Labradoodle

La storia del Labradoodle non è il risultato di un accoppiamento casuale, ma il frutto di una ricerca scientifica mirata. Tutto ebbe inizio in Australia negli anni ’80. Wally Conron, responsabile dell’allevamento della Royal Guide Dogs Association australiana, ricevette una richiesta insolita. Una donna delle Hawaii aveva bisogno di un cane guida, ma suo marito soffriva di una forte allergia al pelo di cane. I classici cani guida — labrador e retriever — non andavano bene a causa della muta.

Conron dapprima cercò di addestrare barboni standard, poiché non perdono pelo. Tuttavia, nonostante l’elevata intelligenza, ai barboni spesso mancava quella specifica “voglia di servire” e stabilità di temperamento necessarie a un cane guida. Dopo tre anni di tentativi falliti, Conron osò un esperimento: incrociare un provato labrador guida con un barbone standard. Così nacque “Sultan”, il primo Labradoodle ufficiale. Superò con successo l’addestramento e non provocò allergia nel marito della committente. Fu l’inizio dell’era delle “razze di design”.

Uno dei maggiori problemi della razza è la prevedibilità. Per capire come crescerà un cucciolo, bisogna intendersi di genetica delle generazioni. Non è una semplice mescolanza di labrador retriever e barbone grande, è una complessa matematica dei geni.

Il Labradoodle è un cane-sorpresa quando si parla delle prime generazioni (F1). Tuttavia l’Australian Labradoodle Association (ALA) ha già elaborato criteri precisi per l'”Australian Cobberdog” o il Labradoodle australiano di razza pura.

Tipi di pelo

• Hair (Pelo): Diritto o leggermente ondulato, ricorda il pelo del labrador, ma più lungo. Perde spesso pelo e ha un caratteristico “odore di cane”. Il tipo meno desiderato per gli allergici.
• Fleece (Vello): Morbido, setoso, ondulato o con grandi boccoli. Ricorda il pelo della capra d’angora. Quasi senza muta, è considerato lo “standard aureo”.
• Wool (Lana): Folto, denso, a riccioli minuti. Il più ipoallergenico, ma richiede tosature regolari, poiché è soggetto alla formazione di nodi.

Varianti di taglia

A seconda che nell’allevamento sia stato usato un barbone nano, medio o standard, i Labradoodle si dividono in tre categorie:

Il valore principale del Labradoodle è il suo carattere. Sono cani con un’intelligenza emotiva straordinariamente alta. Percepiscono intuitivamente l’umore del proprietario, il che li rende cani da terapia ideali. Dal labrador hanno ereditato l’assenza di aggressività e l’amore per tutto ciò che è vivo, dal barbone l’astuzia e la capacità di apprendere rapidamente.

Tuttavia, i futuri proprietari devono sapere: non è un “cuscino da divano”. Il Labradoodle è un cane attivo ed energico. Se non gli garantite attività, la sua intelligenza sarà rivolta alla distruzione dell’appartamento. Sopportano male la solitudine e possono soffrire di ansia da separazione.

Molti credono erroneamente che “cane intelligente” significhi “cane che si educa da solo”. Non è così. L’elevata intelligenza del Labradoodle significa che memorizza le cattive abitudini con la stessa rapidità di quelle buone.

Principi chiave dell’addestramento:

• Rinforzo positivo: I metodi coercitivi non funzionano. Questa razza è molto sensibile all’intonazione. Un urlo può gettare il cane in uno stato di stress.
• Varietà: La ripetizione monotona dei comandi (“seduto-seduto-seduto”) li annoia in 5 minuti. Il sangue del barbone richiede creatività.
• Socializzazione: Sebbene siano amichevoli per natura, la conoscenza precoce di suoni, persone e altri animali diversi è fondamentale per evitare la timidezza.

Tutti dimenticano che sia il barbone sia il labrador sono cani da caccia. Il Labradoodle ha ereditato la bocca morbida (la capacità di riportare la preda senza danneggiarla) e l’amore per l’acqua. Sebbene il Labradoodle sia più spesso un compagno, possiede i geni dei cacciatori. Non è un cane altamente specializzato come il Perdiguero de Navarra, che lavora da virtuoso sugli uccelli in campo, o il Lucas Terrier da tana, capace di stanare la selvaggina da sottoterra, ma il riporto dall’acqua il Labradoodle lo eseguirà con enorme gioia e professionalità.

Il Labradoodle è un meticcio riccio e solare di labrador e barbone: amichevole, intelligente e socievole, spesso con pochissima muta. È importante ricordare che è un ibrido non riconosciuto dalla FCI: pelo, taglia e carattere variano e l'”ipoallergenicità” non è garantita — molto dipende dall’allevatore. È un ottimo compagno di famiglia, che ha bisogno di moto, attenzioni e toelettatura regolare. Dal punto di vista della salute eredita i rischi dei genitori: displasia articolare, PRA, otiti ed EIC.

