Gatto Burmese

La storia della razza burmese moderna è strettamente legata a una gatta di nome Wong Mau. Questa piccola gatta color marrone-nocciola dalle marcature più scure fu portata da Rangoon (Birmania, oggi Yangon, Myanmar) a San Francisco nel 1930 dal dottor Joseph C. Thompson. All’inizio si riteneva che Wong Mau fosse solo una variante scura del gatto siamese, ma il dottor Thompson sospettò che rappresentasse qualcosa di unico.

Per verificare la sua teoria e creare una nuova razza, il dottor Thompson, con l’aiuto dei genetisti dell’Università della California e di noti allevatori (Virginia Cobb, Billie Gerst, Clyde Keeler), avviò un programma di allevamento. Poiché non c’erano altri gatti simili a Wong Mau, la si incrociò con un gatto siamese seal point. Nella cucciolata nacquero gattini di tre tipi: simili ai siamesi, simili a Wong Mau (ibridi) e di un marrone scuro pieno senza marcature — questi furono i primi veri gatti burmesi.

La razza fu riconosciuta per la prima volta dalla Cat Fanciers’ Association (CFA) nel 1936. Tuttavia, per l’eccessivo incrocio con i gatti siamesi (a causa del ridotto numero di burma di sangue puro), il tipo della razza cominciò a “diluirsi”, e la CFA sospese la registrazione nel 1947. La registrazione fu ripristinata solo nel 1953, dopo che gli allevatori dimostrarono la presenza di tre generazioni di burma di sangue puro senza mescolanze con i siamesi.

Nel 1949 i primi gatti burmesi arrivarono in Gran Bretagna, dove iniziò lo sviluppo di un tipo un po’ diverso della razza. Col tempo si formarono due standard principali:

• Gatto Burmese americano (moderno): Più compatto, tozzo, con testa arrotondata, musetto corto e occhi rotondi ben distanziati.
• Gatto Burmese britannico / europeo (tradizionale): Un tipo più moderato ed elegante, con testa a cuneo (dai contorni morbidi), linee superiori degli occhi a mandorla e un corpo un po’ più lungo. È proprio questo il tipo più diffuso in Europa e in Australia. Lo standard europeo riconosce anche più colori (rosso, crema, tartarugati).

È importante notare che i gatti burmesi hanno avuto un ruolo chiave nella creazione di altre razze, come il Gatto Bombay (incrociandoli con l’American Shorthair nero) e il Gatto Tonkinese (risultato dell’incrocio delle razze burmese e siamese, simile alla Wong Mau originale).

Il Gatto Burmese è un animale di taglia media, ma dal peso sorprendente per le sue dimensioni, il che gli è valso il soprannome di “mattone avvolto nella seta”. Il loro aspetto unisce una muscolatura robusta all’eleganza.

La descrizione dell’aspetto può variare un po’ a seconda dello standard (americano o europeo), ma i tratti principali sono questi:

1. Testa: Nel tipo europeo — cuneo corto e ottuso con zigomi larghi e fronte arrotondata, musetto ben sviluppato ma non appuntito. Nel tipo americano — testa nettamente rotonda da ogni lato, con musetto corto e un marcato “stop” (passaggio dalla fronte al naso).
2. Orecchie: Di media grandezza, larghe alla base, un po’ arrotondate in punta. Poste piuttosto distanziate, un po’ inclinate in avanti.
3. Occhi: Grandi, espressivi, ben distanziati. La linea superiore dell’occhio nel tipo europeo è leggermente orientale (a mandorla), quella inferiore arrotondata. Nel tipo americano gli occhi sono completamente rotondi. Il colore degli occhi va nelle tonalità del giallo e dell’oro, quanto più intenso tanto meglio. Gli occhi verdi sono considerati un difetto.
4. Corpo: Di taglia media, muscoloso, compatto, con un’ossatura robusta e un torace ben sviluppato e arrotondato. Il dorso è dritto. Il tipo americano è più tozzo e “arrotondato”.
5. Zampe: Proporzionate al corpo, piuttosto slanciate (specialmente nel tipo europeo), con cuscinetti ovali e ordinati.
6. Coda: Dritta, di media lunghezza e spessore, si assottiglia un po’ verso la punta arrotondata.
7. Pelo: Molto corto, fine, ben aderente al corpo, quasi privo di sottopelo. Al tatto è incredibilmente morbido e setoso, simile al raso o al satin. Ha un caratteristico lucido satinato.

