Pechinese (Pekingese)

La storia della razza dei cani imperiali di Pechino conta oltre duemila anni, ed è avvolta di miti e di reali drammi storici. Questa razza è così antica che le sue radici si perdono nella profondità dei secoli, quando i cani venivano venerati come sacri spiriti-guardiani.

La leggenda sull’origine

Secondo una delle più belle leggende orientali, questo buffo cane dal carattere fiero nacque dal matrimonio del re degli animali — il leone, e di una piccola scimmietta. Il leone, innamoratosi della scimmia, chiese al protettore degli animali Ahura Mazda di ridurne le dimensioni, ma di lasciargli il coraggio e la dignità. Così comparve il pechinese: con la criniera e il cuore di un leone, ma con il buffo musetto di una scimmia. Questa romantica storia spiega l’aspetto insolito e l’incredibile coraggio di questi piccoletti, che non temono nemmeno i grandi cani da pastore.

Lo status sacro in Cina

La realtà non era meno affascinante. Per secoli i pechinesi vissero esclusivamente nella Città Proibita di Pechino. I piccoletti pelosi a quattro zampe potevano essere posseduti solo dai personaggi regnanti della Cina. Per un popolano una simile scelta di beniamino era punita con la morte. Si riteneva che questi cani scacciassero gli spiriti maligni, perciò venivano spesso portati nelle ampie maniche del kimono (da qui è nato il nome “cani da manica” per gli esemplari più piccoli). La loro cura era affidata agli eunuchi, e la vita dei cani era più sfarzosa di quella di molte persone dell’epoca.

L’arrivo in Europa

Gli europei videro i pechinesi solo a metà del XIX secolo, e questo incontro fu tragico per la Cina. Nel 1860, durante la Seconda guerra dell’oppio, le truppe inglesi e francesi assaltarono il Palazzo d’Estate di Pechino. La famiglia imperiale fuggì, ma ordinò di uccidere tutti i cani sacri, perché non cadessero in mano ai “barbari stranieri”. Ciononostante, 5 cani si salvarono per miracolo — furono trovati nelle stanze della zia dell’imperatore, che si era tolta la vita. Questi trofei furono portati in Inghilterra. Uno di loro, di nome Looty (dall’inglese Looty — bottino), fu donato alla regina Vittoria. Così cominciò l’era europea dei pechinesi, dove conquistarono in fretta la popolarità tra l’aristocrazia.

Il pechinese è un cane di bassa statura con una testa massiccia e un marcato passaggio dalla fronte larga al muso corto con la caratteristica piega sul naso. Il suo aspetto è unico e non somiglia a nessun’altra razza, se non vagamente al chin giapponese, sebbene la costituzione corporea sia diversa.

• Testa: Grande, larga, appiattita tra le orecchie. Il profilo è del tutto piatto. Un dettaglio importante è la piega a V sul naso, che non deve coprire gli occhi o il naso.
• Occhi: Grandi, rotondi, scuri e lucenti. Sono ben distanziati e conferiscono al cane quella tipica espressione “stupita-altezzosa”. Gli occhi profondi sul musetto nero sono di solito di colore castano.
• Naso: Il tartufo è sempre nero, largo e corto, le narici devono essere ben aperte (cosa importante per la respirazione).
• Corpo: Corto, più pesante davanti che dietro, con una vita marcata. Il torace è largo, le costole arcuate. Il suo corpo è sostenuto da arti robusti con piedi piatti e rotondi.
• Arti: Le zampe anteriori sono arcuate, massicce. Quelle posteriori — più leggere. È proprio questa struttura a garantire al pechinese la sua caratteristica andatura “da gatto”, dondolante.
• Pelo: Può avere anche una lunghezza media, tuttavia sono più apprezzati i pechinesi dal mantello lungo. Il pelo è dritto, ruvido al tatto, con un fitto e morbido sottopelo, che forma una “criniera” attorno al collo.
• Colorazione: La colorazione tradizionale è nero-rossa, si incontrano pechinesi fulvi, neri e, molto di rado, bianchi. Lo standard ammette qualsiasi colore e macchia, tranne l’albinismo e il colore fegato.

Nonostante i secoli di storia europea della razza, i pechinesi non dimenticano affatto lo sfarzo del palazzo imperiale e il trepidante atteggiamento dei servitori verso l’amato cane del sovrano. Questa memoria genetica forma il loro temperamento unico.

In casa vostra un simile beniamino entrerà da padrone ed esigerà nei suoi confronti l’atteggiamento dovuto. Non è il cane che vi porterà le pantofole (a meno che non lo voglia lui stesso). È un contemplatore, un filosofo e un guardiano del proprio spazio personale.

Rapporti con la famiglia e i bambini

Il pechinese sceglie uno-due prediletti nella famiglia, ai quali dona la sua sconfinata devozione. L’atteggiamento amichevole del pechinese verso i bambini non significa comunque che riconoscerà la priorità dei loro desideri e bisogni. Se un bambino lo tira per il pelo o lo sveglia durante il sonno, il cane può ringhiare. Perciò questa razza è più adatta alle famiglie con bambini grandi o alle persone anziane, che possono dedicare al cane il massimo dell’attenzione.

