Border Terrier

La storia del Border Terrier è strettamente intrecciata con i paesaggi aspri e pittoreschi delle terre di confine tra Inghilterra e Scozia, note come Border Country. È proprio da qui che la razza prende il nome, che si traduce letteralmente «terrier di confine». Questi cani furono selezionati nel XVIII secolo dai contadini e dai pastori della valle delle Cheviot Hills non per le esposizioni, ma per un lavoro pratico concreto — la caccia alla volpe.

I contadini del posto avevano bisogno di un cane piccolo ma resistente, capace di correre alla pari con i segugi e i cavalli durante la caccia, ma al tempo stesso abbastanza compatto da infilarsi nella tana della volpe e scacciare la preda all’esterno. I requisiti chiave della razza erano resistenza, coraggio, tolleranza al clima rigido e non aggressività verso gli altri cani, poiché cacciavano in grandi mute. Il loro pelo ruvido e doppio proteggeva dalle intemperie e dai morsi, e le zampe lunghe permettevano di non restare indietro rispetto ai cavalieri su terreno accidentato. La testa, che ricorda quella di una lontra, non solo conferisce loro un aspetto unico, ma è anche una particolarità funzionale che permetteva di lavorare efficacemente nella tana.

A lungo la razza non ebbe un nome ufficiale, e venivano chiamati semplicemente terrier da lavoro delle zone di confine. Solo alla fine del XIX secolo cominciò il lavoro di sistematizzazione e standardizzazione della razza. Il Kennel Club britannico riconobbe ufficialmente il Border Terrier nel 1920, e quasi subito fu creato il primo club di appassionati della razza. Nonostante il riconoscimento, gli allevatori misero sempre al primo posto la conservazione delle qualità da lavoro, invece degli eccessi estetici, grazie a cui il Border Terrier rimane ancora oggi una razza sana, funzionale e poco esigente.

L’aspetto del Border Terrier è l’incarnazione della funzionalità e dell’armonia naturale, senza alcuna esagerazione. Il suo aspetto può sembrare semplice, ma ogni tratto ha una sua funzione pratica, affinata da decenni di impiego lavorativo. Il tratto distintivo principale della razza è la testa, che nella forma ricorda quella di una lontra: con cranio moderatamente largo, muso corto e forte.

Il pelo del Border è doppio: pelo di copertura ruvido e fitto e un sottopelo folto e corto. Un simile «cappotto» protegge il cane in modo affidabile da pioggia, freddo e sporco, permettendogli di lavorare con qualsiasi tempo. La pelle è spessa e lassa, un ulteriore meccanismo di protezione dai morsi durante gli scontri nella tana.

Il corpo del Border è stretto e profondo, il che gli permette di infilarsi facilmente in tane anguste. È importante che la circonferenza del torace del cane dietro le spalle possa essere abbracciata da mani di media grandezza — è la prova di una corretta costituzione da lavoro. Le zampe sono abbastanza lunghe da non restare indietro rispetto ai cavalli, ma non tanto da comprometterne la compattezza. La coda è moderatamente corta, spessa alla base e affusolata verso l’estremità, come una carota. In movimento il cane la porta allegramente, ma non la arriccia sul dorso.

Il carattere del Border Terrier è uno dei suoi maggiori pregi. È un cane attivo, allegro e molto affettuoso, che si lega profondamente alla sua famiglia. Possiede il coraggio e la determinazione tipici dei terrier, ma è privo di eccessiva aggressività e testardaggine, il che ne fa ottimi compagni. A differenza di molti terrier, selezionati per combattere l’uno con l’altro o con i roditori da soli, i Border lavoravano in muta, perciò è insita in loro un’elevata tolleranza verso gli altri cani.

Principali tratti del carattere:

• Socievolezza: I Border adorano le persone e di solito accolgono con gioia tutti, estranei compresi. Non sono guardiani ideali, poiché più che spaventare un ladro lo «riempirebbero di leccate».
• Amore per i bambini: Questa razza va d’accordo benissimo con i bambini. Sono pazienti, giocherelloni e pronti a partecipare a tutti i giochi dei bambini. Naturalmente, qualsiasi interazione tra il cane e un bambino piccolo va supervisionata da un adulto.
• Elevata intelligenza: Sono molto intelligenti e svegli, afferrano in fretta i nuovi comandi. Tuttavia la loro intelligenza può portare a qualche furbizia, se si annoiano.
• Istinto venatorio: Nonostante l’indole mite, è un vero cacciatore. Durante la passeggiata può lanciarsi dietro a uno scoiattolo, un gatto o altri piccoli animali. Perciò è estremamente importante passeggiare con lui al guinzaglio nei luoghi pericolosi e dedicare molta attenzione all’insegnamento del comando «Da me!».
• Bisogno di compagnia: I Border non amano restare a lungo da soli. La noia può portare a comportamenti distruttivi, per esempio abbaio o rosicchiamento degli oggetti.

Sebbene il Border Terrier sia più docile di molti suoi parenti, come l’energico Lakeland Terrier o il tenace Patterdale Terrier, ha comunque un carattere indipendente. Il proprietario deve essere coerente e paziente nell’educazione.

I Border Terrier sono una delle razze meno esigenti in fatto di cura, il che li rende ancora più attraenti per molti proprietari. Il loro mantenimento non richiede notevoli spese di denaro o di tempo, ma alcuni aspetti sono indispensabili per mantenere la salute e la felicità del vostro beniamino.

