Rat Terrier

La storia di questa razza è un classico esempio del sogno americano. La razza si formò non nei ring delle esposizioni, ma sul campo, dove al cane si richiedeva la massima efficienza. La nota storica dello standard UKC (revisione del 1º gennaio 2004) presenta il Rat Terrier come razza americana discesa dai terrier portati dai minatori inglesi e da altri immigrati del mondo operaio. Fra i componenti probabili lo stesso documento cita il Fox Terrier a pelo liscio, il Manchester Terrier e il White English Terrier, oggi estinto. In seguito vi si aggiunse sangue di piccolo levriero italiano e di whippet — per la velocità — oltre a quello di beagle, per migliorare l’olfatto. Nella sua nota sulla razza affine, il Teddy Roosevelt Terrier, l’AKC aggiunge a questo stesso elenco anche il Bull Terrier.

Il lavoro per cui li si teneva era di due generi. Il primo domestico: topi e ratti nel fienile, nel granaio, nel pollaio. Il secondo legato al gioco d’azzardo: l’UKC scrive senza giri di parole che le scommesse sulla capacità di un simile cane di uccidere ratti erano il passatempo preferito dei proprietari, e l’AKC, nella nota sull’American Hairless Terrier, ricorda le tristemente celebri “fosse dei ratti”, dove gli spettatori puntavano sul numero di ratti che il loro terrier sarebbe riuscito a prendere. È da questo ambiente che proviene la cifra più famosa legata alla razza.

La cifra «2501 ratti in sette ore» è ripresa da decine di fonti. Vale la pena sapere da dove viene. La Wikipedia in lingua inglese rimanda al libro di Bonnie Wilcox e Chris Walkowicz The Atlas of Dog Breeds of the World (1995), e in quel racconto si parla di una gara in Inghilterra, dove un terrier — senza precisazione di razza — prese 2501 ratti in sette ore, cioè in media un ratto ogni dieci secondi. L’episodio viene dunque riferito all’Inghilterra e a un’epoca in cui la razza americana non esisteva ancora. Lo stesso AKC racconta la medesima storia in modo diverso: si diceva che un feroce Feist di cortile avesse liquidato 2500 ratti in un solo giorno. La riportiamo perciò come un racconto che viaggia di libro in libro con formulazioni diverse, non come il record documentato di un Rat Terrier identificato.

La stessa prudenza merita la leggenda più popolare, quella sul nome. L’AKC la formula così: si dice che il presidente Theodore Roosevelt, che adorava il suo Feist di nome Skip, abbia inventato il nome Rat Terrier. L’UKC nel suo standard resta più sobrio: la razza fu resa popolare dal presidente Teddy Roosevelt, che cacciava spesso con i suoi Rat Terrier. In altre parole, entrambi i registri che gestiscono la razza presentano essi stessi il legame con Roosevelt come tradizione orale e non come documento. Ciò che è invece certo è che il nome descrive esattamente la destinazione originaria del cane.

Negli anni Venti e Trenta del Novecento il Rat Terrier era una presenza ordinaria nelle fattorie familiari americane. Con l’arrivo dei mezzi chimici per la lotta ai parassiti e l’industrializzazione dell’agricoltura la domanda di cacciatori di ratti calò e la popolarità della razza diminuì, per rinascere come cane di famiglia alla fine del XX secolo. Per dare la misura: il mestiere per cui il Rat Terrier fu selezionato è assai più antico della razza stessa. La più antica testimonianza nota di un cane cacciatore di ratti riguarda un cane di nome Hatch, i cui resti furono recuperati dalla Mary Rose, nave ammiraglia di Enrico VIII affondata nel 1545 e riportata a galla nel 1982. Si ritiene fosse un meticcio imbarcato proprio contro i ratti.

Il Rat Terrier è gestito da due registri americani, e ciascuno ha seguito la propria strada.