Particolarità del comportamento

Se cercate di rieducare il piccolo imperatore con nette restrizioni, manifesterà il suo sdegno con il disordine in casa o con l’ostentata ignoranza dei comandi. L’amore e la devozione del pechinese vanno saputi meritare. Sono molto gelosi. La comparsa in casa di un altro animale può provocare nel pechinese una vera depressione o aggressività, se sente che gli si dedica meno attenzione. Tuttavia, se li si presenta correttamente, possono tollerare altri beniamini, specialmente se questi riconoscono la supremazia del pechinese.

Spesso i futuri proprietari esitano tra più razze. Per facilitare la scelta, abbiamo preparato una tabella comparativa. Se vi piace l’aspetto esotico, prestate attenzione al chin giapponese, che ha simili radici orientali, ma un carattere più facile. Per chi cerca un compagno più attivo, può andar bene il carlino, che, pur essendo un brachicefalo, è di solito più giocoso.

Se invece vi interessa la cura del pelo lungo, ma volete un cane meno testardo, guardate lo shih tzu — un altro originario dei palazzi imperiali. E per gli amanti dell’eleganza e delle orecchie a forma di farfalla un’ottima opzione sarà il papillon (épagneul nano continentale), che supera di gran lunga il pechinese nella capacità di apprendimento.

Il pechinese è un «piccolo imperatore» con la dignità di un leone: fiero, devoto e indipendente, ideale per l’appartamento. La vulnerabilità principale è la sindrome brachicefalica dovuta al muso piatto: respirazione difficoltosa, alto rischio di colpo di calore e di malattie degli occhi. D’estate va protetto dal caldo e dagli sforzi, occorre curare le pieghe del muso e controllare il peso. È un compagno tranquillo, che non ha bisogno di molto movimento.

Il pechinese è un’antica razza imperiale cinese con la criniera leonina e il carattere fiero. Come brachicefalo dai grandi occhi sporgenti è incline a problemi respiratori (BOAS), al surriscaldamento e a traumi agli occhi (ulcere, rischio di prolasso del bulbo oculare). Il corpo allungato su zampe corte aggiunge il rischio di problemi alla schiena. Il pelo folto ha bisogno di una cura regolare, e la razza sopporta male il caldo.

I pechinesi, come la maggior parte delle razze create artificialmente con un aspetto estremo, hanno una predisposizione a una serie di malattie specifiche. Il futuro proprietario deve conoscerle in anticipo.

• Apparato respiratorio (Sindrome brachicefalica): Il musetto camuso nei cani presuppone sempre una respirazione difficoltosa, perciò preparatevi al fatto che di notte il pechinese vi sveglierà con il suo russare. Gli organi respiratori sono il punto debole del suo organismo. Le narici strette e il palato molle allungato possono richiedere un intervento chirurgico.
• Occhi: Nella zona a rischio si trovano gli occhi del cane, inclini all’erosione cronica della cornea – una malattia specifica dei pechinesi. Per la cavità oculare poco profonda esiste il rischio di prolasso del bulbo oculare (proptosi) in caso di traumi o di forte pressione sul collo. Non colpite mai il pechinese sulla testa e usate la pettorina invece del collare!
• Apparato locomotore: Il tronco lungo e le zampe corte creano un carico sulla colonna vertebrale. I pechinesi sono inclini allo spostamento dei dischi intervertebrali (ernie). È loro categoricamente vietato scendere le scale da soli (specialmente i cuccioli) e saltare da divani alti.
• Cuore: In età avanzata possono svilupparsi problemi alle valvole cardiache.

È importante badare al microclima nell’appartamento, perché il vostro beniamino non soffra per l’afa e il caldo. I pechinesi sopportano molto male il caldo e possono prendere un colpo di calore in pochi minuti. Inoltre non permettete al cane imperiale di surriscaldarsi per sforzi fisici eccessivi.

La bellezza del pechinese richiede sacrifici, e questi sacrifici sono il vostro tempo. In via del tutto eccezionale per un rappresentante della specie canina, il pechinese non ama le passeggiate e preferisce trascorrere il tempo sul divano, perciò le unghie non si consumano sull’asfalto in modo naturale — vanno tagliate regolarmente.

Grooming del pelo

Il suo lungo pelo con il fitto sottopelo si aggroviglia con facilità, perciò spazzolate accuratamente il cane ogni giorno o almeno a giorni alterni. Vi serviranno:

• Una spazzola da massaggio (cardatore) per il sottopelo.
• Un pettine metallico a denti lunghi per il pelo di copertura.
• Uno spray per la spazzolatura (per non danneggiare la struttura del pelo).

