Cão da Carolina (Dingo Americano)

Nos Estados Unidos, duas organizações registram esses cães. O United Kennel Club (UKC) reconheceu o Cão da Carolina em 1º de janeiro de 1995 e o colocou no «Sighthound & Pariah Dog Group», entre galgos e cães párias; está escrito no próprio texto do padrão do UKC, cuja revisão em vigor tem data de 1º de janeiro de 2023. O American Kennel Club (AKC) mantém a raça no Foundation Stock Service, o serviço de registro para raças ainda não admitidas nos grupos principais; na ficha do AKC o ano do reconhecimento pleno aparece como zero, ou seja, não existe. O padrão publicado pelo AKC não é assinado pelo próprio clube, mas pela associação de criadores: «Breed Standard Per Carolina Dog Fanciers of America». A diferença é real para o leitor: trata-se da posição do clube da raça, não de uma decisão do AKC. O próprio clube data em seu site a obtenção da condição de clube matriz da raça no AKC em abril de 2022.

A história desta população está presa a um lugar específico. O Savannah River Site é uma instalação do Departamento de Energia dos Estados Unidos, na Carolina do Sul, com 302 milhas quadradas (cerca de 780 quilômetros quadrados). Aproximadamente um décimo da área é ocupado por atividade industrial; os outros nove décimos são ecossistemas da Planície Costeira Superior: florestas de várzea, pinhais, colinas arenosas, riachos de águas escuras e mais de 300 áreas úmidas geograficamente isoladas. Em 1972 o local foi designado primeiro National Environmental Research Park do país.

A ecologia chegou ali antes dos cães. O Savannah River Ecology Laboratory (SREL) da Universidade da Geórgia remonta suas origens a 1951, quando Eugene Odum iniciou um inventário biológico da então Savannah River Plant a pedido da Comissão de Energia Atômica. O terreno foi, portanto, descrito metodicamente durante décadas — e foi o regime de acesso que produziu o que nenhum campo comum oferece: uma grande extensão onde cães de fora quase não entravam.

Na década de 1970, o ecólogo do SREL I. Lehr Brisbin Jr. notou e passou a capturar cães de vida livre em habitats naturais do sudeste dos Estados Unidos: foi assim que os chamaram de Cães da Carolina. Essa formulação foi retirada literalmente da seção histórica dos dois padrões, UKC e AKC. O enquadramento científico veio do artigo de Brisbin e Risch «Primitive dogs, their ecology and behavior» no Journal of the American Veterinary Medical Association (volume 210, número 8, 15 de abril de 1997, páginas 1122–1126).

Vem agora a parte mais interessante da página — e a mais arriscada para o leitor.

O relato popular soa mais ou menos assim: o Cão da Carolina seria descendente direto dos primeiros cães da América, uma peça de museu viva que chegou até nós quase inalterada. Isso é uma afirmação mais forte do que qualquer uma feita pelos autores. Coloquemos lado a lado.

O resultado mais revelador do trabalho de 2018 não trata de raças: a linhagem viva mais próxima dos cães pré-contato das Américas mostrou ser o tumor venéreo transmissível canino — um clone tumoral contagioso descendente de um único animal que viveu até 8.000 anos atrás. O tumor sobreviveu aos cães de que veio.

A formulação honesta, a que estamos dispostos a assinar: o Cão da Carolina é uma população de vida livre com um componente pré-colombiano real, porém parcial e sobretudo materno. É material raro e valioso para a ciência. Não é uma linhagem antiga ininterrupta.

Para dar escala: os restos caninos datados com segurança mais antigos da América do Norte têm cerca de 9.900 anos calibrados e vêm do sítio de Koster, em Illinois; isso é cerca de 6.000 anos mais tarde do que as primeiras evidências inequívocas de presença humana na América do Norte.

A seção histórica dos dois padrões começa igual: quando os primeiros humanos cruzaram a ponte terrestre de Bering, eram acompanhados por cães primitivos que «poderiam ter resultado dos inícios da domesticação original de lobos do Oriente Médio». Essa é a posição do registro, e os dados atuais não a sustentam: pelo trabalho de 2018, a linhagem dos cães pré-contato das Américas vem da Sibéria, enquanto Shannon e colaboradores defendem uma origem centro-asiática do cão em geral. Escreva «o padrão afirma», e não «a raça descende de».

Mas esse mesmo padrão faz também o que raramente se espera de um texto de clube: ele se ressalva. «Estudos adicionais apoiam essa hipótese, embora sejam necessários mais estudos de ascendência e de genética para chegar a uma conclusão plenamente definitiva sobre sua origem». O registro se recusa explicitamente a dar a questão por encerrada. Isso pesa mais do que qualquer comentário externo.