• L’UKC (United Kennel Club) ha riconosciuto il Rat Terrier il 1º gennaio 1999. La revisione in vigore dello standard è quella del 1º gennaio 2004 e la razza è collocata nel gruppo dei terrier.
• L’AKC (American Kennel Club) è arrivato al riconoscimento pieno per gradi: dal 1º gennaio 2006 i Rat Terrier furono ammessi alle prove di compagnia (obbedienza, agility, rally); dal 1º settembre 2006 alle prove in tana earthdog; dal 30 giugno 2010 la razza gareggiò nella classe Miscellaneous; nel luglio 2012 il Rat Terrier Club of America divenne il club ufficiale della razza; il riconoscimento pieno nel Gruppo Terrier è datato dall’AKC al 2013. Il Rat Terrier è la 178ª razza dell’AKC.
• La FCI non gestisce il Rat Terrier: nella nomenclatura della Fédération Cynologique Internationale la razza non compare né fra quelle riconosciute in via definitiva né fra quelle riconosciute in via provvisoria. Non è un giudizio sulla razza, ma una conseguenza di struttura: AKC e UKC non sono organizzazioni cinofile nazionali aderenti alla FCI.

Contrasto interessante: altri terrier nazionali cacciatori di ratti nella nomenclatura FCI ci sono — il Terrier Brasileiro, il Ratonero Bodeguero Andaluz (n. 371), il Gos Rater Valencià (n. 370), il Prazsky Krysarik (n. 363). La questione non è dunque un “disprezzo per i cacciatori di ratti”, ma la geografia dei registri. Conseguenza pratica per un proprietario in Europa: un Rat Terrier con pedigree AKC o UKC non ha accesso alle esposizioni del sistema FCI, e i documenti vanno cercati fuori dalla filiera a cui l’Europa è abituata.

Il Rat Terrier è un cane robusto e compatto, dal pelo liscio e dallo sguardo intelligente. Appare atletico, ma non grossolano. Lo standard AKC (approvato l’11 novembre 2009, in vigore dal 1º luglio 2010) descrive la razza come un cane solido, compatto, di taglia da piccola a media, dal mantello particolore, che dà un’impressione di eleganza e di condizione fisica e denota velocità, potenza ed equilibrio. Separatamente lo standard stabilisce che le cicatrici onorevoli, così come un paio di canini o incisivi rotti o mancanti, non sono da considerarsi difetto: è il testo di uno standard di razza da lavoro, non da compagnia ornamentale.

La particolarità principale dell’esteriore sono le due varietà di taglia, e in entrambi i registri il confine passa a tredici pollici al garrese.

Tre dettagli di questa tabella meritano una lettura attenta, perché sono all’origine della maggior parte degli errori che circolano in rete.

• Il limite inferiore esiste solo nell’AKC. Un cane di oltre sei mesi che non raggiunga i 10 pollici o superi i 18 è squalificato secondo lo standard AKC. L’UKC non fissa alcun limite inferiore e colloca un’altezza superiore a 19 pollici (48,3 cm) fra i difetti, non fra le squalifiche.
• I sessi non vengono distinti. Né l’AKC né l’UKC danno intervalli separati per maschi e femmine: a differenza della maggior parte delle razze, qui per entrambi i sessi è scritta la stessa scala.
• Il peso non è legato alla varietà. I «4-8 kg per la miniatura e 8-12 kg per la standard» che si leggono ovunque non provengono da nessuno dei due standard: l’UKC rinuncia consapevolmente alla cifra, l’AKC dà un unico intervallo per la razza.

Il formato del corpo è descritto con precisione diversa. L’AKC dice che il cane è leggermente più lungo che alto e che arti troppo corti sono un difetto grave. L’UKC pone un numero: il rapporto desiderato fra la lunghezza del corpo (dal prosterno alla punta della natica) e l’altezza al garrese è di 10:9. Poi arriva la frase che traccia il confine con un’intera razza a sé: un cane a gambe corte, le cui proporzioni si discostano in modo significativo dal rapporto 10:9, manca di tipo e deve essere squalificato.

La testa ha la forma di un cuneo smussato, sia di profilo sia di fronte. Le orecchie sono a V, inserite sul bordo esterno del cranio. Possono essere erette, semi-erette con la punta ripiegata o “a bottone” (button ears), e lo standard non accorda preferenza a nessuna di queste varianti; l’essenziale è che le due orecchie corrispondano per forma e portamento quando il cane è attento. L’orecchio a rosa in un cane attento è un difetto. Le orecchie tagliate sono squalifica per l’AKC, quelle pendenti per l’UKC. L’UKC aggiunge una precisazione propria: il portamento dell’orecchio può non stabilizzarsi prima della maturità, perciò i cani sotto l’anno non vengono penalizzati per queste differenze.

