Kooikerhondje

La storia del kooikerhondje è indissolubilmente legata al metodo di caccia alle anatre noto nei Paesi Bassi come “eendenkooi” (trappola-gabbia per anatre). Il complesso nome della razza si traduce letteralmente dall’olandese come “cagnolino del koiker” (l’aiutante del cacciatore che lavora nel koi). Questi cani furono allevati intorno al XVI secolo appositamente per attirare le anatre nella trappola. Con il suo aspetto giocoso e la sua bianca coda piumata, il cane suscitava la curiosità degli uccelli, spingendoli a nuotare in un apposito canale-trappola, dove il cacciatore (il koiker) poteva catturarli.

La razza suscitò particolare interesse nel XVII-XVIII secolo, cosa che trovò espressione nelle opere della pittura classica olandese. Si possono vedere nei dipinti di maestri come Jan Steen, Rembrandt e Vermeer. La storia più famosa è legata al principe Guglielmo II d’Orange, che, secondo la leggenda, fu salvato dal suo kooikerhondje, il quale lo svegliò con l’abbaio durante un attacco notturno degli spagnoli.

Purtroppo, entro la fine della Seconda guerra mondiale la razza si trovò sull’orlo della totale estinzione. Rimasero solo circa 25 esemplari. Il kooikerhondje deve la sua rinascita agli abnegati sforzi della baronessa van Hardenbroek van Ammerstol, che nel 1939 avviò un programma di recupero della razza. Inviava immagini del cane per le fattorie, cercando esemplari simili. Grazie al suo lavoro la razza fu salvata e nel 1971 fu ufficialmente riconosciuta dal Kennel Club olandese. Si ritiene che i kooikerhondje abbiano partecipato alla creazione di un’altra nota razza di cani da caccia — il nova scotia duck tolling retriever (toller), che usa una simile tecnica di richiamo della preda.

Il kooikerhondje è un cane elegante, di costruzione armoniosa, di formato quasi quadrato, in cui la lunghezza del corpo supera di poco l’altezza al garrese. Dà l’impressione di un compagno vivace, agile e al tempo stesso delicato.

• Testa: Proporzionata al corpo, con uno stop graduale dalla fronte al muso. Il cranio è abbastanza largo, leggermente arrotondato.
• Orecchie: Di media grandezza, inserite un po’ più in alto della linea degli occhi. Pendono e aderiscono bene alle guance. Un carattere molto desiderabile sono gli “orecchini” — lunghe punte di pelo nero sulle orecchie.
• Occhi: A mandorla, di colore marrone scuro, dall’espressione cordiale e attenta.
• Corpo: Il dorso è diritto e solido, il torace profondo con costole ben sviluppate.
• Coda: Lunga, raggiunge il garretto. Il cane la porta al livello del dorso o un po’ più in alto. La coda è ben piumata, con un “pennacchio” bianco, che aveva un ruolo chiave nel richiamo delle anatre.
• Pelo: Il particolare orgoglio della razza. È di media lunghezza, leggermente ondulato o liscio, ma non riccio. Il sottopelo è ben sviluppato. Il pelo ha proprietà impermeabili, lo sporco non vi si attacca quasi, cosa che facilita di molto la cura. Il pelo acquista l’aspetto e la lucentezza definitivi verso i due anni di età.
• Mantello: Macchie vivaci e ben delimitate di un colore arancio-rosso puro su fondo bianco. Il rosso deve predominare. Gli “orecchini” neri sulle orecchie e la coda bianca sono caratteri molto desiderabili.

Il temperamento del kooikerhondje è una sorprendente unione di tratti. In casa è un compagno tranquillo, tenero ed educato, mentre all’aperto è un atleta energico, giocoso e laborioso. Sono molto orientati alla loro famiglia e formano un legame solido con il padrone. Questi cani sono intelligenti, attenti e sempre pronti a compiacere, cosa che ne fa ottimi allievi.

Tuttavia, i potenziali proprietari devono conoscere la loro sensibilità e il loro riserbo. Con gli estranei i kooikerhondje si comportano con circospezione e diffidenza, evitando il contatto. Non sono aggressivi, ma hanno bisogno di tempo per accogliere una persona nuova nella loro cerchia di fiducia. Una socializzazione precoce e corretta è di importanza cruciale per questa razza, per evitare un’eccessiva timidezza o nervosismo.

Vanno d’accordo con i bambini, se crescono insieme e i bambini sono educati a rispettare lo spazio personale del cane. Con gli altri animali domestici, gatti compresi, possono anche convivere pacificamente a condizione di una corretta conoscenza. Tuttavia il loro istinto venatorio può manifestarsi verso i piccoli animali e gli uccelli all’aperto.

Toelettatura e cura del pelo

La cura del pelo del kooikerhondje è sorprendentemente semplice. Il loro pelo ha la singolare proprietà di respingere lo sporco e l’acqua. Dopo una passeggiata nella palude basta lasciare asciugare il cane, e la maggior parte dello sporco si stacca semplicemente. Si raccomanda di spazzolare il cane una volta a settimana, per rimuovere il pelo morto e prevenire la formazione di nodi, soprattutto dietro le orecchie e sui “pantaloni”.

