Cão Cantor da Nova Guiné

É um cão pequeno de tipo primitivo: pelo padrão do clube da raça, os machos têm de 14 a 18 polegadas na cernelha (36–46 cm) e as fêmeas, de 13 a 17 polegadas (33–43 cm), com peso de 17 a 30 libras (8–14 kg). Por fora, uma silhueta de raposa, cabeça em forma de cunha, orelhas eretas e uma pelagem dupla e densa de cor vermelha, sable ou preto e castanho.

O principal que vale saber antes de seguir lendo: quase tudo o que sabemos sobre essa raça se sustenta em amostras muito pequenas. A população em cativeiro descende de sete ou oito fundadores. O genoma nuclear dos cães selvagens das terras altas foi lido em três animais. A única comparação quantitativa do uivo com outros canídeos se apoiava em duas fontes de gravação. Isso não é motivo para descartar o material — é motivo para ler cada número junto com o denominador dele.

A narrativa mais difundida diz o seguinte: em 1957, sir Ellis Troughton descreveu o primeiro representante da raça depois de levar um casal de cães do vale de Lavani para o zoológico de Taronga, em Sydney. Nessa frase quase todos os elementos estão errados, e quem estabeleceu isso não foram os críticos da raça, e sim o trabalho de arquivo de Peter Dwyer e Monica Minnegal, publicado no Memoirs of the Queensland Museum em 2022.

• O «sir» não é Troughton. Ellis Troughton, mastozoólogo do Museu Australiano, deu à espécie o nome de Canis hallstromi em homenagem a sir Edward Hallstrom, presidente do conselho do zoológico de Taronga. No reconto, o título simplesmente mudou de dono.
• O primeiro exemplar não é de 1957. O cão do monte Scratchley foi obtido em 1897, a cerca de 2.100 metros de altitude, e quem o descreveu foi Charles de Vis, no Annals of the Queensland Museum, em 1911. O que Troughton descreveu em 1957 foram dois cães vivos do zoológico, e não o primeiro exemplar.
• Os cães não vieram do vale de Lavani. Troughton escreveu que o casal foi obtido em 1956 por J. P. Sinclair e pelo auxiliar médico Albert Speer «no remoto vale de Lavani». Só que Sinclair e Speer estiveram naquele vale duas vezes: dois dias, de 26 a 28 de junho de 1955, dentro de uma patrulha governamental de 62 dias, e cerca de um mês em novembro de 1955. Os cães dados de presente a Hallstrom nasceram mais de três meses depois da última visita deles.

E o que diz a correspondência que os pesquisadores trouxeram à tona? Em 31 de maio de 1956, Speer escreve a Hallstrom da estação de Duna: ele tem «um dos cães nativos locais», «um verdadeiro exemplar do cão papua autóctone», um filhote macho de cerca de dois meses. Mais adiante, chama os dois cães de «kanaka» — ou seja, do tipo que a gente do lugar cria. Ao seu primeiro cão ele deu o nome de «Duna», pelo lugar e pela língua da própria estação, e não «Huri», a língua de quem morava em Lavani.

Os pesquisadores formulam a coisa com cuidado e com precisão: a correspondência disponível não revela nem a origem desses dois cães nem se eles eram selvagens ou de aldeia. Mas os testemunhos disponíveis tornam mais provável que fossem descendentes de fêmeas que pertenciam a pessoas e viviam nos povoados perto do posto governamental de Duna.

Um detalhe que vale notar

Os dois cães chegaram a Sydney de navio, vindos de Lae, em março de 1957. A fêmea já estava prenhe e, segundo os registros conservados, pariu quatro filhotes cerca de três semanas depois da chegada. Ou seja, o pai da primeira ninhada nascida em cativeiro ficou na Nova Guiné, e quem ele era ninguém sabe. Esse detalhe passa fácil despercebido, e diz respeito diretamente ao quanto a linhagem inicial era «pura».

Agora, a distância entre o que foi medido e o que fizeram disso.

1. «O estudo de 2016 provou que os cães encontrados são cães-cantores». Não provou. O DNA mitocondrial de 9 das 24 amostras de fezes deu o haplótipo A29 — e não o A79, que é exclusivo dos «cantores». O A29 aparece em dingos, em «cantores», em parte das raças asiáticas e árticas e em cães de aldeia. Os autores do PNAS escrevem isso sem rodeios: o resultado não é específico da raça e se estende aos cães do leste da Ásia e da Oceania em geral.
2. «É a mesma população, sem mudanças». O trabalho mostrou parentesco — e, ao mesmo tempo, cerca de 28–30 % de mistura de cães de raça nos próprios cães das terras altas. A tentativa de estimar essa mistura com mais precisão por razões F4 deu uma faixa de 15 a 50 %, mas os escores z ficaram não significativos em todas as combinações. Ou seja: a mistura existe, mas o valor exato dela não está estabelecido.
3. «A raça foi reencontrada». Os próprios autores delimitam a conclusão deles com duas frases que costumam sumir nos recontos: «As análises deste trabalho abrangeram apenas três indivíduos» e «O tamanho e os limites da população de cães das terras altas ainda estão por documentar».
4. «Extinta na natureza». Isso é uma hipótese, não um status estabelecido. Os autores do PNAS formulam exatamente assim: a raridade da raça, junto com o fato de que nenhum animal foi capturado nem levado para fora desde o fim dos anos 1970, «apoia a hipótese» de que na natureza a raça se extinguiu. Até 2016, cães selvagens das terras altas tinham sido fotografados apenas duas vezes — em 1989 e em 2012.
5. «A raça mais antiga» e «o ancestral de todos os cães». Dos dados genômicos isso não decorre. Bergström data uma linhagem, e não uma raça; os cães de cativeiro de hoje são o fim de um caminho longo, e não o começo dele.