Esiste il mito della “forza ibrida”, secondo cui i meticci sarebbero più sani dei cani di razza pura. È vero solo in parte. Se si incrociano due cani con cattiva genetica, la prole riceverà un doppio corredo di malattie. I Labradoodle sono predisposti alle patologie tipiche di entrambe le razze parentali:

• Displasia dell’anca e del gomito: Eredità delle razze di grande taglia. Richiede lo screening radiografico dei genitori.
• Atrofia progressiva della retina (PRA): Malattia genetica degli occhi che porta alla cecità. Esistono test del DNA.
• Morbo di Addison: Insufficienza della corteccia surrenale, più frequente nei barboni.
• Malattie delle orecchie: A causa delle orecchie pendenti, ricoperte di folto pelo, all’interno si crea un ambiente umido, ideale per i batteri. La pulizia regolare è obbligatoria.

Se pensate che il Labradoodle sia un cane che “lavi e dimentichi”, vi sbagliate. La cura del loro pelo è un lavoro faticoso. Il pelo di tipo Fleece e Wool è soggetto a infeltrirsi (“feltri”, nodi) vicino alla pelle, che a volte è impossibile districare.

Regole fondamentali di cura:

1. Spazzolatura: Almeno 2-3 volte a settimana (meglio ogni giorno) con cardatore e pettine metallico fino alla pelle.
2. Tosatura: Ogni 6-8 settimane. Il loro pelo cresce di continuo, come i capelli umani. Particolare attenzione alla zona intorno agli occhi e ai genitali.
3. Bagno: Non troppo spesso, per non seccare la pelle, ma con l’uso di buoni balsami per districare il pelo.

I labrador sono noti per il loro appetito insaziabile, e questo tratto si trasmette spesso ai Labradoodle. Sono predisposti all’obesità, cosa critica per le loro articolazioni. La dieta deve essere rigorosamente bilanciata.

Se scegliete l’alimentazione naturale, la base deve essere carne magra (tacchino, manzo) e verdure. Cereali in quantità minima. Nella scelta delle crocchette, preferite le classi “holistic” o “super-premium” senza cereali, per ridurre il rischio di allergie alimentari, a cui la pelle dei Labradoodle è predisposta.

Queste due razze vengono spesso confuse, poiché entrambe sono un mix di retriever e barboni. Tuttavia le differenze ci sono. Il Labradoodle (Labrador + Barbone) di solito ha un po’ più di energia “protettiva”, è fisicamente più robusto e più orientato al lavoro. Il suo pelo è più spesso ruvido (nelle prime generazioni).

Al contempo, il goldendoodle (Golden Retriever + Barbone) viene spesso descritto come più morbido, “peluche” nel carattere, ideale per i principianti assoluti, sebbene la differenza dipenda spesso dall’individualità del singolo cane, e non dal mix di razza.

• La parola “Labradoodle” è stata aggiunta per la prima volta all’Oxford English Dictionary, il che ha ufficialmente riconosciuto lo status di questo nome “di design”.
• Wally Conron, il creatore della razza, in seguito espresse rammarico per la sua scoperta, definendola un “vaso di Pandora”, perché allevatori senza scrupoli iniziarono a sfornare cuccioli malati per il profitto, ignorando la genetica.
• La principessa ereditaria norvegese Mette-Marit possiede un Labradoodle, cosa che ha aggiunto alla razza uno status reale.
• In Australia esiste la razza “Australian Cobberdog”: è, in sostanza, un Labradoodle riconosciuto come razza a sé, nella cui genetica sono stati aggiunti anche il Cane d’acqua irlandese e il Soft Coated Wheaten Terrier per migliorare la qualità del pelo.

È vero che i Labradoodle non hanno alcun odore?
Sì, gli esemplari di qualità con pelo di tipo Fleece o Wool praticamente non hanno il caratteristico “odore di cane”, nemmeno da bagnati. È uno dei loro principali vantaggi per la vita in appartamento.

Quanto vivono i Labradoodle?
L’aspettativa di vita media è di 12-15 anni. Le versioni miniatura, di norma, vivono un po’ più a lungo di quelle standard.

Possono fare da guardiani?
Assolutamente no. Il Labradoodle piuttosto riempirà di leccate il ladro fino a farlo capitolare, invece di morderlo. Il massimo di cui sono capaci è avvertire con l’abbaio dell’arrivo di ospiti, ma anche questo lo fanno con gioia, non con minaccia.

Sono adatti alla vita in recinto?
No. È un cane da compagnia, orientato all’uomo. In un recinto, senza contatto costante con la famiglia, il Labradoodle cadrebbe in depressione e la sua psiche ne risulterebbe distrutta.