LaPerm

La storia della razza LaPerm è un racconto avvincente su una mutazione genetica casuale, che ha regalato al mondo questi affascinanti gatti ricci. Tutto iniziò nel 1982 nella fattoria di Linda e Richard Koehl a Dallas, nello stato dell’Oregon, USA. Una comune gatta tabby a pelo corto di nome Speedy diede alla luce dei gattini, tra cui uno del tutto unico — nacque praticamente nudo, con grandi orecchie e un disegno cutaneo che ricordava il classico tabby.

Dapprima Linda si preoccupò delle condizioni del gattino, ma decise di dargli una chance. Circa sei settimane dopo, al gattino (che si rivelò una femmina) iniziò a ricrescere il pelo — morbido, ondulato e riccio. La chiamarono Curly per il suo aspetto insolito. Curly crebbe come una gatta affettuosa e sana, dall’aspetto unico.

Inizialmente Linda Koehl non era troppo interessata ad allevare gatti con un pelo simile, lo considerava solo una particolarità curiosa. Tuttavia Curly, come sua madre, era una libera cacciatrice nella fattoria e iniziò a partorire i propri gattini. Molti di loro ereditarono il suo pelo riccio. Linda notò che questo tratto si trasmetteva in modo stabile, e il gene dominante responsabile della ricciolatura (indicato come Lp) era presente sia nei discendenti a pelo corto sia in quelli a pelo lungo.

Con il tempo i gatti ricci divennero piuttosto diffusi nella fattoria dei Koehl. Fu allora che Linda decise di mostrarli a un’esposizione e di avviare un programma di allevamento mirato. Il nome “LaPerm” nacque come combinazione dell’articolo francese “La” (che significa “the”) e della parola “perm” (permanente), a indicare il caratteristico pelo riccio. Riflette anche le tradizioni della tribù di nativi americani Chinook, che abitavano la regione in cui è nata la razza e che usavano parole francesi nella loro lingua.

La razza ottenne il riconoscimento delle principali organizzazioni feline: la TICA (The International Cat Association) concesse al LaPerm lo status di registrazione nel 1995, e il pieno status di campionato nel febbraio 2002. La CFA (Cat Fanciers’ Association) riconobbe la razza nel 2008. Oggi i LaPerm sono noti e amati in molti Paesi del mondo, sebbene restino ancora una razza relativamente rara.

Il LaPerm è un gatto di taglia media dalla corporatura elegante ma muscolosa, che testimonia le sue origini contadine. La caratteristica più distintiva è il suo pelo — unico per texture e aspetto.

• Testa: Ha la forma di un cuneo modificato dai contorni morbidi. Il musetto è moderatamente largo, con cuscinetti dei baffi arrotondati, il che conferisce un’espressione dolce. Il naso è dritto, di media lunghezza.
• Orecchie: Medie o grandi, larghe alla base, leggermente divaricate. Desiderabili i ciuffi “da lince” sulle punte, specialmente negli esemplari a pelo lungo, così come le “farfalle” (ciuffi di pelo) all’interno del padiglione.
• Occhi: Espressivi, a forma di mandorla, piuttosto grandi, posti un po’ obliqui. Il colore degli occhi non dipende dal colore del pelo e può essere qualsiasi — dal dorato e ramato al verde e blu.
• Corpo: Di taglia media, elegante, ma con muscolatura ben sviluppata. Non deve essere né troppo massiccio né troppo esile. La linea del dorso è dritta.
• Arti e piedi: Le zampe sono di media lunghezza, proporzionate al corpo. Gli arti posteriori possono essere un po’ più lunghi di quelli anteriori. I piedi sono rotondi, compatti.
• Coda: Lunga, si assottiglia verso la punta. Nei LaPerm a pelo lungo la coda è vaporosa, simile a un pennacchio, con riccioli marcati. In quelli a pelo corto è coperta da un pelo corto e ondulato, che a volte ricorda uno scovolino.

