Hovawart

La storia della razza Hovawart affonda le radici nel profondo Medioevo. Il nome «Hovawart» deriva dal medio alto tedesco, dove «hova» significa «corte» (il moderno tedesco «Hof») e «wart» «guardiano» o «custode» (il moderno «Wächter»). Così, Hovawart significa «guardiano della corte». Le prime menzioni scritte di cani con questo nome e queste funzioni compaiono in testi giuridici tedeschi, come lo «Specchio dei Sassoni» (Sachsenspiegel, circa 1274). In questi documenti erano stabilite la responsabilità e le pene per il furto o l’uccisione di un tale cane, il che testimonia il loro alto valore.

Tuttavia, col tempo, con la comparsa di altre razze, gli Hovawart originari quasi scomparvero. All’inizio del XX secolo un gruppo di appassionati guidato dall’illustre zoologo Kurt König decise di far rinascere questa leggendaria razza. Non la ricostruirono semplicemente da zero, ma cercarono nelle campagne della Germania cani che per tipo e carattere ricordassero gli storici «guardiani della corte». Questi cani, noti come «typ-hunde», divennero la base del lavoro di selezione. Vi fu infuso sangue di Pastore Tedesco, Terranova, Kuvasz e forse di razze come il Leonberger, per ottenere i tratti desiderati.

Il primo allevamento ufficiale di Hovawart, «Hovawarthof», fu registrato nel 1922. Il lavoro fu lungo e minuzioso. I selezionatori dedicavano enorme attenzione non solo all’aspetto, ma anche alle qualità di lavoro: equilibrio, intelligenza e istinto di guardia naturale. Dopo la Seconda guerra mondiale, che arrecò un danno considerevole alla popolazione, il recupero della razza proseguì con nuovo vigore. Nel 1964 la razza Hovawart fu ufficialmente riconosciuta dalla Federazione Cinologica Internazionale (FCI), a conferma della riuscita rinascita di uno dei più antichi cani da lavoro tedeschi.

L’Hovawart è un cane potente e muscoloso di taglia media, dal corpo un po’ allungato e dal portamento nobile. Un marcato dimorfismo sessuale è un tratto caratteristico della razza: i maschi sono nettamente più grandi e massicci delle femmine. Il suo aspetto unisce forza ed eleganza, e i movimenti sono leggeri e ampi.

Testa e muso

La testa dell’Hovawart è potente, con fronte larga e convessa. Lo stop è ben visibile. Il muso è forte, si assottiglia un po’ verso il naso, ma non è appuntito. La lunghezza del muso è pressoché pari a quella della regione cranica. La canna nasale è dritta. Le labbra aderiscono bene. Gli occhi sono ovali, di media grandezza, di colore marrone scuro, dall’espressione vigile e intelligente. Le orecchie sono triangolari, pendenti, attaccate alte, e allargano visivamente la testa.

Corpo e arti

Il collo è forte, di media lunghezza, senza giogaia. Il dorso è dritto e solido. Il torace è largo, profondo e potente, e offre spazio sufficiente a cuore e polmoni. Gli arti sono forti, dritti, con muscolatura ben sviluppata. I piedi sono compatti, arrotondati, con dita ben serrate. La coda è lunga, arriva al garretto, coperta di pelo folto. A riposo pende verso il basso, in eccitazione si solleva sopra la linea del dorso, formando una bella curva.

Pelo e colore dell’Hovawart

Il pelo dell’Hovawart è lungo, leggermente ondulato, ben aderente al corpo, con un piccolo sottopelo. Su petto, ventre, parte posteriore degli arti e coda il pelo è più lungo e forma «frange» e «culotte». Questa struttura del pelo protegge benissimo il cane dalle intemperie.

Lo standard della razza riconosce tre varianti di colore:

• Nero focato (Schwarzmarken): il colore di base è un nero profondo e lucido. Le focature, di un rosso intenso e medio, sono nettamente delimitate e situate sopra gli occhi, sulle guance, sulla gola, sul petto (due macchie), sugli arti anteriori e posteriori e sotto la base della coda.
• Biondo (Blond): un colore fulvo-biondo intenso e lucido, che schiarisce verso gli arti e il ventre. Può variare dal sabbia chiaro al rosso vivo.
• Nero (Schwarz): nero pieno e lucido su tutto il corpo.

Piccole macchie bianche sul petto, così come singoli peli bianchi sulle dita e sulla punta della coda, sono ammessi dallo standard.