O mais interessante é que os principais opositores desse trabalho concordam com ele na parte genética. Dwyer e Minnegal, que criticam com mais dureza a ideia de uma população separada das terras altas, escrevem literalmente que aceitam a conclusão de Surbakti: os «cantores» de cativeiro e os cães selvagens das terras altas pertencem a uma mesma população genética, aparentada com os dingos e distinta dos cães de raça. A objeção deles é outra: eles acham que essa população não se limitava às terras altas, mas abrangia também os cães de aldeia da ilha inteira antes da colonização europeia.

E a própria área continua sem uma resposta única. Uma revisão de 2025 na Evolution Letters chama o cão-cantor da Nova Guiné de único grupo de canídeos que divide de forma significativa a variabilidade genética com o dingo — e, no mesmo parágrafo, observa que o «status de domesticação» dos dois grupos continua sem esclarecimento: algumas análises os tornam uma linhagem basal em relação aos cães domésticos, outras colocam o dingo dentro do clado asiático-ártico dos cães domésticos. Parecido no destino e no isolamento, embora formado em outro continente, é o Cão da Carolina (Dingo Americano), e as discussões em volta dele têm a mesma estrutura.

O número de fundadores todas as fontes dão quase igual — mas a origem deles elas descrevem de maneira oposta, e essa é a divergência mais dura de todo o assunto.

• PNAS 2020: os cães de cativeiro descendem «de apenas oito fundadores parcialmente aparentados».
• Koler-Matznick e colaboradores, 2007: «a atual população de cativeiro descende de oito animais que não foram capturados diretamente na natureza» — e os autores acrescentam que isso não quer dizer que fossem cães de aldeia.
• Dwyer e Minnegal, 2022, depois da checagem de arquivo: «A população de cativeiro descende de sete ou oito fundadores. Nenhum foi capturado como cão selvagem».

Agora, o que está documentado. Em 1976, um grupo de cães foi levado do distrito de Eipo, na então Irian Jaya, para o instituto de Kiel, na Alemanha; até o número deles varia entre as fontes — quatro ou cinco. Aqueles cães eram de aldeia. Em 1987, uma fêmea chamada Olga, descendente deles, foi enviada aos Estados Unidos. A própria Janice Koler-Matznick, fundadora da sociedade de conservação da raça, escreve em 2018: «hoje todos os "cantores" dos Estados Unidos descendem de Olga pela linha materna».

A consequência prática para a ciência é esta: o genoma materno de toda a população norte-americana vem de uma cadela de aldeia do distrito de Eipo, sem ancestrais selvagens documentados. Isso não a torna «falsa» — mas vale manter em mente ao ler qualquer afirmação sobre um «acervo genético selvagem em cativeiro».

O que isso significa para a endogamia

Cairns e colaboradores calcularam em 2018 os coeficientes de endogamia de cinco «cantores» sobre 58.512 marcadores autossômicos. Em relação a uma população de referência comum de dingos e «cantores», eles ficaram em 0,457 · 0,671 · 0,594 · 0,620 · 0,461 — em média, 0,561.

Aqui há uma sutileza que vale dizer abertamente. Esses mesmos cinco cães, medidos só uns contra os outros, dão valores perto de zero: −0,289, 0,218, 0,034, 0,096, −0,28. Isso não é contradição nem erro. É assim que o próprio indicador se comporta: dentro de uma população que descende inteira de um punhado de fundadores, a «norma» já está deslocada, e contra esse pano de fundo um cão isolado não parece endogâmico. A endogamia alta só aparece quando a comparação é feita com uma população mais ampla.

O tamanho total da população de cativeiro, pela estimativa do PNAS 2020, não passa de 200–300 cães no mundo inteiro. O clube da raça acrescenta que em zoológicos e coleções restam hoje menos de algumas dezenas, e a maioria dos «cantores» norte-americanos vive, segundo o mesmo clube, como animal de companhia.

O nome da raça não é metáfora. O padrão do clube descreve a característica principal dela assim: «uma capacidade dramática de variar a altura do uivo». O cão não late com um latido repetitivo; no lugar disso, ele tem um comportamento vocal complexo — ganidos, choramingos e uivos de uma nota só. Quando vários animais uivam, as vozes deles se juntam naquilo que os donos chamam de coro.

E agora o mais importante, o que quase não aparece em lugar nenhum. A afirmação de que «esse uivo não se parece com o de nenhuma outra população de canídeos» está no próprio artigo do PNAS 2020. Só que existe uma comparação quantitativa de uivos entre espécies em que a raça entrou — a de Kershenbaum e colaboradores, Behavioural Processes, 2016. Foi o seguinte que aconteceu nela.

• Foram analisados mais de 2.000 uivos de 13 espécies e subespécies de canídeos; a matriz de distâncias par a par tinha tamanho 2.005 × 2.005.
• O cão-cantor da Nova Guiné entrou com 344 uivos — mas vindos de apenas duas fontes de gravação.
• No teste de semelhança intraespecífica do uso dos tipos de uivo, a raça obteve p = 0,899, ou seja, nada significativo. Para comparar: coiote 0,019; lobo-vermelho 0,007; lobo-ártico 0,006; cão doméstico 0,003; lobo do norte da África, menos de 0,001.
• Na classificação pela «impressão digital» do uso dos tipos de uivo, a raça foi reconhecida corretamente em 0 % dos casos. Os palpites mais frequentes do algoritmo foram o cão doméstico e o lobo do norte da África.

Como ler isso? Com cuidado e nos dois sentidos. Duas fontes de gravação é muito pouco, e os próprios autores escrevem que lhes faltam dados para uma análise mais funda. