Setter inglese

La storia del setter inglese affonda le radici nella profondità dei secoli, molto prima della comparsa delle armi da fuoco nella caccia. Questi splendidi, belli ed eleganti cacciatori furono selezionati per un lavoro specifico — trovare la selvaggina e indicarla al cacciatore. Inizialmente venivano chiamati “setting spaniel” (spaniel che si accovacciano), poiché prima dell’invenzione dei fucili la caccia si praticava con le reti. Il cane doveva trovare l’uccello, avvicinarlo e sdraiarsi (o sedersi) davanti a esso, perché il cacciatore potesse gettare la rete sugli uccelli e sul cane contemporaneamente.

Si suppone che inizialmente questo tipo di cane sia comparso grazie all’incrocio dell’antico cane da ferma spagnolo (perro de punta) con lo spaniel d’acqua e lo springer spaniel. Ma il vero splendore della razza cominciò nel XIX secolo. Per la prima volta i cani di questa razza comparvero a un’esposizione in Inghilterra nel 1859 a Newcastle.

L’epoca di Laverack e Llewellin

Parlando della storia della razza, è impossibile non menzionare i due gentiluomini che di fatto crearono il moderno setter inglese. A un allevamento mirato cominciò a dedicarsi sir Edward Laverack nel 1825. Acquistò due cani, Ponto e Old Moll, e avviò un programma di rigoroso inbreeding (incrocio di stretti parenti) per fissare le qualità desiderate. Laverack riuscì a creare un setter perfetto — bello, dal pelo splendido e dalla testa nobile. È proprio il tipo “laverackiano” a dominare oggi sui ring di esposizione.

Poco più tardi entrò in scena un altro allevatore — R. L. Purcell Llewellin. Prese i migliori cani di Laverack e vi aggiunse il sangue di altre linee, per migliorare proprio le qualità da campo, venatorie, sacrificando un po’ della lucentezza esteriore. Nacque così la linea dei “setter Llewellin” — più veloci, più ardenti e più leggeri. All’inizio del XX secolo i setter inglesi divennero straordinariamente popolari, furono esportati negli USA e in altri paesi del mondo, dove la divisione tra linee da esposizione e da lavoro si accentuò.

Il setter inglese è considerato una delle razze di cani più belle al mondo. È un cane dall’ossatura robusta e dalla muscolatura ben sviluppata, ma senza grossolanità. È raccolto, di formato leggermente allungato, il che gli permette di muoversi con un galoppo libero e disteso.

• Testa: Lunga, asciutta, dalle linee nette. Lo stop (il passaggio dalla fronte al muso) è ben marcato. La lunghezza del muso è pressoché pari a quella della parte cranica. La canna nasale è dritta.
• Occhi: Di forma rotonda, non sporgenti, ma nemmeno infossati. Il colore va dal nocciola al marrone scuro (più scuri, meglio è). Lo sguardo è mite, espressivo e intelligente.
• Orecchie: Poste all’altezza degli occhi, pendenti e sottili, di media lunghezza, dalle punte arrotondate, coperte di pelo setoso, esteticamente aderenti agli zigomi.
• Corpo: Il collo è lungo, robusto e muscoloso, elegantemente arcuato nella parte superiore. Il torace è di larghezza moderata, ma profondo, con costole ben sviluppate per il volume polmonare. Il dorso è dritto e corto.
• Coda: Prolungamento della linea del dorso, a forma di sciabola. Non si alza mai sopra il livello del dorso (a differenza di alcune altre razze). Ha una sfarzosa frangia di pelo lungo, che comincia poco sotto la base.

Il fenomeno unico del “Belton”

Una particolarità di questa razza è la colorazione. Edward Laverack introdusse il termine “Belton” (dal nome di un villaggio del Northumberland) per descrivere l’unica colorazione picchiettata. È importante sapere: i cuccioli nascono completamente bianchi (o quasi bianchi), e solo dopo una-due settimane comincia ad affiorare la caratteristica picchiettatura. Più picchiettatura e meno grandi macchie ci sono, più prezioso è l’esemplare.

Varianti di colorazione Belton:

• Blue Belton: Picchiettatura nero-bianca (crea una tonalità bluastra).
• Orange Belton: Picchiettatura arancio-bianca.
• Lemon Belton: Picchiettatura limone-bianca (più chiara dell’arancio).
• Liver Belton: Picchiettatura fegato-bianca.
• Tricolore: Blue Belton con focature rosse sul muso e sugli arti.

Il pelo è dritto, fitto, lucente e setoso. Sulle orecchie, sulla parte inferiore del torace, sul lato posteriore degli arti e sul lato inferiore della coda il pelo è più lungo e più fitto che sul corpo, formando le frange. Se lo si confronta con altre razze, il pelo del setter richiede più cure che nei cani a pelo raso, come il pointer inglese, ma non è così voluminoso e incline a infeltrirsi come negli spitz, per esempio nel wolfspitz (keeshond).