Gli occhi sono piccoli, ovali, inseriti obliqui e distanziati; il colore va dal bruno più scuro al nocciola, in accordo con il mantello. Qui lo standard AKC è particolarmente severo: qualsiasi azzurro nell’occhio è squalifica, e gli occhi grigi sono ammessi solo nei cani blu e blu-fulvi, mentre negli altri costituiscono un difetto grave. Chiusura: a forbice preferita, a tenaglia accettata; l’UKC colloca la mancanza di denti, il prognatismo e l’enognatismo fra i difetti.

La coda è ammessa dallo standard AKC in tre forme senza preferenza: tradizionalmente amputata fra la seconda e la terza vertebra, bobtail naturale oppure naturale e lunga, assottigliata verso il garretto. La lunghezza non ha alcun peso nel giudizio. Dal 2004 l’UKC riporta una nota a parte: poiché in vari Paesi il taglio di code e orecchie è vietato, in nessuna manifestazione UKC un cane può essere penalizzato per una coda intera e orecchie naturali.

Il mantello dei Rat Terrier è davvero variabile, ma non illimitato, ed è proprio qui che gli acquirenti ricevono la maggior parte della disinformazione. Requisito di base dell’AKC: qualsiasi variante del disegno pezzato (pied), cioè macchie relativamente grandi di uno o più colori in combinazione con il bianco. I colori ammessi — con o senza focature — sono soprattutto il nero, oltre a cioccolato, rosso, albicocca, blu, fulvo, tan, limone e bianco. Punteggiatura, ticking e marmorizzazione sono comuni, benché un ticking eccessivo sia indesiderabile; sono ammesse la sfumatura sabbiata e la “matita” sulle dita, così come le marcature da tasso. Una “maschera nera” in un cane che nel mantello non ha nero affatto è un difetto grave.

Il punto chiave sul bianco è formulato in modo più preciso della solita frase «il bianco è sempre il colore di base». Lo standard richiede soltanto che il bianco sia presente e fissa un minimo: una macchia o una striscia con pelle bianca o rosa al di sotto, più larga di un pollice (2,5 cm). Meno di un pollice di bianco nel punto più largo è squalifica. È considerato desiderabile che il bianco copra dal 10 al 90 per cento del corpo, ma tutti i disegni — macchie, chiazze, spruzzature — si equivalgono e nessuno ha la precedenza. Il caso del cane tutto bianco, “pezzato estremo”, con la sola pelle punteggiata, è previsto a parte.

Ed ecco l’elenco completo delle squalifiche. Secondo l’AKC: altezza inferiore a 10 o superiore a 18 pollici in un cane di oltre sei mesi; qualsiasi azzurro nell’occhio; orecchie tagliate; assenza totale di pelo (nudità genetica); qualsiasi accenno di pelo spezzato od ondulato; mantelli unicolori diversi dal bianco; bicolori senza bianco o con una macchia bianca più stretta di un pollice; disegno tigrato o merle. Nell’UKC l’elenco è ancora più lungo: criptorchidismo, aggressività o timidezza estrema, sordità monolaterale o bilaterale, albinismo, gambe corte che violano il rapporto 10:9, orecchie pendenti, pelo duro o spezzato, pelo lungo, tigrato, merle, assenza di bianco e bicolore in cui nessuno dei colori sia il bianco.

Questa è probabilmente la sezione più importante dell’intero articolo per un futuro acquirente. Rat Terrier merle vengono proposti — talvolta con denominazioni come «marmorizzato» o «blue merle» — e presentati come una rarità. In realtà il merle è squalificato in entrambi i registri che gestiscono la razza: sia nell’AKC sia nell’UKC. Un cane simile non può essere presentato in nessuno dei loro ring.

La ragione non è estetica. Il merle non è un semplice disegno, ma l’effetto di un singolo gene. Nel 2006 ricercatori della Texas A&M University hanno dimostrato che il merle è provocato dall’inserzione di un elemento corto disperso (un retrotrasposone SINE) nel gene SILV (PMEL17) e che si trasmette per via autosomica, a dominanza incompleta. Lo stesso lavoro nota che i cani con una e con due copie del merle presentano un ampio ventaglio di anomalie uditive e oftalmologiche, simili alla sindrome di Waardenburg nell’uomo (Clark et al., PNAS, 2006).