Il carattere dell’Hovawart è la sua ricchezza principale. È un cane straordinariamente equilibrato, sicuro di sé e intelligente. Ha un temperamento forte, ma stabile. A differenza di molte razze da lavoro, come per esempio il Rottweiler, l’Hovawart non è incline all’aggressività ingiustificata. Il suo istinto di difesa si manifesta solo di fronte a una minaccia reale. È capace di valutare la situazione in autonomia, il che ne fa un ottimo guardiano: non darà l’allarme per delle sciocchezze, ma agirà con decisione se la famiglia è in pericolo.

Gli Hovawart sono molto orientati alla loro famiglia. Si legano fortemente a tutti i suoi membri e sopportano male la solitudine o il cambio di proprietario. Non è il cane che sarà felice di vivere alla catena in un angolo del cortile. Ha bisogno di un contatto costante con le persone. Con i bambini sono, di regola, molto pazienti e affettuosi, diventando per loro ottimi compagni di gioco. Tuttavia, vista la taglia del cane, qualsiasi interazione con i bambini piccoli va sorvegliata. Verso gli altri animali domestici si comportano con calma, soprattutto se sono cresciuti con loro.

L’addestramento dell’Hovawart è un processo interessante, ma al tempo stesso impegnativo. La chiave del successo sono pazienza, coerenza e rinforzo positivo. Gli Hovawart sono molto intelligenti e assimilano in fretta i comandi, ma la loro intelligenza si unisce a una certa dose di indipendenza. Non eseguiranno ciecamente gli ordini se non ne comprendono lo scopo o se l’addestramento è monotono e noioso.

La socializzazione precoce è assolutamente necessaria. Fin dall’età cucciola abituate l’Hovawart a persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuta a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Le sessioni in un campo di addestramento sotto la guida di un cinofilo esperto saranno molto utili. Metodi duri, urla e punizioni fisiche sono inammissibili — possono distruggere per sempre la fiducia del cane e portare a problemi di comportamento.

È importante ricordare che gli Hovawart maturano lentamente. Fisicamente il cane può sembrare adulto già a un anno, ma psicologicamente resta cucciolo fino a 2-3 anni. In questo periodo sono possibili manifestazioni di testardaggine e la messa alla prova dei limiti. Il proprietario deve mostrare fermezza, ma anche giustizia, stabilendo regole chiare e rispettandole.

Condizioni di vita e attività fisica

L’Hovawart non è la scelta migliore per un piccolo appartamento di città. Le condizioni ideali per lui sono una casa privata con un ampio terreno ben recintato, dove possa correre liberamente e realizzare il suo istinto di guardia. Tuttavia, anche con un proprio cortile, il cane ha bisogno di lunghe passeggiate quotidiane (non meno di 2-3 ore al giorno) con giochi attivi, corse e compiti intellettuali. Senza sufficiente attività fisica e mentale, l’Hovawart può diventare ingestibile, iniziare a rovinare gli oggetti o mostrare altre forme di comportamento distruttivo.

Toelettatura e cura del pelo

Nonostante il pelo lungo, la sua cura è semplice. Il pelo dell’Hovawart ha una buona struttura e non è incline alla formazione di nodi. È sufficiente spazzolare il cane 1-2 volte a settimana per rimuovere i peli morti e mantenere un aspetto ordinato. Durante la muta stagionale (primavera e autunno) l’operazione va effettuata più spesso. Non è consigliabile lavare spesso l’Hovawart, solo secondo necessità, usando shampoo specifici per cani a pelo lungo. Ispezionate e pulite regolarmente orecchie e occhi, e tagliate le unghie se non si consumano naturalmente.

L’Hovawart è il «guardiano della corte» tedesco dalle antiche radici: un cane da lavoro versatile, devoto, intelligente ed equilibrato, che unisce l’istinto di guardia a un carattere equilibrato. Per una razza grande è relativamente sano — la displasia dell’anca si riscontra in meno del 5%; l’attenzione principale va alla tiroide (l’ipotiroidismo è diffuso nelle linee europee), oltre alla DCM e al rischio di torsione dello stomaco. La forza e l’autonomia richiedono un proprietario esperto.

L’Hovawart è considerato a ragione una delle razze più sane, frutto dell’approccio straordinariamente responsabile dei club di razza tedeschi alla selezione. Per decenni gli allevatori hanno effettuato una rigorosa selezione dei riproduttori in base agli indici di salute. Uno dei più grandi risultati è stata la quasi completa eliminazione della displasia dell’anca, un vero flagello per molte razze grandi. I cani che presentano anche i minimi segni di displasia non sono ammessi alla riproduzione.