I setter inglesi sono tra i cani più intelligenti, garbati ed equilibrati. Gli esemplari di questa razza sono buoni, affettuosi, fedeli e devoti. Amano moltissimo stare tra le persone, specialmente in cerchia dei loro cari. Non è assolutamente un cane “da cortile” da cuccia — senza il contatto con l’uomo il setter regredisce e soffre.

Si affezionano incredibilmente in fretta al proprio padrone, pronti a tutto per lui. I setter inglesi sono forse i più docili e arrendevoli di tutti i cani da ferma. Bisogna però ricordare la loro passione per i “viaggi”. L’istinto venatorio può giocare un brutto scherzo: alla vista di un uccello o sentito un odore interessante, l’educato “gentiluomo” può improvvisamente “perdere l’udito” e correre verso l’orizzonte. La tendenza al vagabondaggio è in loro geneticamente radicata, perciò nelle passeggiate in città il guinzaglio è obbligatorio.

Rapporto con i bambini e gli altri animali

Il setter inglese è una bambinaia ideale. È praticamente privo di aggressività verso l’uomo. È paziente verso le marachelle dei bambini, ma, naturalmente, non conviene approfittarne. Con gli altri cani i setter vanno splendidamente d’accordo, non sono attaccabrighe né dominanti. Con i piccoli animali domestici (criceti, pappagalli), invece, bisogna fare attenzione — l’istinto venatorio non sparisce.

Se si confronta il temperamento dell’inglese con i suoi parenti più stretti, si può notare una curiosa gradazione. È più tranquillo del collerico setter irlandese rosso, ma più mite e arrendevole del solido e talvolta testardo setter Gordon (setter scozzese). Si distingue inoltre un po’ dal raro setter irlandese rosso e bianco, considerato il più “da lavoro” e serio di tutto il gruppo.

Il setter inglese è un elegante «gentiluomo dei campi» dal pelo picchiettato “belton”: un cane da ferma dolce, amichevole e attivo. Ha bisogno di molto movimento (1,5–2+ ore al giorno), altrimenti si annoia. Sul piano della salute sono caratteristiche la displasia articolare, la predisposizione alla sordità congenita e all’ipotiroidismo. Il pelo setoso richiede cure regolari.

I setter inglesi sono nel complesso una razza sana, ma, come tutti i cani di razza, hanno i loro punti deboli. Il problema principale, che ogni proprietario deve conoscere, è la displasia dell’anca. È ereditaria. Perciò, prima di acquistare un cucciolo, bisogna studiarne attentamente il pedigree, poiché il setter inglese è un cane da caccia per cui muoversi molto è vitale. E ciò è del tutto escluso con una simile malattia.

Naturalmente, la displasia dell’anca si corregge con un intervento chirurgico o con i farmaci. Tuttavia, il grado di gravità della displasia dipende dalle condizioni di vita del cane. Se il vostro cucciolo è predisposto a questa malattia, proteggetelo da forti carichi fisici in tenera età, non lasciategli saltare né scendere da solo le scale fino ai 6-8 mesi.

Altre malattie specifiche

• Sordità congenita: Problema genetico che spesso è correlato al mantello bianco. Gli allevatori responsabili fanno il test BAER ai cuccioli.
• Allergie: Nei setter inglesi possono talvolta comparire reazioni allergiche ad alimenti (pollo, cereali) o al polline delle piante (dermatite atopica).
• Ipotiroidismo: Alterazione della funzione tiroidea. Sintomi: obesità, apatia, peggioramento della qualità del pelo.
• Torsione dello stomaco: Condizione pericolosa, caratteristica dei cani dal torace profondo. Richiede una visita immediata dal veterinario.

Perché i muscoli siano ben sviluppati, l’animale, al posto della corsa su lunghe distanze, può nuotare molto. Il nuoto influisce beneficamente su tutto l’organismo e non danneggia affatto le articolazioni. Inoltre non sovralimentate mai il vostro animale. Il peso in eccesso crea un carico supplementare sulle articolazioni.

Il setter inglese è un cane piuttosto tranquillo, adatto alla vita in appartamento a condizione di un sufficiente sfogo all’aperto. Ogni giorno con il setter bisogna passeggiare non meno di due ore, e non dev’essere una semplice camminata, ma la possibilità di correre. Se vivete in una casa privata, tenete conto che questi cani non sono destinati alla vita alla catena. Anche in un box il setter farebbe fatica, comincerebbe a rattristarsi.

Toelettatura: i segreti della bellezza

Il pelo del setter è il suo orgoglio, ma richiede lavoro. Se non avete intenzione di portare il cane alle esposizioni, potete limitarvi alla toelettatura igienica, ma anche quella è necessaria.