Quanto ampio è stato misurato nel 2009. Un gruppo della Louisiana State University ha valutato l’udito con i potenziali evocati uditivi del tronco encefalico (test BAER) in 153 cani merle di razze diverse e ha confrontato il risultato con il genotipo.

Fonte: Strain et al., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2009. La differenza fra le righe è statisticamente significativa: i cani omozigoti per l’allele merle risultavano sordi in modo significativamente più frequente rispetto agli eterozigoti. In quel lavoro non è emerso alcun legame con il sesso o con il colore degli occhi.

Il merle doppio compare in un caso preciso: quando si accoppiano due cani merle. Con la normale segregazione mendeliana un quarto di una simile cucciolata eredita due copie dell’allele. Per l’acquirente ne discende una regola semplice: se un allevatore propone un Rat Terrier merle, si ha a che fare con un cane fuori dallo standard di entrambi i registri; e se nel pedigree compare un accoppiamento «merle su merle», conviene chiedere il risultato del test BAER per ogni cucciolo. Non è un caso che il Rat Terrier Club of America mantenga il BAER nell’elenco degli esami facoltativi e che l’UKC arrivi a collocare la sordità monolaterale e bilaterale fra le squalifiche.

Molti confondono questa razza con altri piccoli terrier, ma il Rat Terrier ha un insieme di tratti unico. Il paragrafo sul temperamento nello standard AKC è breve e rivelatore: acutamente attento, devoto, pieno di energia e al tempo stesso facile da addestrare e obbediente al comando. Segue un dettaglio importante per la convivenza con altri cani: il Rat Terrier è una razza non-sparring, cioè sul ring questi cani non vengono messi l’uno contro l’altro come si fa con una parte dei terrier. In generale è amichevole con gli altri cani, ma può essere riservato con gli estranei. La sottomissione non è considerata dallo standard un difetto, mentre l’aggressività aperta e la timidezza eccessiva vanno penalizzate. L’UKC descrive tutto questo come una «doppia personalità»: un cacciatore intrepido e tenace, dall’energia apparentemente inesauribile — e nello stesso tempo un compagno straordinariamente amichevole, che va d’accordo con i bambini, con gli altri cani e persino con i gatti.

È davvero un cane con un pulsante “on/off”. All’aperto è un atleta instancabile, pronto a rincorrere una palla per ore, ma a casa amano raggomitolarsi sul divano accanto al padrone. L’AKC definisce il Rat Terrier uno dei più tranquilli fra i terrier — ma precisa subito che si tratta comunque di cani ad alta energia, che hanno bisogno di movimento, di passeggiate quotidiane e di molta compagnia.

• Intelligenza: Sono straordinariamente intelligenti e imparano in fretta, ma possono mostrare testardaggine.
• Socializzazione: Vanno d’accordo con altri cani se cresciuti insieme. Tuttavia, per il forte istinto predatorio, i piccoli animali (citelli, criceti, ratti) saranno sempre considerati una preda.
• Rapporto con le persone: È una razza molto orientata all’uomo. Percepiscono intuitivamente l’umore del proprietario; l’AKC li descrive come cani insolitamente sensibili e intuitivi, che lavorano per la lode.
• Libertà in passeggiata: l’AKC è categorico — il Rat Terrier non va lasciato libero fuori da uno spazio recintato, perché la maggior parte non resisterà all’inseguimento alla vista di un gatto estraneo o di uno scoiattolo.

Sulla diffusione: secondo le statistiche di registrazione dell’AKC il Rat Terrier occupava l’81º posto su 210 razze nel 2024 e l’84º nel 2025. Non è dunque una rarità negli USA, ma nemmeno una razza di massa.

Il Rat Terrier è un soldato tuttofare. Lo standard AKC riassume la sua destinazione in una frase: cane da compagnia polivalente, capace di cacciare roditori e animali nocivi sopra e sotto terra e di inseguire piccola selvaggina. I suoi istinti da caccia sono forti, ma funzionano in modo diverso rispetto alle razze altamente specializzate. Per esempio, se il Segugio Estone è creato per l’inseguimento prolungato della selvaggina all’olfatto e con la voce, il Rat Terrier lavora “a vista” e “a naso” su brevi distanze, attaccando fulmineamente la preda nelle tane o in superficie. Non insegue una lepre per chilometri: il suo compito è trovare e neutralizzare qui e ora.