Colori dei gatti burmesi

Tradizionalmente riconosciuti sono quattro colori principali nello standard americano. Lo standard europeo riconosce una tavolozza più ampia.

Un tratto caratteristico del colore del burma è che la parte inferiore del corpo è sempre un po’ più chiara del dorso e delle zampe, ma senza netti contrasti o marcature (a eccezione dei tartarugati). I gattini nascono molto più chiari, il loro colore definitivo si forma gradualmente.

Il carattere del Gatto Burmese è forse il tratto più affascinante della razza. Vengono spesso descritti come “gatti estroversi” o “gatti dal carattere canino” per la loro incredibile socievolezza, fedeltà e bisogno dell’attenzione umana.

• Amore per le persone: I burma adorano stare al centro dell’attenzione. Aspirano a partecipare a tutti gli aspetti della vita di famiglia, seguono i padroni passo passo, li accolgono alla porta, amano stare in braccio o semplicemente accanto. Sono veri “gatti velcro”.
• Bisogno di compagnia: La solitudine è il loro principale nemico. I gatti burmesi sopportano male l’assenza prolungata dei padroni e possono soffrire di ansia da separazione. È più adatta a loro una casa dove c’è sempre qualcuno, o dove c’è un altro gatto o un cane per compagnia.
• Giocosità ed energia: Restano giocosi e attivi per tutta la vita, non solo in età da gattino. Amano i giochi interattivi, la “caccia” ai giochi, possono imparare a riportare gli oggetti.
• Intelligenza e curiosità: I burma sono molto intelligenti e svegli. Imparano in fretta, possono aprire porte e armadi. La loro curiosità non conosce limiti, per cui è importante garantire la sicurezza in casa, riponendo gli oggetti pericolosi.
• Vocalità: I gatti burmesi sono piuttosto “chiacchieroni”, amano comunicare con i padroni con una varietà di suoni. Tuttavia la loro voce è di norma più morbida e gradevole di quella dei loro antenati siamesi.
• Amichevolezza e fiducia: Di norma si comportano bene con gli estranei, entrano in fretta in contatto. Vanno d’accordo con i bambini (a patto di un atteggiamento attento) e con altri animali domestici, specialmente se cresciuti insieme. Importante: la loro fiducia può renderli vulnerabili all’aperto, per cui è raccomandata una vita esclusivamente in casa.
• Dolcezza: Malgrado la loro energia, i burma sono molto dolci e raramente tirano fuori le unghie durante il gioco con le persone.

Il Gatto Burmese non è semplicemente un animale domestico, è un membro a pieno titolo della famiglia, che richiede attenzione, amore e comunicazione.

Sebbene i gatti burmesi siano in generale una razza piuttosto sana con una buona longevità (12-18 anni), hanno una predisposizione ad alcune malattie genetiche e di altro tipo specifiche.

Malattie genetiche

• Difetto cranico burmese (Burmese Head Defect – BHD): Una grave malformazione congenita del cranio e del muso, incompatibile con la vita. Era più diffusa nelle linee americane di tipo moderno. Grazie allo sviluppo di un test genetico, gli allevatori responsabili hanno potuto ridurre molto o eliminare del tutto questo problema dalle loro linee di allevamento. Importante: nella scelta di un gattino chiedete immancabilmente del test dei genitori per il BHD.
• Polimiopatia ipokaliemica episodica familiare (Familial Episodic Hypokalaemic Polymyopathy – FEHP): Malattia ereditaria che causa una debolezza muscolare episodica per un basso livello di potassio nel sangue. I sintomi possono variare da una lieve debolezza all’impossibilità di tenere la testa o di camminare. La cura consiste nell’aggiunta di potassio alla dieta. Esiste un test genetico per individuare i portatori.
• Sindrome del dolore orofacciale felino (Feline Orofacial Pain Syndrome – FOPS): Sensazioni dolorose episodiche nella zona della bocca e del muso, che spingono il gatto a leccarsi, masticare e strofinarsi il musetto in modo eccessivo. Spesso provocata dallo stress o dalla dentizione. La causa esatta è sconosciuta, la cura è sintomatica.

Altri problemi diffusi

• Diabete mellito (Diabetes Mellitus): I gatti burmesi hanno una maggiore predisposizione a sviluppare il diabete mellito di tipo 2, specialmente in sovrappeso. È importante controllare il peso e garantire un’alimentazione bilanciata.
• Gengivite e malattie gengivali: Come molti gatti, i burma possono soffrire di problemi alle gengive. Una cura regolare del cavo orale (pulizia dei denti, controlli) è importante.
• Obesità: Malgrado la loro attività, con un’alimentazione scorretta e un’attività insufficiente i burma possono prendere peso in eccesso, il che aumenta il rischio di diabete e altri problemi.
• Predisposizione alla peritonite infettiva felina (FIP): Alcuni studi indicano una possibile maggiore predisposizione dei burma a sviluppare la FIP, anche se questa malattia può colpire qualsiasi razza.