1. Spazzolatura: Va fatta 2-3 volte a settimana, per evitare i nodi (specialmente nella zona delle ascelle, dietro le orecchie e all’inguine). È meglio usare una spazzola da massaggio e un pettine metallico a denti lunghi.
2. Toelettatura: I setter non si tosano completamente “a macchinetta”. Si effettua loro il trimming. Bisogna strappare o tagliare corto il pelo sul collo (fino allo sterno), sotto le orecchie, per sottolineare la nobile linea della testa.
3. Zampe: È un momento importante. Il pelo tra le dita ricresce in fretta, vi si accumulano sporco, neve e spine. Va tagliato regolarmente a livello dei cuscinetti.
4. Orecchie: Poiché le orecchie sono pendenti, si arieggiano male. Vanno pulite ogni settimana con un’apposita lozione, ed è meglio tagliare il pelo sul lato interno del padiglione.

Perché il cucciolo si abitui a tutte le procedure igieniche, dategli immancabilmente un bocconcino come ricompensa. Allora si lascerà spazzolare, lavare e persino pulire orecchie e denti con piacere.

Nei prati e nei campi tutto è chiaro per il setter: spazio, erba, il padrone sempre in vista; va a spola in cerca ampia, cerca, trova, va in ferma e attende l’ordine. Nel bosco, invece, è tutta un’altra cosa — queste parole illustrano bene le sensazioni di un cane che si ritrova per la prima volta in condizioni nuove.

Il cucciolo non deve avere paura di suoni e oggetti sconosciuti. Fin da piccolo date all’animale la possibilità di comunicare con altri animali e con persone estranee. La regola principale nell’addestramento del setter inglese è nessuna durezza. È un cane dalla sensibilità delicata. Se griderete o, non sia mai, colpirete il setter, si chiuderà semplicemente in sé stesso e si rifiuterà di lavorare. Non è testardo, è solo molto sensibile.

Comandi chiave per il setter

Oltre agli standard “seduto” e “terra”, sono di vitale importanza:

• “Da me!” (Recall): Dev’essere eseguito senza discutere. Considerata l’ampia cerca del setter durante la passeggiata, questo comando salva la vita.
• “Fermo!” o comando di arresto: Per un cane da caccia è la base (la ferma), ma in città permetterà di fermare il cane davanti alla strada.
• “Al piede”: I setter sono inclini a tirare il guinzaglio, perché devono sempre controllare cosa c’è più avanti. Insegnate a camminare con il guinzaglio lasco fin dai primi giorni.

Alla dieta di un cane da caccia va rivolta un’attenzione particolare. I setter sono spesso “di poco appetito” — possono fare i capricci e rifiutare il cibo, se non piace loro. Al tempo stesso consumano molta energia.

Perché il vostro cane sia sempre efficiente, attivo e gioviale, nel suo organismo devono giungere con gli alimenti tutte le vitamine e i minerali necessari. È particolarmente importante che il cibo sia ricco di proteine (carne, pesce). Sono ricchi di vitamine le frattaglie (cuore, fegato, reni), il pesce di mare (senza lische), le uova (sode). Le verdure (carota, zucchina) vanno grattugiate e date con una piccola quantità di olio vegetale per l’assimilazione delle vitamine.

Cosa non si può dare:

• Prodotti da forno lievitati (provocano fermentazione).
• Ossa tubolari di pollame (possono danneggiare lo stomaco).
• Dolci e cioccolato.
• Uva e uvetta (tossiche per i reni).
• Maiale grasso.

• La parola “setter” deriva dal verbo inglese “to set” (andare in ferma, accovacciarsi), che descrive lo stile di lavoro del cane.
• I setter inglesi “parlano” spesso. Possono emettere un’intera gamma di suoni, dal borbottio all’ululato, comunicando con il padrone.
• Questa razza è spesso chiamata “cane di un solo padrone”, benché amino tutta la famiglia; un unico “capo” lo scelgono per tutta la vita.
• Negli USA esistono due linee ben distinte: da esposizione (più grandi, dal pelo molto lungo) e da campo (più piccole, più leggere, pelo più corto, istinti più spiccati).

Il setter inglese perde molto pelo?

Sì, perdono pelo. Specialmente in modo stagionale (primavera/autunno). Il lungo pelo bianco sarà visibile su tappeti e abiti, se non si spazzola il cane regolarmente.

Questa razza è adatta all’appartamento?

Sì, ma solo a condizione di uno sfogo attivo. Se passeggiate 15 minuti la mattina e la sera — il setter metterà a soqquadro l’appartamento per la noia. Ha bisogno di movimento.

I setter abbaiano molto?

Non sono dei “chiacchieroni”. Abbaiano di solito a proposito — per avvertire di un ospite o durante il gioco. Ma sono cattivi guardiani. Possono abbaiare, ma attaccare una persona non è nella loro natura per la bontà innata.