Cão Cantor da Nova Guiné

É um cão pequeno de tipo primitivo: pelo padrão do clube da raça, os machos têm de 14 a 18 polegadas na cernelha (36–46 cm) e as fêmeas, de 13 a 17 polegadas (33–43 cm), com peso de 17 a 30 libras (8–14 kg). Por fora, uma silhueta de raposa, cabeça em forma de cunha, orelhas eretas e uma pelagem dupla e densa de cor vermelha, sable ou preto e castanho.

O principal que vale saber antes de seguir lendo: quase tudo o que sabemos sobre essa raça se sustenta em amostras muito pequenas. A população em cativeiro descende de sete ou oito fundadores. O genoma nuclear dos cães selvagens das terras altas foi lido em três animais. A única comparação quantitativa do uivo com outros canídeos se apoiava em duas fontes de gravação. Isso não é motivo para descartar o material — é motivo para ler cada número junto com o denominador dele.

A narrativa mais difundida diz o seguinte: em 1957, sir Ellis Troughton descreveu o primeiro representante da raça depois de levar um casal de cães do vale de Lavani para o zoológico de Taronga, em Sydney. Nessa frase quase todos os elementos estão errados, e quem estabeleceu isso não foram os críticos da raça, e sim o trabalho de arquivo de Peter Dwyer e Monica Minnegal, publicado no Memoirs of the Queensland Museum em 2022.

• O «sir» não é Troughton. Ellis Troughton, mastozoólogo do Museu Australiano, deu à espécie o nome de Canis hallstromi em homenagem a sir Edward Hallstrom, presidente do conselho do zoológico de Taronga. No reconto, o título simplesmente mudou de dono.
• O primeiro exemplar não é de 1957. O cão do monte Scratchley foi obtido em 1897, a cerca de 2.100 metros de altitude, e quem o descreveu foi Charles de Vis, no Annals of the Queensland Museum, em 1911. O que Troughton descreveu em 1957 foram dois cães vivos do zoológico, e não o primeiro exemplar.
• Os cães não vieram do vale de Lavani. Troughton escreveu que o casal foi obtido em 1956 por J. P. Sinclair e pelo auxiliar médico Albert Speer «no remoto vale de Lavani». Só que Sinclair e Speer estiveram naquele vale duas vezes: dois dias, de 26 a 28 de junho de 1955, dentro de uma patrulha governamental de 62 dias, e cerca de um mês em novembro de 1955. Os cães dados de presente a Hallstrom nasceram mais de três meses depois da última visita deles.

E o que diz a correspondência que os pesquisadores trouxeram à tona? Em 31 de maio de 1956, Speer escreve a Hallstrom da estação de Duna: ele tem «um dos cães nativos locais», «um verdadeiro exemplar do cão papua autóctone», um filhote macho de cerca de dois meses. Mais adiante, chama os dois cães de «kanaka» — ou seja, do tipo que a gente do lugar cria. Ao seu primeiro cão ele deu o nome de «Duna», pelo lugar e pela língua da própria estação, e não «Huri», a língua de quem morava em Lavani.

Os pesquisadores formulam a coisa com cuidado e com precisão: a correspondência disponível não revela nem a origem desses dois cães nem se eles eram selvagens ou de aldeia. Mas os testemunhos disponíveis tornam mais provável que fossem descendentes de fêmeas que pertenciam a pessoas e viviam nos povoados perto do posto governamental de Duna.

Um detalhe que vale notar

Os dois cães chegaram a Sydney de navio, vindos de Lae, em março de 1957. A fêmea já estava prenhe e, segundo os registros conservados, pariu quatro filhotes cerca de três semanas depois da chegada. Ou seja, o pai da primeira ninhada nascida em cativeiro ficou na Nova Guiné, e quem ele era ninguém sabe. Esse detalhe passa fácil despercebido, e diz respeito diretamente ao quanto a linhagem inicial era «pura».

