Flat-Coated Retriever

La storia del flat coated retriever è strettamente legata allo sviluppo della cinofilia venatoria nell’Inghilterra vittoriana del XIX secolo. Come la maggior parte dei retriever, le sue radici affondano nell’isola di Terranova, da dove furono portati i cosiddetti “cani di Sant’Giovanni” (piccoli terranova) — progenitori di tutti i moderni retriever. Questi cani erano noti per il loro amore per l’acqua e per la capacità di riportare la selvaggina abbattuta.

In Gran Bretagna questi cani cominciarono a essere incrociati con altre razze per perfezionare determinate qualità. La figura chiave nella creazione della razza fu il signor S. E. Shirley (S.E. Shirley), fondatore del Kennel Club britannico. Fu proprio lui, negli anni 1860, ad avviare un lavoro mirato sull’allevamento di un retriever dal pelo diritto, che a quel tempo si chiamava “wavy coated retriever” (retriever dal pelo ondulato). Per creare il flat si usarono setter irlandesi (per migliorare l’olfatto e aggiungere eleganza), cani da acqua e, forse, border collie per accrescere l’intelligenza e l’obbedienza.

L’obiettivo era ottenere non solo un efficace cane da caccia, ma anche un elegante compagno. Verso la fine del XIX secolo il flat coated retriever era il cane da riporto più popolare alle esposizioni e alle prove di lavoro in Gran Bretagna. Tuttavia, all’inizio del XX secolo la sua popolarità cominciò a declinare, cedendo il posto a razze come il labrador retriever e il golden retriever. Nonostante ciò, appassionati devoti conservarono la razza, e oggi i flat, pur non essendo tra i più numerosi, hanno una stabile cerchia di estimatori in tutto il mondo.

Il flat coated retriever è l’incarnazione di forza ed eleganza. Ha una struttura corporea armoniosa ma solida, che testimonia la sua destinazione — essere un cacciatore resistente, capace di lavorare sia sulla terraferma sia in acqua. Il suo aspetto unisce funzionalità e bellezza.

• Testa: Lunga, asciutta, con uno stop morbido e appena percettibile dalla fronte al muso. La regione cranica e il muso sono pressoché della stessa lunghezza. Le mascelle sono forti, con una perfetta chiusura a forbice.
• Occhi: Di media grandezza, a mandorla, marrone scuro o nocciola. Lo sguardo è molto intelligente e cordiale.
• Orecchie: Piccole, pendenti, inserite non troppo basse, aderenti alla testa.
• Corpo: Il torace è profondo e piuttosto largo, con costole anteriori ben sviluppate. Il dorso è corto, solido e diritto. Il rene è forte.
• Coda: Corta, diritta, ben ricoperta di pelo, ma senza “frange”. Il cane la porta allegramente, ma non la getta sul dorso. È il prolungamento della linea del dorso ed è in movimento costante.
• Pelo: Fitto, da fine a medio spessore, con una bella lucentezza. Come suggerisce il nome, dev’essere il più diritto possibile, anche se è ammessa una leggera ondulazione. Su zampe e coda ci sono belle “frange”. Il sottopelo è fitto e morbido, protegge dal maltempo e dall’acqua fredda.
• Mantello: Sono ammessi solo due colori — nero unicolore o fegato unicolore (liver).

Il carattere del flat è uno dei tratti più notevoli della razza. Vengono spesso chiamati “cani-clown” o “Peter Pan” del mondo canino, un soprannome che si sono meritati a pieno titolo. I flat maturano molto lentamente, conservando la spontaneità, la giocosità e l’entusiasmo del cucciolo per tutta la vita. Anche in tarda età il flat sarà felice di correre dietro a una palla o di nuotare.

Tratti principali del carattere:

1. Gioia di vivere e ottimismo: È un cane sempre di buon umore. La sua coda praticamente non smette mai di scodinzolare, esprimendo una gioia sconfinata nell’interazione con il mondo.
2. Socievolezza e orientamento all’uomo: Il flat adora la sua famiglia e aspira a stare al centro dell’attenzione. Sopporta male la solitudine e può soffrire di ansia da separazione se lasciato a lungo da solo. Non è un cane che sarà felice in un recinto.
3. Cordialità: Sono straordinariamente cordiali sia con le persone (compresi gli sconosciuti) sia con gli altri cani e animali. L’aggressività è del tutto estranea a questa razza. Ciò ne fa dei cattivi guardiani, poiché con ogni probabilità un ladro lo “riempirebbero di leccate”.
4. Sensibilità: Malgrado la loro energia, i flat sono cani molto sensibili. Reagiscono male alle grida e ai metodi educativi duri. Vanno trattati con delicatezza, ma con coerenza.
5. Intelligenza e voglia di compiacere: Sono cani molto intelligenti, che imparano in fretta e aspirano sempre a compiacere il padrone. Ciò rende l’addestramento un processo piacevole ed efficace, se si trova l’approccio giusto.