Prevenzione

Per mantenere la salute del Gatto Burmese è importante:

• Scegliere un gattino da un allevatore responsabile, che testa i propri animali per le malattie genetiche (BHD, FEHP).
• Garantire controlli veterinari regolari, la vaccinazione e il trattamento antiparassitario.
• Mantenere un peso sano con un’alimentazione bilanciata e una sufficiente attività fisica.
• Dedicare attenzione all’igiene del cavo orale.
• Garantire un ambiente sicuro e ridurre al minimo lo stress.

La cura del Gatto Burmese è una delle più semplici grazie al suo pelo unico.

• Cura del pelo: Il pelo corto e setoso, quasi privo di sottopelo, richiede una cura minima. Basta passare una volta a settimana sul pelo con la mano, un panno umido o un guanto in gomma apposito, per rimuovere i peli morti e sottolinearne il naturale lucido. Alcuni proprietari usano un pezzo di camoscio o di seta per la “lucidatura”. La spazzolatura di norma non serve, e i furminatori possono danneggiare la delicata struttura del pelo. La muta nei burma è molto scarsa.
• Bagno: Non serve regolarmente, solo in caso di forte sporco o prima di un’esposizione. Usate solo uno shampoo apposito per gatti.
• Cura delle unghie: Come a tutti i gatti domestici, ai burma vanno tagliate regolarmente le unghie (all’incirca ogni 2-3 settimane) con un tagliaunghie apposito. La presenza di un tiragraffi è obbligatoria.
• Cura delle orecchie: Controllate periodicamente le orecchie per la presenza di sporco o segni di infiammazione. Pulite solo la parte visibile del padiglione con un dischetto di cotone umido o una lozione apposita all’occorrenza.
• Cura degli occhi: Gli occhi del burma di norma non richiedono una cura particolare. Sorvegliatene solo la pulizia e l’assenza di secrezioni eccessive.
• Cura dei denti: Per la predisposizione alla gengivite, un’igiene regolare del cavo orale è molto importante. Idealmente, una pulizia quotidiana dei denti con uno spazzolino e un dentifricio appositi per gatti. Si possono usare anche alimenti o snack appositi per la prevenzione del tartaro. Sono necessari controlli regolari dal veterinario.

I gatti burmesi sono tra i più intelligenti e facili da addestrare tra tutte le razze feline. La loro intelligenza, la curiosità e il desiderio di compiacere il padrone rendono il processo di addestramento interessante ed efficace.

• Alta capacità di apprendimento: I burma assimilano in fretta le regole di comportamento in casa, si abituano facilmente alla lettiera e al tiragraffi. Si possono addestrare a vari trucchi: riportare i giochi (riporto), rispondere al proprio nome, eseguire comandi semplici (“seduto”, “dai la zampa”). Alcuni proprietari abituano persino con successo i burma a camminare al guinzaglio.
• Metodi di apprendimento: Funziona al meglio il metodo del rinforzo positivo — lode, coccole, snack gustosi per il comportamento corretto. Le sessioni devono essere brevi (5-10 minuti), regolari e svolgersi sotto forma di gioco, per mantenere l’interesse del gatto. Le punizioni sono inefficaci e possono solo spaventare l’animale.
• Socializzazione: Una socializzazione precoce e corretta è molto importante. Fate conoscere al gattino persone, suoni e ambienti diversi. Ciò aiuterà a crescere un gatto sicuro, tranquillo e amichevole. Dato che i burma vanno d’accordo con altri animali, li si può far conoscere a gatti o cani (sotto sorveglianza e gradualmente).
• Gestione della curiosità: Per l’alta curiosità i burma possono cacciarsi nei guai (infilarsi in luoghi stretti, aprire gli armadi). È importante garantire la sicurezza in casa e offrire al gatto sufficienti svaghi leciti e giochi-rompicapo, per incanalare la sua energia e la sua intelligenza nella giusta direzione.

I gatti burmesi hanno un buon appetito e, come detto, sono predisposti a prendere peso in eccesso e al diabete mellito. Per questo una corretta alimentazione è di importanza critica per la loro salute.