E há outro ponto em que o padrão refuta a lenda mais difundida sobre a raça. A semelhança com o dingo australiano é apresentada como prova de parentesco. O padrão a explica de outro modo: os cães párias, também chamados de cães de aldeia, vivem no mundo inteiro à margem dos assentamentos humanos e «costumam ter orelhas eretas, focinho pontiagudo, corpo enxuto e cauda em forma de anzol». A aparência dingoide é, portanto, a forma mundial do cão de aldeia, e não um certificado de pedigree. Com o Cão Cantor da Nova Guiné e com o dingo australiano, o que aproxima o Cão da Carolina é o modo de vida e o tipo de seleção, não uma linhagem comum documentada.

É aqui que a maioria das páginas sobre a raça imprime números sem sentido, e a causa é bem concreta. Uma mesma organização publica dois conjuntos de medidas diferentes.

Os dois padrões coincidem palavra por palavra. A ficha promocional do mesmo AKC dá uma altura mais estreita e um peso mais amplo. Depois acontece o óbvio: quem compila pega o limite inferior de um conjunto e o superior do outro, e atribui os dois «ao AKC». É daí que saem faixas como «15–25 kg», que não aparecem em documento algum.

Nós adotamos o padrão: 18–24 polegadas (cerca de 46–61 cm) e 35–50 libras (cerca de 16–23 kg).

À parte, sobre os sexos. Em páginas de raça, normalmente não se pode fundir num único intervalo a altura do macho e a da fêmea, porque os padrões dão valores diferentes. Aqui é o contrário, e quem diz é o próprio padrão: «as fêmeas são em geral de constituição mais leve que os machos, mas os sexos se sobrepõem amplamente tanto em tamanho quanto em peso». A ausência de separação não é desleixo de quem compila: os dois padrões abrem mão dela deliberadamente. Ambos os textos acrescentam que tipo e simetria importam mais que o tamanho e que cães superalimentados devem ser penalizados.

A afirmação de que «como muitas raças pastoras e primitivas, os Cães da Carolina podem portar a mutação MDR1 e ser sensíveis à ivermectina» estava nesta página em todos os idiomas. Nós a removemos — e fazemos isso abertamente, porque uma afirmação médica atribuída à raça errada prejudica mais do que a sua ausência.

O fundamento não é que não tenhamos encontrado algo, mas o que duas publicações mostram positivamente.

• Neff e colaboradores (PNAS, volume 101, número 32, páginas 11725–11730, 2004) mostraram que a mutação mdr1–1Δ é um único alelo, idêntico por descendência: todos os cães portadores descendem de um animal que viveu na Grã-Bretanha antes do isolamento genético das raças pelos registros, por volta de 1873. A mutação marca a emergência das raças modernas a partir de cães pastores de trabalho, e não o «tipo primitivo» como categoria.
• Mealey e Meurs (Journal of the American Veterinary Medical Association, volume 233, número 6, páginas 921–924, 2008) genotiparam 5.368 cães entre 1º de maio de 2004 e 30 de setembro de 2007. O alelo ABCB1–1Δ foi identificado em nove raças e em muitos sem raça definida. A lista é nomeada explicitamente: collie, whippet de pelo longo, pastor australiano (padrão e miniatura), pastor de Shetland, bobtail, border collie, silken windhound e pastor-alemão.

O que importa não é o comprimento da lista, mas sua lógica. Os dois galgos que a integram — o whippet de pelo longo e o silken windhound — estão ali justamente porque em sua genealogia há aporte de collie; Neff e colaboradores os descrevem como raças das quais não se esperava parentesco com o collie. O marcador rastreia, portanto, uma genealogia concreta, e não um tipo de constituição nem a «antiguidade» de uma raça. O Cão da Carolina nada tem a ver com essa genealogia.

Conclusão prática para o tutor. Nada disso significa que antiparasitários possam ser dados a esmo. Significa que não há motivo de raça para suspeitar de MDR1 justamente num Cão da Carolina, e que dose e escolha do fármaco são perguntas para o veterinário, não para uma página de raça.

• Um padrão escrito contra o acabamento de exposição. O objetivo do padrão da CDFA é preservar a capacidade da raça de sobreviver e se reproduzir sozinha. O cão é apresentado em estado natural, os bigodes ficam e os exemplares superalimentados são penalizados — o inverso da lógica habitual do ringue.
• Um galgo de orelhas eretas. O UKC classifica o Cão da Carolina entre galgos e cães párias, e os dois padrões exigem o «galope de dupla suspensão», o andamento dos galgos verdadeiros. Por fora parece um spitz; pela estrutura, não é.
• Um haplótipo que não estava nas bases. A184, o haplótipo materno mais frequente na amostra de 2013, não constava de modo algum no GenBank.
• O parente mais antigo não é um cão. A linhagem viva mais próxima dos cães pré-contato das Américas mostrou ser um clone tumoral contagioso, e não alguma das raças atuais.
• O território fez mais do que os criadores. Uma área de 302 milhas quadradas com regime de acesso e status de parque de pesquisa desde 1972 preservou a população melhor do que qualquer programa de criação conseguiria.