O trabalho central é o de Surbakti e colaboradores, PNAS 2020 (volume 117, pp. 24.369–24.376). Os resultados dele são reais e interessantes, então vamos apresentá-los com os números na frente.

• 2016. A expedição relatou 15 cães selvagens das terras altas perto da mina de Grasberg, na metade ocidental da ilha. Foram recolhidas fotos e amostras de fezes, mas elas não bastaram para a análise do genoma nuclear.
• 2018. Em duas semanas foram observados 18 cães, 10 deles novos. Dois foram capturados vivos e um terceiro foi encontrado morto havia pouco tempo — pelo jeito, atropelado. Três amostras ao todo. Dois cães receberam coleiras de GPS e foram soltos.
• Método. Chip Illumina CanineHD, 150.112 marcadores; depois de descartar os ligados, sobraram 107.125. Os três cães das terras altas foram comparados com 1.346 cães de 161 raças, 25 dingos, 16 «cantores» de cativeiro e 9 canídeos não domésticos.
• Resultado. Os cães das terras altas formaram um ramo monofilético com suporte de bootstrap de 100 % ao lado dos «cantores» de cativeiro e dos dingos. Pela fração do genoma, 72 % neles está mais próximo dos «cantores» de cativeiro e dos dingos, e 28 %, dos cães de raça. Métodos independentes deram a mesma magnitude: 28,8 % pelo Treemix e 29,6 % pelo qpAdm.
• O contraste com os cães de aldeia. Nos cães de aldeia da Nova Guiné a proporção é inversa: 87 % do genoma vem de cães de raça e apenas 13 % é oceânico. No Vietnã são 11 %; na Namíbia, menos de 1 %.
• Diversidade. A heterozigosidade observada nos cães das terras altas é significativamente maior que nos «cantores» de cativeiro e maior que nos dingos. Só que ela também é significativamente menor que nos cães de aldeia da Nova Guiné.

Um contexto mais amplo vem do trabalho de Bergström e colaboradores na Science, de 2020. Ali a linhagem do cão-cantor da Nova Guiné aparece como uma das cinco linhagens ancestrais de cães que já deviam existir há 10,9 mil anos — essa é a datação por radiocarbono do cão da Carélia — e portanto, escrevem com cautela os autores, muito provavelmente antes do limite entre o Pleistoceno e o Holoceno, há cerca de 11,6 mil anos. Os autores a chamam de «ancestralidade canina do leste asiático sem mistura». Repare na formulação: fala-se de uma linhagem antiga de cães, e não de um ancestral dos cães nem de um elo de transição a partir do lobo.

Mais uma dimensão vem de um trabalho comparativo de 2026 na revista Genes. Na tabela dele, com sete raças antigas, o cão-cantor da Nova Guiné tem a menor fração de mistura europeia moderna: 0,3 %, enquanto no basenji são 15,3 %, no chow chow 13,1 %, no dingo 7,0 % e no mastim tibetano 5,1 %. É, provavelmente, o número isolado mais forte a favor do isolamento da linhagem — e ele foi tirado de dados genômicos, não de histórias sobre a raça.

Agora, a distância entre o que foi medido e o que fizeram disso.