Grooming: cura del pelo

La particolarità chiave della cura del Border è il suo pelo ruvido. Non lo si deve in nessun caso tosare con la macchinetta. La tosatura danneggia la struttura del pelo di copertura, rendendolo morbido, opaco e incapace di svolgere la sua funzione protettiva. Inoltre il sottopelo comincia a crescere più in fretta, e il pelo perde il suo aspetto e colore naturali.

La cura corretta del pelo del Border Terrier è lo stripping, cioè lo strappo del pelo di copertura morto a mano o con appositi strumenti. Questa procedura si esegue 2-3 volte l’anno, quando il pelo «matura» (si strappa facilmente). È del tutto indolore per il cane, se si fa tutto per tempo. Uno stripping regolare stimola la crescita di un pelo nuovo, sano e ruvido.

Tra un trattamento e l’altro è sufficiente spazzolare il cane una volta a settimana con un pettine metallico o una spazzola, per rimuovere lo sporco e il sottopelo morto. Il Border va lavato solo in caso di estrema necessità, poiché lavaggi frequenti rimuovono lo strato di grasso naturale che protegge pelle e pelo.

Attività fisica e movimento

Il Border Terrier è una razza energica, che ha bisogno di attività fisica quotidiana. Una semplice passeggiata al guinzaglio attorno a casa non gli basta. Questo cane ha bisogno di almeno un’ora di esercizio attivo al giorno, che comprenda corsa, giochi e la possibilità di esplorare nuovi odori. Per lui saranno ideali:

• Lunghe passeggiate o escursioni nel bosco o nel parco.
• La possibilità di correre liberamente in un’area sicura e recintata.
• Giochi con la palla o con il frisbee.
• Sport cinofili come agility, flyball o nosework (lavoro olfattivo).

Un’attività insufficiente può portare a problemi comportamentali e a sovrappeso. È importante ricordare il loro istinto venatorio: anche il Border più ubbidiente può dimenticare tutto vedendo una potenziale preda, perciò lo si può lasciare libero dal guinzaglio solo in luoghi conosciuti e sicuri.

I Border Terrier sono cani intelligenti, desiderosi di compiacere il loro padrone, il che li rende relativamente facili da addestrare. Tuttavia, come tutti i terrier, hanno una nota di indipendenza, perciò l’addestramento deve essere coerente, interessante e basato sul rinforzo positivo. Durezza e punizioni non daranno il risultato voluto e possono solo minare la fiducia del cane.

La socializzazione precoce è fondamentale per questa razza. Fin da cucciolo, fai conoscere al Border persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo lo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Poiché hanno un forte istinto di inseguimento, particolare attenzione va dedicata alla conoscenza di gatti e altri piccoli animali domestici. Se il Border cresce insieme a loro fin da piccolo, li considererà molto probabilmente membri del suo «branco».

Poiché i Border sono molto svegli, la ripetizione monotona dei comandi li annoia in fretta. Rendete le sedute di addestramento brevi (10-15 minuti) e dinamiche. Usate elementi di gioco, lodate e ricompensate con premietti l’esecuzione riuscita. È molto più efficace della costrizione. La loro naturale attitudine al lavoro li rende ottimi allievi in discipline come l’agility o l’obedience.

1. «Pelle spessa»: I Border hanno una pelle unica, spessa e lassa, che li proteggeva dai morsi delle volpi e di altri animali durante la caccia nelle tane.
2. Star del cinema: Grazie all’aspetto accattivante e al carattere facile, i Border Terrier compaiono spesso nei film. Per esempio, cani di questa razza hanno recitato nei film «Qualcosa è cambiato» e «Anchorman – La leggenda di Ron Burgundy».
3. Radici da lavoro: A differenza di molte razze che nel tempo si sono trasformate in cani puramente decorativi, come l’elegante Bedlington Terrier o il vivace Kerry Blue Terrier, i Border sono ancora oggi attivamente impiegati per il lavoro nelle fattorie del Regno Unito.
4. Maestri della fuga: La loro astuzia e l’amore per lo scavo li rendono veri maestri della fuga. Il recinto per un Border Terrier deve essere non solo alto, ma anche interrato nel terreno.
5. Non per il lavoro estremo: Sebbene il Border Terrier sia un ottimo cacciatore, il suo carattere è meno «di ferro» rispetto a razze come lo Jagdterrier tedesco, il che ne fa una scelta migliore per la famiglia.

Il Border Terrier è adatto a un proprietario inesperto?
Sì, grazie al suo carattere affabile e al desiderio di compiacere, il Border Terrier può diventare un ottimo primo cane. Tuttavia il futuro proprietario deve essere pronto a garantirgli una sufficiente attività fisica e a essere coerente nell’educazione.

Come convivono i Border Terrier con gatti e altri animali?
Se crescono insieme fin da cuccioli, di solito non ci sono problemi. Tuttavia il loro forte istinto venatorio può scattare verso gatti o roditori sconosciuti per strada. Serve un’attenta socializzazione.

I Border Terrier perdono molto pelo?
Perdono pelo in modo moderato. Una spazzolatura regolare e uno stripping tempestivo riducono notevolmente la quantità di pelo in casa. A differenza di molte razze, non hanno una muta stagionale «esplosiva».

I Border possono vivere in appartamento?
Sì, possono, ma solo a condizione che il proprietario garantisca loro almeno 1-1,5 ore di passeggiate attive al giorno. Senza sufficiente attività possono diventare distruttivi e rumorosi.

Abbaiano molto?
I Border Terrier non sono «abbaiatori a vuoto». Danno voce se qualcuno arriva alla porta o se vedono qualcosa di insolito. L’abbaio da noia si può controllare con una sufficiente attività e stimolazione mentale.