono molto intelligenti e svegli, memorizzano in fretta le informazioni. Tuttavia, hanno un carattere indipendente. L’esecuzione meccanica dei comandi (l'”addestramento militare”) non fa per loro. Il setter deve volere lavorare con voi.

Punti chiave nell’educazione:

• Rinforzo positivo: I setter sono molto sensibili alle critiche. I metodi duri porteranno il cane a chiudersi in sé stesso. Solo bocconcini, giocattoli e lodi entusiaste.
• Esercizio del richiamo (comando “Da me”): È il comando più importante per il setter. Vedendo un uccello, può dimenticare tutto al mondo. Allenate il richiamo con una lunga longhina, finché non sarete sicuri al 100%.
• Carico mentale: La semplice corsa non basta. Impegnate il cane con giochi di ricerca, agility o frisbee.

Il setter irlandese è un cane creato appositamente per la caccia a cerca ampia. Naturalmente, se non siete cacciatori, il vostro setter potrà vivere senza questo mestiere, ma solo nel caso in cui riusciate a organizzargli passeggiate intense (minimo 2 ore al giorno) con la possibilità di corsa libera in un territorio sicuro.

Dalla corretta alimentazione dipendono direttamente l’energia e la lucentezza del pelo del vostro cane. Il setter irlandese si può nutrire sia con cibo secco di qualità (classe Super Premium o Holistic), sia con alimenti naturali. È importante ricordare che è un cane attivo dal metabolismo veloce.

Con l’alimentazione naturale la dieta deve comprendere:

• Carne (manzo, tacchino, coniglio) — 60-70% della dieta.
• Frattaglie (trippa, fegato) — molto utili, ma con moderazione.
• Pesce di mare (senza lische) — fonte di omega-3 per il pelo.
• Verdure (carota, zucchina, zucca) e un po’ di cereali (riso, grano saraceno).
• Latticini fermentati (ricotta) — specialmente ai cuccioli.

Alla frutta e alle verdure tritate potete aggiungere un po’ di panna acida od olio vegetale (l’olio di lino agisce splendidamente sulla vivacità del colore rosso). Per essere certi che il vostro animale riceva una quantità sufficiente di oligoelementi, potete dargli integratori vitaminici (a cicli, su consiglio del veterinario). Non sovralimentate mai il setter — le costole devono potersi palpare facilmente, ma non sporgere. Nutrite il cane adulto due volte al giorno rigorosamente dopo la passeggiata, per la prevenzione della torsione intestinale.

• Cani presidenziali: Il presidente degli USA Richard Nixon aveva un setter irlandese di nome “King Timahoe”. Anche Harry Truman ebbe un beniamino di questa razza di nome Mike.
• Simboli di velocità: Negli anni ’70 il setter irlandese fu spesso usato nella pubblicità come simbolo di velocità ed eleganza.
• Sviluppo tardivo: I setter irlandesi sono considerati una delle razze che maturano mentalmente più a lungo. Restano “bambini” giocosi molto a lungo.
• Stelle del cinema: I setter, con il loro aspetto d’effetto, sono comparsi spesso nel cinema, diventando l’immagine di un nobile e devoto compagno.

Il setter irlandese perde molto pelo?
Sì, la muta è visibile, specialmente quella stagionale (primavera/autunno). Ma poiché manca il sottopelo, il pelo non vola in nuvole, bensì si deposita sul pavimento, il che facilita la pulizia.

Si può tenere il setter all’aperto in un box?
Categoricamente no. Primo, non hanno un caldo sottopelo e sentono freddo d’inverno. Secondo, sono cani sociali che soffrono senza un contatto costante con la famiglia. L’isolamento distruggerebbe la psiche del cane.

È difficile abituarli ai bisogni?
I setter sono piuttosto puliti, ma poiché maturano a lungo dal punto di vista fisiologico, gli “incidenti” in casa possono capitare più a lungo che in altre razze (fino a 6-8 mesi).

Quanto passeggiare con il setter irlandese?
Il minimo sono due passeggiate di 1-1,5 ore ciascuna. E non dev’essere una semplice camminata al guinzaglio, ma corsa attiva, giochi con la palla o frisbee.