1. «O estudo de 2016 provou que os cães encontrados são cães-cantores». Não provou. O DNA mitocondrial de 9 das 24 amostras de fezes deu o haplótipo A29 — e não o A79, que é exclusivo dos «cantores». O A29 aparece em dingos, em «cantores», em parte das raças asiáticas e árticas e em cães de aldeia. Os autores do PNAS escrevem isso sem rodeios: o resultado não é específico da raça e se estende aos cães do leste da Ásia e da Oceania em geral.
2. «É a mesma população, sem mudanças». O trabalho mostrou parentesco — e, ao mesmo tempo, cerca de 28–30 % de mistura de cães de raça nos próprios cães das terras altas. A tentativa de estimar essa mistura com mais precisão por razões F4 deu uma faixa de 15 a 50 %, mas os escores z ficaram não significativos em todas as combinações. Ou seja: a mistura existe, mas o valor exato dela não está estabelecido.
3. «A raça foi reencontrada». Os próprios autores delimitam a conclusão deles com duas frases que costumam sumir nos recontos: «As análises deste trabalho abrangeram apenas três indivíduos» e «O tamanho e os limites da população de cães das terras altas ainda estão por documentar».
4. «Extinta na natureza». Isso é uma hipótese, não um status estabelecido. Os autores do PNAS formulam exatamente assim: a raridade da raça, junto com o fato de que nenhum animal foi capturado nem levado para fora desde o fim dos anos 1970, «apoia a hipótese» de que na natureza a raça se extinguiu. Até 2016, cães selvagens das terras altas tinham sido fotografados apenas duas vezes — em 1989 e em 2012.
5. «A raça mais antiga» e «o ancestral de todos os cães». Dos dados genômicos isso não decorre. Bergström data uma linhagem, e não uma raça; os cães de cativeiro de hoje são o fim de um caminho longo, e não o começo dele.

O mais interessante é que os principais opositores desse trabalho concordam com ele na parte genética. Dwyer e Minnegal, que criticam com mais dureza a ideia de uma população separada das terras altas, escrevem literalmente que aceitam a conclusão de Surbakti: os «cantores» de cativeiro e os cães selvagens das terras altas pertencem a uma mesma população genética, aparentada com os dingos e distinta dos cães de raça. A objeção deles é outra: eles acham que essa população não se limitava às terras altas, mas abrangia também os cães de aldeia da ilha inteira antes da colonização europeia.

E a própria área continua sem uma resposta única. Uma revisão de 2025 na Evolution Letters chama o cão-cantor da Nova Guiné de único grupo de canídeos que divide de forma significativa a variabilidade genética com o dingo — e, no mesmo parágrafo, observa que o «status de domesticação» dos dois grupos continua sem esclarecimento: algumas análises os tornam uma linhagem basal em relação aos cães domésticos, outras colocam o dingo dentro do clado asiático-ártico dos cães domésticos. Parecido no destino e no isolamento, embora formado em outro continente, é o Cão da Carolina (Dingo Americano), e as discussões em volta dele têm a mesma estrutura.

O número de fundadores todas as fontes dão quase igual — mas a origem deles elas descrevem de maneira oposta, e essa é a divergência mais dura de todo o assunto.

• PNAS 2020: os cães de cativeiro descendem «de apenas oito fundadores parcialmente aparentados».
• Koler-Matznick e colaboradores, 2007: «a atual população de cativeiro descende de oito animais que não foram capturados diretamente na natureza» — e os autores acrescentam que isso não quer dizer que fossem cães de aldeia.
• Dwyer e Minnegal, 2022, depois da checagem de arquivo: «A população de cativeiro descende de sete ou oito fundadores. Nenhum foi capturado como cão selvagem».

Agora, o que está documentado. Em 1976, um grupo de cães foi levado do distrito de Eipo, na então Irian Jaya, para o instituto de Kiel, na Alemanha; até o número deles varia entre as fontes — quatro ou cinco. Aqueles cães eram de aldeia. Em 1987, uma fêmea chamada Olga, descendente deles, foi enviada aos Estados Unidos. A própria Janice Koler-Matznick, fundadora da sociedade de conservação da raça, escreve em 2018: «hoje todos os “cantores” dos Estados Unidos descendem de Olga pela linha materna».

A consequência prática para a ciência é esta: o genoma materno de toda a população norte-americana vem de uma cadela de aldeia do distrito de Eipo, sem ancestrais selvagens documentados. Isso não a torna «falsa» — mas vale manter em mente ao ler qualquer afirmação sobre um «acervo genético selvagem em cativeiro».