Non è una dichiarazione di facciata: entrambi i registri attestano che il lavoro continua. L’UKC scrive nel suo standard che molti Rat Terrier sono tuttora impiegati come cacciatori di ratti e di scoiattoli, specialmente nel Sud degli Stati Uniti. L’AKC ha ammesso la razza alle prove earthdog dal 1º settembre 2006 e alle prove di compagnia (obbedienza, agility, rally) dal 1º gennaio 2006. Entrambi gli standard esigono alla lettera la condizione da lavoro: i cani si presentano in forma soda e muscolosa, e l’UKC colloca l’obesità fra i difetti di costruzione, alla pari con la taglia eccessiva.

Quanto alle doti di guardia, il Rat Terrier è un ottimo “allarme”. Sono vigili e coraggiosi. Certo, fisicamente non potranno fermare un malintenzionato come farebbe il possente Cane da guardia di Mosca, ma nessun fruscio vicino alla porta passerà inosservato. Il loro compito è avvertire il proprietario, e in questo riescono a meraviglia.

Particolarità dell’addestramento

Addestrare questa razza è un piacere, se avete trovato l’approccio giusto. Non tollerano l’addestramento rigido e la durezza; l’AKC osserva esplicitamente che la razza è insolitamente sensibile e intuitiva, vive dell’approvazione del proprietario e risponde rapidamente ai metodi positivi. Il metodo migliore è il rinforzo positivo (premietti, gioco, lode). Tenete conto di questi punti:

• Sessioni brevi: I Rat Terrier si annoiano in fretta con le ripetizioni monotone.
• Socializzazione precoce: Fate conoscere al cucciolo persone, suoni e superfici diverse il prima possibile; l’AKC raccomanda i corsi per cuccioli come parte ordinaria dell’educazione.
• Controllo degli istinti: Dedicate particolare attenzione ai comandi “Vieni” e “No”, poiché alla vista di uno scoiattolo il cane può “fare il sordo”.
• Lo sport come sfogo: la razza si realizza bene in agility, obbedienza e rally — e vi è ufficialmente ammessa dall’AKC.

Questa razza è perfetta per chi non vuole dedicare ore alla toelettatura. Il pelo del Rat Terrier è corto, denso e aderente, quindi richiede una cura minima — la sezione sulla toelettatura dell’AKC sta in poche righe.

• Spazzolatura: Basta passare una spazzola morbida o un guanto di gomma una volta a settimana per rimuovere il pelo morto. La razza muta stagionalmente e per quel periodo l’AKC consiglia di passare a uno strumento per la muta o a una spazzola-striglia di gomma.
• Bagno: Circa una volta al mese o meno, a seconda dello stile di vita del cane. Un lavaggio troppo frequente può seccare la pelle.
• Unghie: Taglio almeno una volta al mese — unghie troppo lunghe fanno male al cane. Se si consumano sull’asfalto, l’intervallo può essere più lungo.
• Orecchie: Da controllare ogni settimana, rimuovendo l’eccesso di cerume e lo sporco, che possono provocare un’infiammazione.
• Denti: L’AKC consiglia la pulizia quotidiana con dentifricio per cani. Una pulizia regolare aiuta a evitare la formazione di tartaro, a cui i piccoli terrier sono inclini.
• I baffi non si tagliano: entrambi gli standard vietano esplicitamente di rimuovere le vibrisse. Un dettaglio, ma distingue la preparazione di un Rat Terrier da quella di molte razze da esposizione.

Un discorso a parte per il freddo. Il pelo descritto dagli standard è corto e ben aderente, senza alcuna riserva di isolamento; è una razza nata per lavorare nel clima caldo del Sud americano. In inverno hanno assolutamente bisogno di un cappottino per le passeggiate, e la vita all’aperto in un recinto non si addice al Rat Terrier anche per un’altra ragione: è una razza spiccatamente sociale, che sopporta male l’isolamento dalle persone.