Il pelo unico del LaPerm

Il pelo è il biglietto da visita della razza. Può essere di due tipi:

• LaPerm a pelo corto (SH): Il pelo è elastico, ondulato o riccio, e si stacca un po’ dal corpo. La texture può variare da morbida a un po’ più ruvida. I riccioli sono più marcati sull’addome, sul collo e alla base delle orecchie.
• LaPerm a pelo lungo (LH): Il pelo ha riccioli o onde più liberi ed elastici. È leggero, arioso e non incline a un forte infeltrimento. I riccioli più folti sono di norma sul “collare” attorno al collo e sulla coda. La texture è morbida, ma non troppo setosa.

Una particolarità importante è che i gattini LaPerm possono nascere con pelo dritto, riccio o persino quasi nudi (come Curly). Spesso i gattini nati con il pelo possono attraversare una fase di “muta” all’età di alcune settimane o mesi, perdendo del tutto il pelo, che poi ricresce già riccio. Questo processo può ripetersi diverse volte in giovane età.

Lo standard di razza ammette assolutamente tutti i colori e i disegni geneticamente possibili, inclusi tabby, solidi, bicolori, colorpoint e altri. Ciò rende ogni LaPerm unico a modo suo.

Il LaPerm non è solo un gatto dall’aspetto insolito, è un vero compagno dal grande cuore. Sono noti per il loro carattere straordinariamente affettuoso e orientato all’uomo. Questi gatti adorano essere al centro dell’attenzione, partecipare a tutte le faccende domestiche e passare il tempo con i loro proprietari.

• Attaccamento: I LaPerm si legano fortemente alla loro famiglia. Spesso scelgono un padrone “prediletto”, che seguono come un’ombra, ma al tempo stesso donano il loro amore a tutti i membri della famiglia.
• Curiosità: Sono creature molto intelligenti e curiose. Hanno bisogno di sapere tutto, di esplorare tutto. Preparatevi al fatto che il vostro LaPerm vi “aiuterà” a lavorare al computer, a leggere un libro o a cucinare. La loro curiosità li rende simili ad alcune altre razze attive, come il giocoso Bobtail Giapponese.
• Giocosità: I LaPerm conservano la giocosità per tutta la vita. Amano i giochi interattivi con le persone, cacciare un topolino giocattolo o rincorrere il puntino di un laser. Garantite loro sufficienti giochi e possibilità di attività fisica.
• Intelligenza: Questi gatti imparano in fretta. Si possono insegnare loro vari trucchi, a riportare i giochi e persino a camminare al guinzaglio. Rispondono bene al rinforzo positivo.
• Voce: I LaPerm non sono troppo chiacchieroni, ma vi informeranno di sicuro dei loro bisogni o del desiderio di comunicare con delle fusa o dei miagolii sommessi e gradevoli.
• Socievolezza: Hanno un grande bisogno di compagnia e tollerano male la solitudine prolungata. Se siete spesso e a lungo fuori casa, il LaPerm può rattristarsi e persino provare stress. Questa razza è perfetta per le famiglie con bambini, poiché sono pazienti e dolci. Vanno anche d’accordo con altri gatti e cani amichevoli, specialmente se socializzati fin da piccoli.

Grazie alla loro natura dolce e curiosa, i LaPerm vengono spesso descritti come i “clown” del mondo felino. Amano arrampicarsi sulla spalla del padrone, strofinare il muso contro il viso e regalare “baci”. La loro adattabilità permette loro di sentirsi a proprio agio sia in una grande casa sia in un appartamento di città, a condizione di sufficiente attenzione e stimolazione.

Il LaPerm è un coccolone di famiglia riccio con la «permanente»: dolce, affezionato alle persone, paziente, intelligente e attivo. È una razza unica dai riccioli elastici (rex) che non compaiono subito — i gattini possono nascere nudi, e la «permanente» si forma con l’età. Affettuoso, sensibile all’umore delle persone e con poca muta, è perfetto anche per un piccolo appartamento e per una famiglia con bambini, va d’accordo con gli animali, ma ha bisogno di molta attenzione. La razza è in genere molto sana e praticamente priva di malattie specifiche di razza; le principali avvertenze sono il controllo del peso e la cura dei denti.

Il LaPerm è considerato una razza in generale sana, con un numero ridotto di malattie genetiche specifiche. Ciò si spiega in parte con le loro origini relativamente recenti da comuni gatti domestici e con l’approccio scrupoloso degli allevatori responsabili alla riproduzione.