O que isso significa para a endogamia

Cairns e colaboradores calcularam em 2018 os coeficientes de endogamia de cinco «cantores» sobre 58.512 marcadores autossômicos. Em relação a uma população de referência comum de dingos e «cantores», eles ficaram em 0,457 · 0,671 · 0,594 · 0,620 · 0,461 — em média, 0,561.

Aqui há uma sutileza que vale dizer abertamente. Esses mesmos cinco cães, medidos só uns contra os outros, dão valores perto de zero: −0,289, 0,218, 0,034, 0,096, −0,28. Isso não é contradição nem erro. É assim que o próprio indicador se comporta: dentro de uma população que descende inteira de um punhado de fundadores, a «norma» já está deslocada, e contra esse pano de fundo um cão isolado não parece endogâmico. A endogamia alta só aparece quando a comparação é feita com uma população mais ampla.

O tamanho total da população de cativeiro, pela estimativa do PNAS 2020, não passa de 200–300 cães no mundo inteiro. O clube da raça acrescenta que em zoológicos e coleções restam hoje menos de algumas dezenas, e a maioria dos «cantores» norte-americanos vive, segundo o mesmo clube, como animal de companhia.

O nome da raça não é metáfora. O padrão do clube descreve a característica principal dela assim: «uma capacidade dramática de variar a altura do uivo». O cão não late com um latido repetitivo; no lugar disso, ele tem um comportamento vocal complexo — ganidos, choramingos e uivos de uma nota só. Quando vários animais uivam, as vozes deles se juntam naquilo que os donos chamam de coro.

E agora o mais importante, o que quase não aparece em lugar nenhum. A afirmação de que «esse uivo não se parece com o de nenhuma outra população de canídeos» está no próprio artigo do PNAS 2020. Só que existe uma comparação quantitativa de uivos entre espécies em que a raça entrou — a de Kershenbaum e colaboradores, Behavioural Processes, 2016. Foi o seguinte que aconteceu nela.

• Foram analisados mais de 2.000 uivos de 13 espécies e subespécies de canídeos; a matriz de distâncias par a par tinha tamanho 2.005 × 2.005.
• O cão-cantor da Nova Guiné entrou com 344 uivos — mas vindos de apenas duas fontes de gravação.
• No teste de semelhança intraespecífica do uso dos tipos de uivo, a raça obteve p = 0,899, ou seja, nada significativo. Para comparar: coiote 0,019; lobo-vermelho 0,007; lobo-ártico 0,006; cão doméstico 0,003; lobo do norte da África, menos de 0,001.
• Na classificação pela «impressão digital» do uso dos tipos de uivo, a raça foi reconhecida corretamente em 0 % dos casos. Os palpites mais frequentes do algoritmo foram o cão doméstico e o lobo do norte da África.

Como ler isso? Com cuidado e nos dois sentidos. Duas fontes de gravação é muito pouco, e os próprios autores escrevem que lhes faltam dados para uma análise mais funda. Por isso o resultado não significa que o canto seja comum. Significa outra coisa: a singularidade dessa vocalização até hoje não foi demonstrada quantitativamente, apesar de ser repetida como um fato estabelecido. É significativo que a coautora daquele trabalho seja Janice Koler-Matznick, da sociedade de conservação da raça — ou seja, o número não veio dos céticos.

Há também o outro lado. O uivo em coro está documentado não só nos cães das terras altas. O oficial de patrulha James Taylor anotou em maio de 1939 como os carregadores da expedição dele compraram mais de cinquenta filhotes num povoado de montanha: à noite «eles não latiam, mas de vez em quando um começava a uivar e os demais se juntavam». Essa é uma descrição de cães de aldeia, não de cães selvagens. A comparação com outras raças «que não latem» também ajuda: o Basenji igualmente não late no sentido habitual, mas o som dele é mais um iodel do que uma nota esticada com mudança de altura.

A descrição atual da raça é mantida por um clube — o New Guinea Singing Dog Club of America; na página dele, o clube diz abertamente que o padrão se apoia no texto original da UKC. É isto o que está escrito ali.

