Historia rasy: od pastwisk do odrodzenia
Bouvier des Ardennes to wyrazisty przedstawiciel starej belgijskiej grupy psów pasterskich. Dziś pies ten uważany jest za bardzo rzadkiego i nawet w swojej ojczyźnie, w Belgii, przez długi czas znajdował się na granicy całkowitego wyginięcia. Istnieje uzasadniona opinia, że ardeńskie bouviery mają wspólne korzenie z Bouvier des Flandres, a także z wymarłymi obecnie rasami, takimi jak bouvier z Roulers, Moerman czy Paret.
Historycznie ułożyło się tak, że w belgijskich Ardenach warunki do wypasu bydła były trudne: pofałdowany teren, kamieniste gleby, zimne zimy i dużo opadów. Miejscowi rolnicy potrzebowali psa, który potrafiłby nie tylko pilnować krów, ale też bronić ich przed drapieżnikami, przepędzać stada na duże odległości, a przy tym być niewybrednym w jedzeniu i utrzymaniu. Tak powstały „psy do krów” (bouvier), które wyróżniały się niesamowitą pracowitością.
W przeszłości psy te wykorzystywano głównie jako pasterskie (do bydła rogatego), a także jako stróżujące: niezawodnie pilnowały domostw i dobytku rolników. W czasach I wojny światowej ich los diametralnie się zmienił. Ardeńskie bouviery były aktywnie wykorzystywane jako łącznicy i sanitariusze. Psy te pod kulami odnajdywały rannych żołnierzy i pomagały lekarzom przewozić ich do szpitala, ciągnąc specjalne wózki. Pomagały też dostarczać prowiant, amunicję i broń na linię frontu, często poświęcając swoje życie.
Niestety, z powodu ciężkich bombardowań, działań wojennych i wrogiej okupacji, a także powojennego spadku liczby gospodarstw, psy tej rasy niemal przestały istnieć. Przez długi czas uważano, że rasa została utracona na zawsze. Jedynie dzięki entuzjastom i miłośnikom, którzy zbierali dosłownie pojedyncze egzemplarze tych psów na odległych farmach, udało się zachować materiał genetyczny.
W latach 1985–1990 kynolodzy postanowili celowo odtworzyć rasę, kierując się wzorcem napisanym jeszcze w 1963 roku. Prace nad rekonstrukcją rasy prowadzono na północy gór ardeńskich i trzymano je w najściślejszej tajemnicy, aby uniknąć komercjalizacji i mieszania z innymi rasami na wczesnych etapach. Międzynarodowa Federacja Kynologiczna (FCI) oficjalnie uznała Bouvier des Ardennes w 2006 roku, co stało się wielkim zwycięstwem belgijskiej kynologii.
Obecnie psy te pozostają bardzo rzadkie zarówno na świecie, jak i w swojej ojczyźnie. Procesy urbanizacji zgubnie wpływają na główny zawód tej rasy - hodowlę bydła. Wskutek postępu technicznego psy pasterskie stają się coraz mniej potrzebne na farmach. Ale i tu są swoje plusy - dzięki wysokiej inteligencji i sile fizycznej psy te z powodzeniem są przekwalifikowywane do pracy w policji, wojsku i służbach ratowniczych. Warto zaznaczyć, że świetnie radzą sobie z nałożonymi na nie nowymi obowiązkami, wykazując nie mniejszą skuteczność niż popularniejsze rasy służbowe.
Jak wygląda Bouvier des Ardennes: szczegółowy opis wyglądu
Bouvier des Ardennes to silne, zwarte psy średniej wielkości o mocnej, muskularnej budowie. Ich wygląd świadczy o tym, że pies ten został stworzony do pracy, a nie na wybiegi wystawowe. Wygląda nieco surowo, ale w tym właśnie tkwi jego urok.
- Głowa: Masywna, duża, ale proporcjonalna do ciała, z szeroką i płaską czaszką. Przejście od czoła do kufy (stop) zauważalne, ale niezbyt wyraźne. Kufa objętościowa i szeroka, nieco krótsza niż część czaszkowa, co zapewnia potężny chwyt.
- Nos i wargi: Wierzchołek nosa zawsze duży i szeroki, koloru czarnego. Wargi ściśle przylegają do zębów, są cienkie, z czarną obwódką. Obwisłe fafle są niedopuszczalne.
- Oczy: Średniej wielkości, owalnego kształtu, ciemnego koloru (im ciemniejsze - tym lepiej) z czarną oprawą powiek. Spojrzenie żywe, uważne i nieco surowe.
- Uszy: Wysoko osadzone, trójkątnego kształtu. W idealnym przypadku - stojące, końcówki zaostrzone. Dopuszczalne są uszy półstojące lub wiszące na chrząstkach, ale są niepożądane. W przeszłości uszy często kopiowano, ale obecnie praktyka ta jest zakazana w wielu krajach Europy.
- Korpus: Masywny, ale zwarty (kwadratowego lub prawie kwadratowego formatu). Szyja lekko wygięta, silna i bardzo umięśniona, bez podgardla. Grzbiet elastyczny, prosty i mocny. Lędźwie krótkie i szerokie, co daje psu możliwość wykonywania gwałtownych zwrotów. Klatka piersiowa głęboka i szeroka, sięga do łokci, żebra zaokrąglone.
Kończyny u bouviera są proste, o mocnym kośćcu, równoległe względem siebie. Mięśnie na udach wyraźnie zaznaczone. Łapy okrągłe, zwarte, z grubymi opuszkami, co pozwala biegać po kamieniach.
Ogon: Wysoko osadzony, gruby u nasady. Ciekawostka: wiele szczeniąt rodzi się bez ogona lub z krótkim kikutem (szczątkowy ogon). Jeśli ogon występuje, dawniej go kopiowano, obecnie pozostawia się naturalny.
Sierść i umaszczenie: To pies „na każdą pogodę”. Sierśc jest szorstka, kosmata, sucha w dotyku, średniej długości (około 6 cm). Podszerstek bardzo gęsty i zwarty, chroni psa przed zimnem i wodą. Na kufie sierść tworzy charakterystyczne brwi, wąsy i brodę, które nadają psu „ponury” wygląd. Na tylnej stronie kończyn - frędzle, na udach - gęste „portki”. Umaszczenie może być dowolnego koloru (szary, płowy, czerwonawy, mieszany), oprócz czystego białego. Dopuszczalne są niewielkie białe znaczenia na klatce piersiowej lub końcach łap.