Prestate particolare attenzione alle zone dietro le orecchie, sotto le ascelle e sui “pantaloni”, dove i nodi si formano più in fretta. Se questa procedura vi occupa troppo tempo – potete tosare il pechinese “a cucciolo” o “a leone”. Tuttavia ricordate che la tosatura può alterare la struttura del pelo. Una o due volte al mese va bagnato, tenendo presente l’intensa muta del vostro beniamino.

Cura della piega

La piega sopra il naso è un ambiente ideale per i batteri. Lì si accumulano lacrime, sporco e residui di cibo. Pulite la piega con un dischetto di cotone asciutto o con una lozione speciale (senza alcol!) ogni giorno, per evitare irritazioni e infezioni fungine. Fate in modo che la piega resti sempre asciutta.

Addestrare un cinese così fiero e testardo è piuttosto difficile, poiché è convinto della verità della propria volontà e guida, non della vostra. Il pechinese non serve — collabora (e solo se è in vena). L’educazione va cominciata il più presto possibile, usando un approccio cauto verso il capriccioso beniamino.

Principi chiave del lavoro con il pechinese:

1. Nessuna costrizione. L’addestramento severo e i metodi duri, le grida e l’atteggiamento brusco – tutto ciò non farà che nuocere al processo educativo. Il cane semplicemente si chiuderà in sé o comincerà a mordere.
2. Motivazione alimentare. Ai pechinesi piace mangiare. Sfruttatelo. Per un bel bocconcino farà il “Seduto”, ma probabilmente ci penserà su qualche secondo.
3. Sessioni brevi. Questi cani si stancano in fretta della monotonia. 5-10 minuti di allenamento — è il massimo.
4. Socializzazione. Fate conoscere il cucciolo ad altri cani e persone, perché non cresca come un aggressivo “tiranno domestico”.

Il successo nell’addestramento può essere garantito solo da una voce calma e da un comportamento affettuoso del padrone. Non aspettatevi da lui l’esecuzione dei comandi al primo colpo, come da un cane da pastore. Se il pechinese si è avvicinato a voi al comando “Qui” — è già una grande vittoria.

È comodo alimentare i pechinesi con cibo commerciale – il contenuto di una scatoletta di carne basta per alcuni pasti, mentre il cibo secco conviene offrirlo al piccoletto a pezzetti separati (o scegliere crocchette apposite per musi piatti), perché non si strozzi cercando di inghiottire tutto in una volta. Questo cane deve nutrirsi con piccole porzioni e solo con cibo a temperatura ambiente.

I pechinesi sono inclini all’obesità, cosa critica per la loro colonna vertebrale e il cuore. Il controllo delle calorie è un dovere del proprietario. Se avete scelto l’alimentazione naturale, l’equilibrio dev’essere il seguente:

Il menu proteico (carne, pesce, uova, ricotta fatta in casa) dev’essere completato dai carboidrati – riso lessato, fiocchi d’avena ecc., nonché carota cruda o lessa, frutta (mele, pere) come premietto. È categoricamente vietato dare dolci, affumicati, ossa tubolari e cibo dalla tavola.

Prima di prendere la decisione definitiva, soppesate tutti i “pro” e i “contro”.

• Salvato dal “Titanic”. Un pechinese di nome Sun Yat-sen, appartenente a Henry Harper, fu uno dei tre cani a sopravvivere al disastro del “Titanic”. La sua piccola taglia permise al proprietario di portarlo nella scialuppa di salvataggio.
• Cane da manica. Gli esemplari più piccoli della razza nell’antica Cina venivano chiamati “da manica”, poiché gli imperatori li portavano nelle ampie maniche delle loro vesti come scaldini viventi e per autodifesa (il cane poteva saltare fuori all’improvviso e mordere l’aggressore).
• Guardia d’onore. Quando l’imperatore moriva, i suoi pechinesi venivano spesso sepolti insieme a lui, perché custodissero il padrone nell’aldilà. Per fortuna, questa tradizione è da tempo nel passato.

È vero che ai pechinesi cadono gli occhi?

Suona spaventoso, ma il termine “prolasso degli occhi” (proptosi) riguarda davvero questa razza. Per la struttura piatta del cranio le cavità oculari sono molto poco profonde. Un forte colpo alla nuca o uno strappo brusco del guinzaglio al collo possono portare allo spostamento del bulbo oculare. Ciò richiede un immediato intervento chirurgico. Perciò la pettorina è un accessorio obbligatorio per le passeggiate.

Con che frequenza abbaiano?

I pechinesi non sono “abbaia-invano”. Abbaiano solo a proposito — quando sentono un rumore sospetto o vedono uno sconosciuto. La loro voce è sorprendentemente profonda e sonora per una simile taglia.

Si può tosare il pechinese a zero d’estate?

No, è un grande errore. Il pelo del pechinese funziona come un thermos: d’inverno riscalda, e d’estate protegge dal surriscaldamento e dalle scottature solari. La rasatura a zero altera la termoregolazione e può portare a un colpo di calore. Si può fare una tosatura igienica, ma non rasare completamente la pelle.