• Cabeça. Em forma de cunha tanto vista de cima quanto de lado, com uma transição marcada para o focinho. Os cantos dos lábios ficam um pouco levantados, o que cria a impressão de um «sorriso».
• Olhos. Pequenos, triangulares, de inserção oblíqua, do âmbar escuro ao castanho bem escuro; muitas vezes se vê o branco nos cantos internos. A descrição «amendoados», que circula pelos manuais, não pertence ao padrão.
• Orelhas. Eretas, pequenas, triangulares, bem separadas; em alerta, inclinam-se para a frente cerca de 60 graus em relação à linha do crânio.
• Tronco. De perfil, do ombro à ponta do ísquio, é cerca de 20 % mais comprido do que a altura na cernelha. A trufa é sempre inteiramente preta.
• Pelagem. Curta, densa, dupla; os pelos mais compridos ficam nos ombros, no dorso e na parte de trás das coxas, mas não passam de cerca de uma polegada e meia. A raça é apresentada em estado totalmente natural, sem nenhum tipo de tosa — nem os bigodes são aparados.
• Cor. Vermelho (do fulvo ao ferrugem profundo), sable e preto e castanho. As marcas brancas são comuns, mas não podem ocupar mais de um terço da cor total e só são permitidas no focinho, na cabeça, no pescoço, na barriga, nas patas e na ponta da cauda.
• Cauda. Alcança pelo menos o jarrete; em alerta, é levada sobre o dorso num arco suave, feito um ponto de interrogação. Uma leve dobra no meio da cauda é coisa comum na raça, e o padrão diz abertamente que isso não é defeito.

Duas coisas nesse texto merecem atenção à parte. A primeira é a descrição da flexibilidade: o cão «é capaz de passar o corpo por qualquer abertura em que a cabeça dele caiba». Essa é a forma que a afirmação tem na fonte — a mesma que nos manuais virou «clavículas flexíveis»; cães não têm clavículas funcionais de jeito nenhum, e a explicação não está aí, e sim na construção da caixa torácica e na mobilidade das escápulas.

A segunda é a linha sobre criptorquidia, coisa que raramente aparece em padrões de raça. Literalmente: «por causa da alta porcentagem de criptorquidias unilaterais numa população ainda pequena, a criptorquidia unilateral é aceitável, ainda que não desejável». A criptorquidia bilateral continua sendo um defeito desclassificante. Ou seja, o padrão tolera oficialmente um defeito de desenvolvimento porque o acervo genético é pequeno demais para selecionar contra ele — e nomeia ele mesmo a razão. Também desclassificam a agressividade ou a timidez extremas e o ataque não motivado a uma pessoa.

O padrão separa a altura por sexo: machos de 14 a 18 polegadas na cernelha, fêmeas de 13 a 17 polegadas. Em centímetros, isso dá 36–46 e 33–43, respectivamente. O peso vem numa faixa única — de 17 a 30 libras, ou seja, 8–14 kg.

É daí que vem a maior parte das divergências dos manuais. O erro mais difundido é pegar a faixa dos machos (36–46 cm) e apresentá-la como a faixa da raça, jogando fora as fêmeas em silêncio. Nós mesmos fazíamos isso na ficha desta página, até conferi-la com o padrão; agora a ficha traz as duas faixas.

Há ainda uma medida independente vinda de fonte científica: na tabela comparativa de 2026, a massa média de um cão adulto dessa raça em cativeiro aparece como 11,7 kg, com remissão à revisão de Corbett no Plano de ação para a conservação dos canídeos da IUCN, de 2004. É uma média, e não uma faixa, e cai dentro dos 8–14 kg do padrão.

O padrão descreve a raça assim: ativos, vivos, atentos, explorando o ambiente o tempo todo com todos os sentidos. Carinhosos e apegados às pessoas que conhecem, mas reservados com estranhos. Podem ser agressivos com outros cães, sobretudo do mesmo sexo. O impulso de caça é intenso e «pode tomar conta quando uma presa é detectada, apesar de qualquer adestramento anterior».