Spesso i futuri proprietari sono indecisi tra alcune razze di terrier. Per facilitare la scelta, conviene capire le differenze chiave. Per esempio, se lo confrontiamo con un parente popolare, il Jack Russell Terrier è di solito più impetuoso, rumoroso e richiede ancora più esperienza nell’educazione, mentre il Rat Terrier ha un carattere un po’ più morbido — e, a differenza di diversi terrier, è giudicato razza non-sparring.

Il Teddy Roosevelt Terrier: non una «varietà», ma una razza a sé

Qui la confusione è massima, e ha una spiegazione documentata. Secondo la nota storica dell’AKC, il Teddy Roosevelt Terrier era inizialmente una varietà del Rat Terrier: i soggetti a gambe corte venivano chiamati «tipo B», quelli a gambe lunghe «tipo A». Nel corso degli anni Novanta gli allevatori lavorarono per separarli in due razze, e il 1º gennaio 1999 l’UKC le riconobbe entrambe — lo stesso identico giorno. La varietà a gambe corte fu intitolata al presidente Theodore Roosevelt.

La conseguenza pratica di questa separazione è scritta direttamente nello standard: l’UKC squalifica il Rat Terrier a gambe corte le cui proporzioni si discostano in modo significativo dal rapporto 10:9. In altre parole, il «Rat Terrier a gambe corte» non esiste come variante nel sistema UKC: è già un’altra razza. E le differenze non finiscono qui.

La riga più interessante di questa tabella è l’ultimo test. La condrodistrofia, cioè l’accorciamento degli arti, nel cane è determinata da un retrogene FGF4 sul cromosoma 12. Nel lavoro di Brown et al. (PNAS, 2017) lo stesso retrogene dà un rapporto di probabilità di 51,23 (intervallo di confidenza al 95 %: 46,69-56,20) per la malattia del disco intervertebrale. In parole semplici: il carattere che rende il Teddy corto di gambe e quello che innalza il rischio di problemi alla schiena sono un unico e medesimo evento genetico. Per il Rat Terrier la CDDY/IVDD sta nell’elenco del club «raro, ma da tenere d’occhio»; per il Teddy l’AKC riporta già il test del DNA corrispondente fra quelli raccomandati. Lo standard UKC del Teddy (revisione del 2 gennaio 2023) aggiunge due dettagli: la razza matura lentamente, fino ai due o tre anni, e lo standard indica l’aspettativa di vita in 15-16 anni.

Il Toy Fox Terrier: un antenato comune, non una discendenza

Un altro parente stretto è l’American Toy Fox Terrier. L’affermazione diffusa secondo cui il Toy Fox Terrier «si è separato dai Rat Terrier come versione più piccola e ornamentale» non coincide con il modo in cui l’AKC stesso descrive l’origine della razza. Secondo la sua versione, il Toy Fox Terrier fu creato all’inizio del XX secolo da allevatori americani di Fox Terrier a pelo liscio, che incrociavano i cuccioli più piccoli con razze da compagnia — Chihuahua, piccolo levriero italiano, pinscher nano; la razza fu fissata negli anni Trenta e nel 2003 l’AKC la riconobbe come sua 148ª razza, collocandola nel Gruppo Toy. Un antenato comune fra Rat Terrier e Toy Fox Terrier c’è davvero — il Fox Terrier a pelo liscio — ma si tratta appunto di un antenato comune, non della discendenza di una razza dall’altra.

Ciò che condividono davvero è la genetica dell’occhio. Nel già citato lavoro di Gould et al. (2011) sia il Rat Terrier sia il Toy Fox Terrier rientrano fra le razze in cui sono stati trovati cani omozigoti e clinicamente affetti da PLL con la stessa mutazione ADAMTS17. E nelle raccomandazioni dell’AKC per il Toy Fox Terrier il test del DNA per la PLL compare a sua volta — accanto alle rotule e alla tiroide.