Il flat coated retriever è perfetto per le famiglie con bambini, poiché è paziente e giocoso. Tuttavia, per via della sua energia e della sua taglia, può far cadere accidentalmente un bambino piccolo, perciò la loro interazione va sempre sorvegliata.

Come ogni razza, il flat coated retriever ha i suoi pregi e difetti. È importante valutarli con obiettività prima di prendere un cane simile.

Benché il flat sia un cane da caccia, abituato allo spazio, può adattarsi alla vita in un appartamento di città a una condizione importante: un sufficiente livello di esercizio fisico e mentale. Senza di esso la sua energia inesauribile troverà uno sfogo distruttivo.

Toelettatura e cura del pelo

Il pelo del flat non richiede cure complesse, ma esige regolarità. Si consiglia di spazzolare il cane 1-2 volte a settimana con un’apposita spazzola o un pettine, per evitare la formazione di nodi, soprattutto sulle “frange” (pelo lungo su zampe, coda e sotto il petto). Durante la muta stagionale (primavera e autunno) la procedura va eseguita più spesso, forse ogni giorno. Il cane va lavato quando è sporco, di norma una volta ogni 2-3 mesi, con uno shampoo delicato per cani. Un lavaggio troppo frequente può seccare la pelle e il pelo. È inoltre importante esaminare e pulire regolarmente le orecchie, poiché la loro forma pendente favorisce l’accumulo di sporco e lo sviluppo di infezioni. Non dimenticate di accorciare le unghie ogni 3-4 settimane.

Esercizio fisico e attività

È l’aspetto più importante della gestione del flat. Questo cane ha bisogno di lunghe e intense passeggiate quotidiane. Un semplice giro al guinzaglio attorno alla casa non basta. La soluzione ideale è una combinazione di:

• Giochi attivi: Riporto della palla o del frisbee.
• Nuoto: I flat adorano l’acqua, e il nuoto è un ottimo esercizio per tutti i gruppi muscolari.
• Corsa: Un cane adulto e sano può diventare un ottimo compagno di corsa.
• Sport cinofili: Agility, flyball, coursing, obedience — tutto questo aiuterà a incanalare l’energia nella direzione giusta.

Oltre a quelli fisici, al flat servono anche stimoli mentali. L’apprendimento di nuovi comandi, i giochi di ricerca di oggetti, i giocattoli interattivi aiuteranno a mantenere la sua mente acuta e a prevenire la noia.

Il flat coated retriever è un «eterno cucciolone in frac nero»: gioioso, cordiale e irrimediabilmente giocherellone, il «Peter Pan» tra i cani, che conserva l’ardore giovanile tutta la vita. È un ottimo compagno di famiglia e cacciatore, la cui ombra principale è l’elevata predisposizione ai tumori (sarcoma istiocitico, rischio ~20–25%). Sono caratteristiche anche la displasia delle articolazioni e il rischio di torsione dello stomaco. Ha bisogno di molto movimento e ama l’acqua.

Purtroppo, malgrado la corporatura robusta, i flat coated retriever hanno una predisposizione a una serie di malattie gravi. Il problema maggiore della razza è l’alto rischio di malattie oncologiche, in particolare l’istiocitosi maligna e l’emangiosarcoma, che spesso si sviluppano in età relativamente giovane. Ciò incide notevolmente sulla durata media della vita, che purtroppo è una delle più basse tra i retriever.

Altri problemi di salute diffusi comprendono:

• Displasia dell’anca e del gomito: Come molte razze grandi, i flat sono predisposti a problemi articolari. È importante scegliere un cucciolo da genitori con i relativi test e certificati.
• Epilessia: Nella razza si presentano casi di epilessia idiopatica.
• Malattie oculari: Atrofia progressiva della retina (PRA), cataratta, glaucoma.
• Dilatazione dello stomaco (torsione): Condizione mortalmente pericolosa, tipica dei cani dal torace profondo.
• Infezioni auricolari (otite): Per via della forma pendente delle orecchie serve una cura regolare.

Gli allevatori responsabili sottopongono i propri cani ai test per le malattie genetiche. Nella scelta di un cucciolo, informatevi sempre sui risultati dei test dei genitori. Esami veterinari regolari (almeno una volta l’anno) aiutano a individuare i problemi in fase precoce.