La longevità del LaPerm è di norma di 12-15 anni, ma con una cura adeguata, un’alimentazione di qualità e visite regolari dal veterinario molti esemplari della razza vivono anche più a lungo.

Sebbene nel LaPerm non siano state riscontrate malattie specifiche di razza, come tutti i gatti possono essere soggetti a comuni malattie feline:

• Malattie del cavo orale: Gengivite, parodontite. Una pulizia regolare dei denti e i controlli dal veterinario aiuteranno a preservare la salute di denti e gengive.
• Obesità: I LaPerm possono avere una tendenza ad accumulare peso in eccesso, specialmente con un’attività insufficiente e un’alimentazione scorretta. Il controllo delle porzioni e uno stile di vita attivo sono fondamentali per la prevenzione.
• Malattie infettive: Come ogni gatto, il LaPerm ha bisogno di una vaccinazione tempestiva contro le comuni malattie virali (rinotracheite, calicivirosi, panleucopenia, rabbia).

È importante ricordare che lo stato emotivo del LaPerm è strettamente legato alla sua salute fisica. Come già accennato, questi gatti sono molto sociali. Una solitudine prolungata, la mancanza di attenzione e di compagnia possono portare a stress, apatia, perdita di appetito e, di conseguenza, a un peggioramento dello stato di salute generale. Garantire un ambiente stabile e amorevole è estremamente importante per il benessere del LaPerm.

Controlli preventivi regolari dal veterinario (una volta l’anno per i gatti adulti e più spesso per i gattini e gli animali anziani), la vaccinazione annuale e il trattamento antiparassitario aiuteranno a mantenere il vostro beniamino riccio sano e felice per molti anni.

La cura del LaPerm non è troppo complessa, ma ha le sue particolarità, legate soprattutto al loro pelo unico e all’elevato bisogno di attenzione.

Cura del pelo del LaPerm

Nonostante la struttura riccia, il pelo del LaPerm non è incline a un forte infeltrimento e alla formazione di nodi, specialmente nella variante a pelo corto. Tuttavia una cura regolare aiuterà a mantenerlo nelle migliori condizioni:

• Spazzolatura: Si consiglia di spazzolare i LaPerm a pelo lungo 1-2 volte a settimana con un pettine a denti radi o una spazzola apposita per pelo riccio, per rimuovere i peli morti e prevenire un possibile infeltrimento. Quelli a pelo corto è sufficiente spazzolarli una volta a settimana o più di rado. Non conviene spazzolarli troppo spesso o intensamente, per non rovinare la naturale struttura del ricciolo.
• Bagno: Il LaPerm va lavato solo all’occorrenza, usando uno shampoo delicato per gatti. Dopo il bagno tamponate delicatamente il pelo con un asciugamano e lasciatelo asciugare naturalmente. Non usate il phon, poiché l’aria calda può danneggiare i riccioli.
• Muta: I LaPerm perdono pelo stagionalmente, come la maggior parte dei gatti. Tuttavia in loro può verificarsi un fenomeno unico — una “spogliatura” completa o parziale, quando il gatto perde una parte considerevole del pelo, a volte fino a uno stato quasi nudo. Ciò può accadere in giovane età, nelle femmine dopo il parto o talvolta stagionalmente. Non c’è da spaventarsi: di norma il pelo ricresce in fretta, spesso diventando ancora più riccio. Nel periodo di muta intensa può servire una spazzolatura più frequente.

Altri aspetti della cura

• Cura delle orecchie: Controllate regolarmente le orecchie per la presenza di sporco, cerume o segni di infezione (arrossamento, cattivo odore). Pulitele all’occorrenza con una lozione apposita per le orecchie e dei dischetti di cotone.
• Cura degli occhi: Esaminate periodicamente gli occhi. Piccole secrezioni negli angoli degli occhi si possono rimuovere delicatamente con un panno morbido e umido o con una salvietta.
• Taglio delle unghie: Tagliate le unghie ogni 2-3 settimane con un tagliaunghie apposito, per evitare che si incarniscano e che danneggino i mobili.
• Cura dei denti: È importante curare l’igiene del cavo orale. Una pulizia regolare dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per gatti aiuterà a prevenire la formazione di placca e tartaro.
• Ambiente: Sebbene i LaPerm si adattino bene alla vita in appartamento, hanno bisogno di spazio per il gioco e l’attività. Fornite loro un tiragraffi (preferibilmente verticale), giochi e, se possibile, accesso a luoghi in alto (mensole, tiragraffi ad albero), poiché amano osservare tutto dall’alto.