Ciononostante, come ogni razza, gli Hovawart hanno una predisposizione ad alcune malattie:

• Ipotiroidismo: riduzione della funzione tiroidea. I sintomi includono aumento di peso, apatia, problemi di pelle e pelo. Si diagnostica facilmente con un esame del sangue e si corregge con i farmaci.
• Malattie cardiache: a volte si riscontrano cardiomiopatia e altre patologie cardiache. Si raccomandano controlli regolari dal cardiologo, soprattutto per i cani anziani.
• Torsione dello stomaco: come negli altri cani grandi dal torace profondo, esiste il rischio di questa condizione potenzialmente letale. Per minimizzarlo, alimentate il cane in piccole porzioni 2-3 volte al giorno ed evitate giochi vivaci subito dopo il pasto.

È importante acquistare un cucciolo solo da allevatori responsabili, che forniscono i risultati dei test di salute dei genitori. Controlli preventivi regolari dal veterinario e vaccinazioni tempestive sono la garanzia di una vita lunga e felice del vostro beniamino.

Gli Hovawart non sono esigenti nel cibo, ma la loro dieta deve essere bilanciata e adeguata a età, peso e livello di attività. Esistono due approcci principali all’alimentazione: crocchette pronte e alimentazione naturale. Non è consigliabile mescolare i due tipi di alimentazione.

I cuccioli vengono alimentati più spesso dei cani adulti (3-4 volte al giorno), riducendo gradualmente il numero di pasti fino a due. È molto importante non sovralimentare il cane, soprattutto nel periodo di crescita, per evitare problemi articolari. Garantite sempre un libero accesso ad acqua pulita e fresca. È categoricamente vietato dare al cane ossa tubolari, dolci, affumicati, fritti e cibo dalla tavola.

1. Salvataggio eroico. Una delle leggende più note sulla razza racconta che nel 1210 un Hovawart salvò il figlioletto di un signore tedesco durante l’assedio di un castello, tirandolo fuori dalle macerie e portandolo in salvo. Questo bambino salvato, secondo la tradizione, era Eike von Repgow, futuro autore dello «Specchio dei Sassoni».
2. Tre personalità in una razza. Allevatori e proprietari scherzano spesso sul fatto che i tre tipi di colore degli Hovawart abbiano tratti caratteriali un po’ diversi. I neri focati sono considerati i classici «lavoratori», i biondi più dolci e sensibili, e i neri i più seri e autonomi. Non ce n’è conferma scientifica, ma l’osservazione è piuttosto diffusa.
3. Non solo guardiano. Anche se la destinazione storica dell’Hovawart è la guardia, oggi questi cani lavorano con successo nei servizi di ricerca e soccorso, nella pet therapy e sono star in vari sport cinofili, come obedience, agility e mondioring. La loro intelligenza e la voglia di lavorare con l’uomo li rendono straordinariamente versatili.
4. Guardiano silenzioso. A differenza di molte altre razze da guardia, che abbaiano a ogni pretesto, l’Hovawart usa la voce con moderazione. Darà il segnale se vede una minaccia reale, ma non disturberà i padroni per ogni gatto o passante.

L’Hovawart è adatto a un proprietario inesperto?
Più no che sì. L’Hovawart ha bisogno di un proprietario sicuro, coerente e paziente, che sappia essere per lui un leader. La sua intelligenza e la tendenza alle decisioni autonome possono diventare un problema per una persona senza esperienza nell’educazione di grandi cani da lavoro.

Come vanno d’accordo gli Hovawart con gli altri cani?
Con una corretta socializzazione fin dalla tenera età, gli Hovawart vanno d’accordo con gli altri cani. Tuttavia i maschi possono mostrare dominanza verso gli altri maschi, soprattutto sul loro territorio. Molto dipende dal temperamento individuale.

L’Hovawart perde molto pelo?
Sì, la razza ha una marcata muta stagionale due volte l’anno (primavera e autunno), durante la quale la quantità di pelo in casa aumenta notevolmente. Nel resto dell’anno la muta è moderata. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare questo processo.

Si può tenere l’Hovawart in appartamento?
In teoria sì, ma a una condizione molto importante: garantire un livello estremamente elevato di attività fisica e mentale fuori dall’appartamento. Al cane serviranno passeggiate di ore, corse, giochi e allenamenti ogni giorno. Altrimenti la vita in uno spazio limitato sarà per lui un tormento. Una casa privata è un’opzione decisamente migliore.

In cosa si distingue l’Hovawart dal Golden Retriever o dal Leonberger?
Anche se all’aspetto (soprattutto nel colore biondo) può ricordare un retriever, l’Hovawart ha un marcato istinto di difesa ed è più riservato con gli sconosciuti. Dai grandi cani da guardia, come il Mastino dei Pirenei o lo Šarplaninac, lo distinguono una minore tendenza alla testardaggine e un maggiore orientamento alla collaborazione con l’uomo.