L’American Hairless Terrier: qui la discendenza è diretta

Vale la pena menzionare anche l’American Hairless Terrier. Questa razza è davvero nata dai Rat Terrier, e l’evento è documentato fino all’anno e alla località. Nel 1972, a Trout, in Louisiana, in una cucciolata di Rat Terrier di taglia media, da genitori normalmente coperti di pelo, nacque un cucciolo nudo. I coniugi Edwin e Willie Scott chiamarono la femmina Josephine; da lei e dai suoi discendenti nacque una razza distinta. L’AKC iscrisse l’American Hairless Terrier al Foundation Stock Service nell’ottobre 2011, e il riconoscimento pieno arrivò nel gennaio 2016.

Due dettagli vanno conosciuti prima di considerare la variante nuda come «il Rat Terrier per gli allergici». Primo, i cuccioli nudi nascono con una cosiddetta peluria di nascita, che cade nel giro di poche settimane. Secondo, benché l’AKC collochi la razza fra i cani per allergici, precisa esso stesso: non perdono pelo e non prendono pulci, ma desquamano cellule di pelle. L’assenza di mantello non elimina dunque tutte le fonti di allergeni, e la decisione conviene verificarla nella pratica anziché in base a una categoria del prontuario. Dettaglio speculare dal lato del Rat Terrier: il suo stesso standard AKC colloca l’assenza totale genetica di pelo fra le squalifiche — un cucciolo nudo in una cucciolata di Rat Terrier resta perciò, per definizione, fuori dallo standard della propria razza.

Vantaggi

• Taglia compatta, comoda per l’appartamento e i viaggi.
• Elevata intelligenza e capacità di apprendimento.
• Il limite superiore della longevità nei dati di riferimento AKC è alto — intervallo di 12-18 anni.
• Cura del pelo semplice.
• Quasi privi del caratteristico odore di “cane”.
• Programma di controlli trasparente: i test obbligatori del club sono pubblicati per nome, quindi verificare un allevatore è facile.

Svantaggi

• Livello di energia elevato — necessitano di passeggiate attive.
• L’istinto predatorio può creare problemi con altri piccoli animali.
• Tendenza a scavare buche in giardino (ce l’hanno nel sangue).
• Possono essere guardinghi con gli estranei, il che richiede socializzazione.
• Razza fuori dal sistema FCI — per un proprietario europeo questo limita i percorsi espositivi e di allevamento.
• I cuccioli merle presentati come una «rarità» sono in realtà squalificati da entrambi i registri.

1. Proprietari famosi: Oltre a Theodore Roosevelt, furono ammiratori della razza lo scrittore William Faulkner e molte star di Hollywood del secolo scorso.
2. Bobtail congeniti: la coda naturalmente corta è riconosciuta dallo standard AKC alla pari con quella amputata e con quella naturale lunga, e la lunghezza della coda non conta nel giudizio.
3. Le cicatrici onorevoli non sono un difetto: lo standard consente esplicitamente cicatrici e persino un paio di canini o incisivi rotti o mancanti — tracce di un passato da lavoro.
4. Razza capostipite: dal Rat Terrier discende l’American Hairless Terrier — l’unica razza nuda nata negli Stati Uniti.

Il Rat Terrier è adatto a una famiglia con bambini?
Sì, è un’ottima scelta per famiglie con bambini in età scolare. Sono giocosi e pazienti. Tuttavia con i più piccoli bisogna fare attenzione: il cane non ama il trattamento brusco e può reagire se gli si fa male.

Perdono molto pelo?
La muta è moderata e stagionale. Non è il cane dal quale il pelo volerà a ciuffi per l’appartamento, ma i peli corti e appuntiti possono conficcarsi nei rivestimenti dei mobili.

Il Rat Terrier può vivere all’aperto in un recinto?
Assolutamente no. Il pelo è corto e ben aderente, senza riserva di isolamento, perciò soffrono molto il freddo. Inoltre è una razza sociale, che soffre senza il contatto con l’uomo. Nel periodo invernale, per le passeggiate, hanno assolutamente bisogno di un cappottino.

Come tollerano la solitudine?
I Rat Terrier possono restare a casa da soli, se abituati. Tuttavia, se lasciati a lungo senza giochi e attività, possono trovarsi da soli un passatempo — per esempio rosicchiare scarpe o mobili.

Che cosa chiedere all’allevatore?
I risultati dei quattro esami obbligatori del club per entrambi i genitori: cuore, anche, rotule e test del DNA per la PLL. Se nel pedigree compare il merle — in aggiunta, il risultato del test uditivo BAER.