Una corretta alimentazione è la garanzia della salute, della longevità e del bell’aspetto del vostro LaPerm. Gli esemplari di questa razza possono avere una tendenza a mangiare troppo, per cui è importante rispettare il regime alimentare e controllare la dimensione delle porzioni.

• Scelta dell’alimento: Scegliete alimenti di alta qualità (secchi o umidi) di classe premium o super-premium, formulati per gatti attivi. Prestate attenzione alla composizione: al primo posto deve esserci un ingrediente di carne (pollo, tacchino, pesce, manzo) e non cereali o sottoprodotti.
• Equilibrio di proteine, grassi e carboidrati: I LaPerm hanno bisogno di una dieta ad alto contenuto proteico per mantenere la massa muscolare e l’energia. Anche i grassi sono importanti, in particolare gli acidi grassi Omega-3 e Omega-6, che favoriscono la salute della pelle e del pelo, mantenendone la lucentezza e la ricciolatura. I carboidrati devono essere facilmente digeribili.
• Secco vs umido: Combinare alimento secco e umido è spesso l’opzione ottimale. Il secco aiuta a pulire i denti dalla placca, mentre l’umido garantisce un’ulteriore idratazione ed è più appetibile per molti gatti.
• Controllo delle porzioni: Rispettate scrupolosamente le indicazioni del produttore sulla razione giornaliera, tenendo conto dell’età, del peso e del livello di attività del gatto. Suddividete la razione giornaliera in 2-3 pasti. Non lasciate il cibo nella ciotola tutto il giorno, per evitare la sovralimentazione. Gettate subito gli avanzi, così che il gatto non mangi più del necessario.
• Alimentazione naturale: Se scegliete un tipo di alimentazione naturale, la dieta deve essere bilanciata con cura da un nutrizionista veterinario. Deve includere carne di qualità, frattaglie, una piccola quantità di verdure e i necessari integratori vitaminico-minerali.
• Accesso all’acqua: Il gatto deve avere sempre libero accesso ad acqua potabile fresca e pulita.
• Vitamine: Con un’alimentazione a base di alimenti commerciali bilanciati, di norma non servono integratori vitaminici aggiuntivi, a meno che non li prescriva il veterinario. Con l’alimentazione naturale sono obbligatori.

Ricordate che un’alimentazione di qualità influisce direttamente sullo stato del pelo del LaPerm. Una dieta bilanciata aiuterà a preservarne la struttura unica, la morbidezza e la lucentezza.

I LaPerm sono gatti intelligenti e svegli, che si prestano piuttosto bene all’educazione e persino all’addestramento, se si trova il giusto approccio. La loro naturale curiosità e il loro orientamento all’uomo rendono il processo di apprendimento interessante sia per il gatto sia per il proprietario. Un’intelligenza simile la mostrano anche i gatti di razza Pixie-bob, noti per la loro capacità di apprendimento.

• Rinforzo positivo: Il metodo di apprendimento migliore per il LaPerm è il rinforzo positivo. Usate snack, lodi e coccole per incoraggiare il comportamento desiderato. Capiscono in fretta cosa procura loro una ricompensa.
• Forma ludica: Trasformate l’apprendimento in un gioco. I LaPerm amano giocare, per cui brevi sessioni di allenamento sotto forma di gioco saranno le più efficaci. Sfruttate la loro naturale curiosità.
• Niente punizioni: Evitate qualsiasi punizione, urlo o trattamento brusco. Ciò può spaventare il gatto, minarne la fiducia e portare all’effetto opposto — il gatto diventerà timoroso o inizierà a evitarvi. Se serve correggere un comportamento indesiderato (per esempio graffiare i mobili), proponete un’alternativa (il tiragraffi) e reindirizzate l’attenzione.
• Apprendimento dei comandi: I LaPerm sono del tutto capaci di imparare comandi semplici, come “seduto”, “vieni”, “dai la zampa”, o di imparare a riportare i giochi. Il clicker training può essere molto efficace per questa razza.
• Socializzazione: È importante socializzare il gattino LaPerm fin da piccolo, facendogli conoscere persone diverse, suoni e, se possibile, altri animali (se presenti in casa). Ciò lo aiuterà a crescere come un gatto sicuro e socievole.
• Educazione: Abituarsi alla lettiera e al tiragraffi di norma non crea problemi ai LaPerm, poiché sono puliti e intelligenti. L’importante è mostrare al gattino dove si trovano la sua toilette e il posto per graffiare, e incoraggiarne l’uso corretto.