• Qualità dell’alimento: Scegliete alimenti di alta qualità di classe super-premium o holistic ad alto contenuto di proteina animale (la carne al primo posto nell’elenco degli ingredienti) e a basso contenuto di carboidrati, specialmente cereali.
• Controllo delle porzioni: È la regola più importante. Non lasciate il cibo a libero accesso. Nutrite il gatto 2-3 volte al giorno con porzioni ben dosate in base alla sua età, al peso, al livello di attività e alle raccomandazioni del produttore dell’alimento o del veterinario.
• Alimento umido: L’inclusione dell’alimento umido (scatolette, buste) nella dieta è molto utile. Fornisce liquidi supplementari (prevenzione dei problemi renali e delle vie urinarie) e di norma contiene meno carboidrati dell’alimento secco.
• Alimentazione naturale: È possibile, ma richiede un’accurata pianificazione e la consulenza di un nutrizionista veterinario per comporre una dieta bilanciata. Richiede l’aggiunta di integratori vitaminico-minerali.
• Acqua: Garantite un accesso costante ad acqua pulita e fresca.
• Snack: Date gli snack in quantità molto limitata, tenendo conto del loro apporto calorico nella dieta giornaliera totale. Scegliete varianti salutari (per esempio pezzetti di carne essiccata).
• Evitate il cibo dalla tavola: Il cibo umano può essere dannoso o persino tossico per i gatti.

• Madre fondatrice: Tutti i gatti burmesi moderni di tutto il mondo sono discendenti di una sola gatta — Wong Mau.
• “Mattone avvolto nella seta”: Il burma ha ricevuto questo soprannome perché è molto più pesante di quanto appaia a prima vista, grazie alla sua muscolatura robusta e all’ossatura densa.
• Occhi dorati: Il colore dorato brillante degli occhi è uno dei biglietti da visita della razza. I gattini nascono con occhi azzurri, che cambiano gradualmente colore in giallo o oro nei primi mesi di vita.
• Ruolo nella creazione di altre razze: Il burma è stato la base per lo sviluppo del Gatto Bombay (simile a una mini-pantera) e del Gatto Tonkinese (tipo intermedio tra il siamese e il burmese).
• Due tipi — una razza?: Sebbene gli standard americano ed europeo descrivano un aspetto un po’ diverso, la maggior parte delle grandi organizzazioni feline li considera varianti di un’unica razza. Tuttavia alcune organizzazioni (per esempio la CFA) non consentono l’incrocio tra questi due tipi.
• Gatti-terapeuti: Grazie al loro carattere dolce e socievole, i burma vengono a volte usati nei programmi di pet-terapia.

I gatti burmesi sono ipoallergenici? No, come la maggior parte dei gatti, i burma non sono ipoallergenici. Sebbene abbiano un pelo corto e perdano poco pelo, la reazione allergica è causata dalla proteina Fel d 1, contenuta nella saliva e nelle secrezioni cutanee, non dal pelo in sé.

I gatti burmesi sono adatti alle famiglie con bambini? Sì, i burma sono considerati tra i gatti migliori per le famiglie con bambini grazie al loro carattere paziente, giocoso e dolce. Di norma sopportano bene l’attività dei bambini, ma è importante insegnare ai bambini a rispettare lo spazio personale del gatto e a comportarsi con lui in modo prudente.

I burma vanno d’accordo con cani e altri gatti? Di norma sì. I burma sono molto socievoli e, con una conoscenza corretta e graduale, convivono bene con altri gatti e con cani amichevoli. La presenza di un compagno può persino aiutarli a sopportare più facilmente l’assenza dei padroni.

Quanto sono “chiacchieroni” i gatti burmesi? Sono piuttosto vocali e amano “conversare” con le persone, ma la loro voce è di norma più sommessa e morbida di quella dei gatti siamesi. Usano una varietà di suoni per esprimere i loro bisogni e le loro emozioni.

Si può lasciare a lungo il burma da solo? No, è sconsigliato. I gatti burmesi sono molto orientati all’uomo e sopportano male la solitudine. Se passate molto tempo fuori casa, questa razza può non essere la scelta migliore, oppure conviene pensare a prendere un secondo animale per compagnia.

Qual è la differenza principale tra il Gatto Burmese americano ed europeo? Le differenze principali sono nell’aspetto: il tipo americano è più tozzo, con testa e occhi rotondi; il tipo europeo è più elegante, con testa a cuneo e linee superiori degli occhi a mandorla. Lo standard europeo riconosce anche più colori.