O clube da raça acrescenta observações práticas mais úteis do que as palavras gerais: por volta dos dois ou três anos, a maioria dos «cantores» se acalma de forma perceptível e passa a preferir sonos longos a caminhadas longas; o medo de pessoas e de cães desconhecidos é comum, especialmente em cães vindos de casos de abandono; e fora da guia não dá para confiar neles. O temperamento o clube compara ao do Shiba Inu e ao do basenji — ou seja, ao de raças primitivas, e não de raças de trabalho.

Existe também um estudo específico com donos — Sumridge e colaboradores, Anthrozoös, 2021. Nele, 55 «cantores» que vivem como animais de companhia foram comparados com 1.101 cães de cinco grupos primitivos da FCI, usando o questionário de comportamento C-BARQ e a escala de apego de Lexington. Pela exposição que os autores fazem dos resultados, os «cantores» mostraram mais medo do que os cães de parte dos grupos e marcavam objetos com urina com mais frequência do que os cães de todos os grupos — coisa com que os autores explicam por que eles são mantidos ao ar livre com mais frequência. Ao mesmo tempo, os donos deles avaliaram o próprio apego ao cão tão alto quanto os donos de outras raças primitivas.

O clube da raça lê esse mesmo trabalho também no sentido de que os «cantores» demonstram bem menos agressão dirigida a estranhos do que outras raças primitivas. Não lemos o texto completo do artigo, então apresentamos essa parte como leitura do clube, e não como afirmação nossa. O que importa aqui para um dono: medo e agressão são estados diferentes, e o clube frisa que nesses cães o medo em geral não vira agressão.

O que o estudo do cérebro mostrou

Em 2025, o Journal of Neuroscience publicou um trabalho que comparou as ressonâncias magnéticas de 85 cães: 72 de raças modernas e 13 «pré-modernos» — raças antigas, cães de aldeia e cães-cantores da Nova Guiné. Nas raças modernas encontrou-se um córtex mais largo, e era justamente o córtex que previa as notas de adestrabilidade. Nos «pré-modernos», uma amígdala maior — e era ela que previa as notas de medo.

Duas ressalvas são obrigatórias. Primeira: os «cantores» são apenas uma parte daqueles treze cães, e no trabalho não há um número separado para a raça, então essa é uma afirmação sobre o grupo, e não sobre a raça. Segunda: a conclusão do trabalho vai na direção contrária ao que costumam dizer sobre a domesticação — os autores escrevem abertamente que os resultados deles contrariam a velha ideia de que a domesticação invariavelmente reduz o cérebro e as capacidades cognitivas.

Este é um daqueles casos raros em que é mais honesto mostrar de onde o número veio do que mostrar o número em si.

O único número que a literatura revisada por pares atribui a essa raça são 15 anos, e ele está na tabela comparativa do trabalho de 2026. Mas vejamos de onde ele foi parar ali. Para 118 raças modernas, o mesmo trabalho tirou a longevidade da base do Clube Canino Finlandês: pelo menos 80 mortes documentadas por raça, coortes de nascimento de 1988 a 2002, com as mortes por causas externas removidas. E para o cão-cantor da Nova Guiné pegou-se o meio da faixa que aparece na página de raça de uma empresa comercial de testes de DNA, onde constam 12–18 anos. O meio dessa faixa é justamente aquele «15».

O clube da raça formula de outro jeito e com mais cuidado: com o manejo adequado, os «cantores» passam bem dos dez anos, e alguns donos relatam cães de até vinte. A fundação que trabalha com a população selvagem coloca, na lista de tarefas de pesquisa dela, uma linha própria para o estudo da longevidade, dos fatores e dos indicadores de mortalidade — ou seja, a própria área considera a questão em aberto.