Ricordate che ogni gatto è un individuo. Siate pazienti, coerenti e sfruttate la naturale prontezza e il desiderio di compiacere del vostro LaPerm per ottenere i migliori risultati nell’educazione.

1. Mutazione rex: Il gene responsabile del pelo riccio del LaPerm (Lp) è dominante. Ciò li distingue da molte altre razze rex (per esempio Devon Rex, Cornish Rex), in cui il gene della ricciolatura è recessivo.
2. Varietà di riccioli: Anche in una stessa cucciolata i gattini LaPerm possono avere un diverso grado di ricciolatura — da una leggera onda a riccioli stretti. Anche la texture del pelo può variare.
3. Nascita senza pelo: Alcuni gattini LaPerm nascono completamente nudi, come la prima rappresentante della razza, Curly. Il pelo inizia a ricrescere nelle prime settimane di vita.
4. “Effetto permanente”: Il nome “LaPerm” significa letteralmente “quello con la permanente”, il che descrive perfettamente l’aspetto del pelo.
5. Radici americane: La razza è nata in modo naturale in una fattoria dell’Oregon, USA, senza un incrocio mirato con altre razze rex.
6. Non causano allergie? Un mito! Sebbene alcune persone allergiche ai gatti possano tollerare più facilmente i LaPerm per le particolarità del loro pelo (perdono meno peli sottili), non sono una razza ipoallergenica. L’allergia è causata dalla proteina Fel d 1, contenuta nella saliva, nella pelle e nelle ghiandole sebacee, e non dal pelo stesso.
7. Gatti terapeutici: Grazie al loro carattere affettuoso e calmo, i LaPerm vengono talvolta impiegati come gatti da pet therapy nelle case per anziani e nei centri di riabilitazione.

I LaPerm perdono molto pelo?
I LaPerm perdono pelo, come la maggior parte dei gatti, prevalentemente in modo stagionale. Tuttavia in loro può verificarsi una muta particolare, in cui perdono una parte considerevole del pelo (la “spogliatura”), che poi ricresce. In generale, il loro pelo non cade in modo così intenso come in altre razze.

I LaPerm sono adatti alle persone allergiche?
No, il LaPerm non è una razza ipoallergenica. Sebbene la struttura del loro pelo possa ridurre la quantità di allergeni nell’aria rispetto ad altri gatti, producono comunque la proteina Fel d 1, che causa l’allergia. La reazione di ogni persona è individuale.

Il pelo del LaPerm richiede una cura complessa?
No, la cura è relativamente semplice. Il pelo non è incline a un forte infeltrimento. È sufficiente una spazzolatura periodica (più frequente per quelli a pelo lungo), specialmente durante la muta. L’importante è non spazzolare troppo spesso, per preservare i riccioli.

Si può tenere un LaPerm in appartamento?
Sì, i LaPerm si adattano bene alla vita in appartamento, a condizione che ricevano sufficiente attenzione e che siano forniti di giochi, luoghi per arrampicarsi e un tiragraffi.

Come si comportano i LaPerm con bambini e altri animali?
Sono di norma molto pazienti e dolci con i bambini. Vanno anche d’accordo con altri gatti e cani, specialmente se cresciuti insieme o socializzati correttamente.

Quanto vivono i gatti di razza LaPerm?
La longevità media è di 12-15 anni, ma molti di loro vivono più a lungo con una buona cura.

I gatti LaPerm sono rumorosi?
No, hanno di norma una voce sommessa e gradevole e non sono eccessivamente “chiacchieroni”. Usano la voce per attirare l’attenzione o per comunicare, ma non sono inclini a miagolare senza motivo.