Non conviene lavare spesso il kooikerhondje, solo in caso di estrema necessità, poiché il lavaggio frequente lava via lo strato di grasso protettivo naturale, rendendo il pelo meno resistente all’umidità e allo sporco. Particolare attenzione va rivolta alla pulizia delle orecchie, poiché la loro forma pendente può favorire lo sviluppo di infezioni. Esaminate e pulite regolarmente le orecchie con un’apposita lozione. Non dimenticate inoltre il taglio delle unghie e la cura dei denti.

Addestramento e socializzazione

I rappresentanti di questa razza uniscono una mente acuta e un enorme desiderio di compiacere il padrone, cosa che crea ottime premesse per l’apprendimento. Tuttavia, il tratto chiave del carattere dello spaniel olandese è l’elevata sensibilità. Non tollerano assolutamente il trattamento brusco, le grida o le punizioni fisiche. Un simile approccio può distruggere per sempre la fiducia e rendere il cane pauroso e chiuso.

L’addestramento dev’essere fondato esclusivamente sul rinforzo positivo: lode, leccornie, giochi. Siate coerenti, pazienti e giusti. L’allenamento è un aspetto estremamente importante della vita di questo cane da caccia. Hanno bisogno non solo di esercizio fisico, ma anche mentale. I kooikerhondje praticano con enorme piacere vari sport cinofili: agility, flyball, obedience, nose work.

Alimentazione: come evitare il peso in eccesso

Come molti spaniel, i kooikerhondje hanno una predisposizione a rimpinzarsi e, di conseguenza, a prendere peso in eccesso. Il loro appetito può essere insaziabile, perciò il controllo della grandezza delle porzioni spetta esclusivamente al proprietario. Non cedete agli occhi imploranti e non lasciate che l’accattonaggio di leccornie diventi un’abitudine.

La base della dieta dev’essere un mangime di alta qualità (secco o naturale) ad alto contenuto di proteine di origine animale. Evitate i mangimi con molti cereali. La grandezza della porzione si sceglie individualmente, in base all’età, al peso e al livello di attività del cane. Garantite all’animale un accesso costante ad acqua fresca e pulita.

Benché il kooikerhondje venga a volte chiamato spaniel, ha i suoi tratti unici. Rispetto ad altre razze, come il welsh springer spaniel, il kooiker è più piccolo di taglia e più riservato con gli estranei. A differenza del più massiccio e tranquillo clumber spaniel, il kooikerhondje è molto più energico e ha bisogno di più movimento. Anche la sua tecnica venatoria di “richiamo” differisce dal classico lavoro dello spaniel, che leva l’uccello in volo. Più vicino a lui per tipo di temperamento ed energia può essere l’épagneul breton, benché quello sia un cane da ferma e abbia una specializzazione un po’ diversa.

• Cane salvatore: Il kooikerhondje più famoso della storia apparteneva al principe Guglielmo d’Orange (il Taciturno). La leggenda narra che nel 1572 un cane di nome Pompey salvò la vita del principe, dando l’allarme quando di notte alcuni sicari spagnoli si avvicinarono di soppiatto alla sua tenda.
• Eredità artistica: Questi cani si possono vedere in molti dipinti dei maestri olandesi del XVII-XVIII secolo, a testimonianza della loro popolarità in quei tempi.
• Gli “orecchini” non sono per bellezza: Le caratteristiche punte nere sulle orecchie, chiamate “orecchini”, non sono solo un ornamento. Si riteneva che rendessero il cane più visibile alle anatre, rafforzando l’effetto richiamo.
• Lavoro silenzioso: A differenza di molti cani da caccia, il kooikerhondje doveva lavorare in silenzio, senza abbaiare, per non spaventare le anatre. Questo tratto si è conservato fino a oggi — non sono inclini all’abbaio immotivato.

Il kooikerhondje è adatto alla vita in appartamento?

Sì, ma a una condizione importante. Grazie alla taglia compatta e al comportamento tranquillo in casa, il kooikerhondje può vivere in appartamento. Tuttavia ciò è possibile solo se il padrone garantisce al cane una sufficiente quantità di esercizio fisico e mentale quotidiano. Due brevi passeggiate “per i bisogni” per questa razza sono categoricamente insufficienti.

Come va d’accordo il kooikerhondje con i bambini e gli altri animali?

Possono essere ottimi compagni per i bambini, se sono cresciuti insieme e i bambini sono educati a comportarsi con il cane in modo rispettoso. Per la sua sensibilità il kooiker non tollererà un trattamento brusco. Con gli altri animali, gatti compresi, di norma vanno d’accordo con una corretta socializzazione. Tuttavia l’istinto venatorio può manifestarsi verso i roditori o gli uccelli.

Il kooikerhondje perde molto pelo?

La loro muta è moderata, si intensifica in modo stagionale in primavera e in autunno. Una spazzolatura regolare una volta a settimana aiuterà a tenere sotto controllo la quantità di pelo in casa. Il loro pelo non è incline alla formazione di forti nodi, cosa che è un vantaggio.

Si può lasciare il kooikerhondje solo in casa?

Questi cani si affezionano moltissimo alla loro famiglia e possono soffrire di ansia da separazione, se lasciati soli a lungo. Vanno abituati gradualmente alla solitudine fin da piccoli. Questa razza non fa al caso delle persone che trascorrono l’intera giornata fuori casa.