Por isso não damos um intervalo que estaríamos dispostos a assinar. Na ficha está um número só — 15 anos, o mesmo que o trabalho revisado por pares usou; vale tratá-lo como uma referência, e não como uma grandeza medida.

A principal tarefa de engenharia do dono é a cerca. O próprio padrão dá o critério pelo qual ela precisa ser projetada: o cão passa por qualquer abertura em que a cabeça dele caiba. Ou seja, o que se calcula não é «se o tronco passa», e sim a largura da fresta mais estreita na altura da cabeça — e a isso se soma a capacidade de escalar e de cavar por baixo.

• A cerca precisa ser contínua, sem frestas na altura da cabeça, com proteção contra escavação embaixo e contra passagem por cima.
• Confira os portões e os trincos à parte: atribui-se à raça a habilidade de abrir fechos simples e, embora não tenhamos uma fonte verificada para isso, um ferrolho a mais não faz mal.
• Passeios, só na guia. O clube da raça chama os «cantores» de nada confiáveis sem guia, com essas palavras.
• Animais domésticos pequenos e um cão dessa raça no mesmo espaço formam uma combinação diante da qual o padrão é inequívoco: o impulso de caça pode tomar conta apesar do adestramento.

A pelagem é pouco exigente: curta e dupla, pede escovação regular nos períodos de muda e nada mais complicado. A raça não é tosada de jeito nenhum — o padrão exige apresentação em estado totalmente natural.

Se o que você precisa é de um cão que guarde o perímetro com tranquilidade e não tente vencê-lo, essa não é a raça: o equilibrado Pastor Alemão Panda serve bem melhor para a guarda clássica de território.

O clube da raça descreve os «cantores» como cães inteligentes e que se entediam depressa: sem uma ocupação própria, eles arrumam uma sozinhos — e quem paga por isso são os móveis, os armários, as plantas de dentro de casa e o jardim. Os formatos de trabalho que o clube lista a partir da prática: faro, rally, obediência, barn hunt, truques e quebra-cabeças. Alguns cães dessa raça atuam como cães de terapia.

O método faz diferença. O clube avisa abertamente: coerção e métodos aversivos vão deixar os dois infelizes — o cão e o dono. Reforço positivo funciona; pressão mecânica, não.

A socialização começa o mais cedo possível e se estende por muito tempo. O medo de pessoas e de cães desconhecidos é difundido na raça, e o clube observa à parte que esbarram nele com frequência especial os cães que passaram por abandono ou por socialização precoce insuficiente. Isso não é a mesma coisa que agressão, e precisa ser trabalhado como medo.

E o que não vale esperar da raça: trabalho de pastoreio. Um cão dessa raça não vai juntar o rebanho do jeito que o Ovelheiro Gaúcho faz. O padrão descreve outro programa — detectar a presa e alcançá-la.

Prós

• Uma voz que não se ouve em nenhum outro lugar. A capacidade de mudar a altura do uivo de forma suave e brusca está descrita no padrão como a característica principal da raça.
• Atletismo e flexibilidade. Uma mobilidade a que o padrão dedica um parágrafo à parte e que dá à raça um movimento «como se fosse por cima do chão».
• Mínimo de cuidado com a pelagem. Pelo curto e duplo, nenhuma tosa.
• Capacidade de trabalhar com a cabeça. O clube lista faro, rally, obediência e truques como formatos em que a raça de fato compete.
• Apego aos seus. O padrão descreve a raça como carinhosa e apegada às pessoas que ela conhece.

Contras

• Fugas. Uma abertura da largura da cabeça já é uma passagem. A cerca tem de ser uma solução de engenharia, e não um muro qualquer.
• Impulso de caça. O padrão diz abertamente que ele pode tomar conta apesar de qualquer adestramento anterior.
• A voz como problema de vizinhança. O que torna a raça única se ouve também do outro lado da parede.
• Conflitos com cães do mesmo sexo. Citados sem rodeios no texto do padrão.
• Acervo genético muito estreito e dados escassos sobre saúde. Sete ou oito fundadores, quatro condições citadas pelo clube e nenhum estudo grande sobre a saúde da raça.
• Indefinição jurídica. A raça não está nas listas da FCI nem da UKC, e a classificação dela em países diferentes pode divergir da de um «cão comum».