Grazie all’elevata intelligenza e alla voglia di compiacere, i flat coated retriever sono allievi gratificanti. Tuttavia la loro sensibilità e la loro lenta maturazione richiedono un approccio particolare. L’addestramento deve basarsi sul rinforzo positivo: lode, leccornie, giocattoli. Qualsiasi durezza o grida possono spaventare il cane e minarne la fiducia.

La socializzazione precoce è di importanza cruciale. Fin da cucciolo, fate conoscere al flat persone, suoni, luoghi e altri animali diversi. Questo aiuterà a crescere un cane sicuro ed equilibrato. Per via della loro naturale cordialità ed energia, è importante insegnare loro fin dall’inizio a non saltare addosso alle persone quando le incontrano.

Le sessioni devono essere brevi, interessanti e varie, perché il cane non si annoi. I flat raggiungono grandi risultati nell’obbedienza, nell’agility e in altri sport, un ottimo modo per sfogare la loro energia e rafforzare il legame con il padrone. Sono inoltre tra i migliori retriever da caccia, insieme al curly coated retriever e al nova scotia duck tolling retriever.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute e dell’attività del vostro flat. La scelta tra mangime secco e alimentazione naturale spetta al proprietario, ma in entrambi i casi ci sono regole importanti.

Se scegliete il mangime secco, dev’essere di alta qualità (classe premium o super-premium) per cani attivi di taglia grande. Fate attenzione alla composizione: il primo ingrediente dev’essere la carne, non i cereali. Per i cuccioli scegliete mangimi specifici per razze grandi, per assicurare una corretta crescita di ossa e articolazioni.

Con l’alimentazione naturale la dieta dev’essere attentamente equilibrata. La base (50-70%) dev’essere carne magra e frattaglie. Nella dieta si includono inoltre:

• Cereali (grano saraceno, riso);
• Latticini fermentati (ricotta, kefir);
• Verdure (carota, zucca, zucchina);
• Pesce di mare (una volta a settimana, senza lische);
• Uova (1-2 volte a settimana).

Importante! Per evitare il rischio di dilatazione, alimentate il cane adulto due volte al giorno (mattina e sera) e non permettete giochi attivi subito dopo il pasto. Assicurate sempre l’accesso ad acqua fresca e pulita.

• Coda che scodinzola senza sosta: Un tratto caratteristico del flat è la sua coda, in movimento costante. Dalla forza e dalla frequenza dello scodinzolìo si può facilmente capire l’umore del cane.
• Cane “a doppio scopo”: Nel corso di tutta la sua storia i flat hanno unito con successo la carriera nei ring espositivi e il lavoro in campo, cosa rara per molte razze.
• Salvatore della razza: Dopo la Seconda guerra mondiale la razza si trovò sull’orlo dell’estinzione. Fu proprio grazie agli sforzi di alcuni appassionati che si riuscì a recuperare la popolazione.
• Il sorriso del flat: Molti flat hanno la buffa abitudine di “sorridere”, sollevando le labbra e mostrando i denti anteriori quando sono felici o salutano il padrone. Non è un segno di aggressività, ma una manifestazione di gioia.

Il flat coated retriever perde molto pelo?

Sì, i flat perdono pelo, in modo particolarmente intenso due volte l’anno durante la muta stagionale. Una spazzolatura regolare aiuta a controllare la quantità di pelo in casa, ma evitarlo del tutto non è possibile. Questa razza non è adatta a chi soffre di allergie.

Il flat è adatto a un proprietario inesperto?

Il flat può essere il primo cane, ma solo per una persona molto responsabile, paziente e attiva. Le sue elevate esigenze di energia, la sua sensibilità e la sua lenta maturazione possono rappresentare una sfida per un principiante. È importante essere disposti a dedicare molto tempo all’addestramento e alle passeggiate.

Il flat coated retriever può vivere all’aperto in un recinto?

Assolutamente no. È un cane molto socievole, orientato all’uomo. Tenerlo in un recinto, isolato dalla famiglia, porterà a seri problemi comportamentali, depressione e comportamenti distruttivi.

Come scegliere un cucciolo di flat coated retriever?

Rivolgetevi solo ad allevatori responsabili, che si prendono cura della salute e del temperamento dei propri cani e forniscono i risultati dei test genetici dei genitori (articolazioni, occhi). Trattandosi di una razza relativamente rara, la ricerca di un cucciolo può richiedere tempo: mettersi in lista d’attesa presso un allevamento affidabile è del tutto normale e vale la pena della pazienza.

Il flat è un buon guardiano?

No. Il flat può abbaiare per avvertire dell’arrivo di ospiti, ma la sua natura cordiale lo rende del tutto incapace di fare la guardia. Con ogni probabilità accoglierà con gioia qualsiasi sconosciuto.