1. A menor mistura europeia entre as raças antigas. Na tabela comparativa de sete raças antigas — 0,3 %, menos do que no dingo, no chow chow, no basenji e no mastim tibetano.
2. Os cães selvagens foram atraídos com coiote. Na expedição de 2018, os animais foram acostumados a entrar em gaiolas-armadilha com iscas de cheiro e gravações de vozes do coiote norte-americano, para provocar um uivo de resposta.
3. Um padrão que admite o próprio defeito. A linha sobre a criptorquidia unilateral aceitável é um caso raro em que um padrão de raça escreve abertamente por que não consegue exigir mais.
4. Uma descrição de 1606. Diego de Prado, ao descrever o litoral da Nova Guiné, mencionou «cachorrinhos mudos que não latem nem uivam» — e, numa outra ilha, os cães uivaram a noite inteira, «o que causava pavor».
5. A dobra da cauda é normal. O padrão chama de comum na raça uma leve dobra no meio da cauda e proíbe abertamente considerá-la um defeito estrutural.
6. Área acima de quatro quilômetros. A faixa de altitudes observada nos cães selvagens das terras altas passa dos 4.000 metros acima do nível do mar.

A raça realmente se extinguiu na natureza?

Isso era formulado como hipótese, e não como fato estabelecido. A base era que desde o fim dos anos 1970 nenhum animal foi capturado nem levado para fora, e que até 2016 cães selvagens das terras altas tinham sido fotografados apenas duas vezes. O trabalho de 2020 deu base genética para considerar viva a população ancestral — mas em três animais, e os próprios autores escrevem que o tamanho e os limites dessa população ainda estão por documentar.

É um cão ou um animal selvagem?

Não há uma resposta única, e isso não é fuga da pergunta. Na literatura a raça já foi chamada de cão doméstico, asselvajado, de aldeia, de vida livre, de vida silvestre e selvagem — seis classificações diferentes, que o próprio clube da raça lista com referências. O grupo de trabalho sobre a taxonomia do gênero Canis junto à IUCN concluiu em 2019 que são cães domésticos asselvajados, Canis familiaris, e é justamente por isso que eles não são avaliados para a Lista Vermelha. Os manuais veterinários os colocam no mesmo lugar. Na prática, isso quer dizer que vale descobrir com antecedência o status jurídico do animal no seu país: o regulador norte-americano, por exemplo, desde 2016 os considera animais exóticos, e não cães.

Eles podem viver com outros cães?

O padrão cita abertamente a possível agressão a outros cães, sobretudo do mesmo sexo. Isso não é proibição, e sim uma exigência de planejamento: um casal de sexos diferentes, com apresentação gradual, é um cenário de risco menor do que dois cães do mesmo sexo.

Eles servem para famílias com crianças?

Essa é uma raça para donos experientes, e não para um primeiro cão. Os motivos principais são o forte impulso de caça, que o padrão descreve como capaz de tomar conta apesar do adestramento, e o medo difundido de estranhos. O clube, ao mesmo tempo, frisa que nesses cães o medo em geral não vira agressão. Se em casa há crianças pequenas ou animais pequenos, pese isso com honestidade antes mesmo de escolher.

Por que eles «cantam»?

Em vez de um latido repetitivo, a raça usa um uivo esticado com mudança brusca da altura do tom; vários cães vão se emendando uns nos outros e sai um coro. O padrão chama essa capacidade de característica principal da raça. Vale saber que o uivo em coro está documentado também nos cães de aldeia da Nova Guiné — pelo menos desde 1939.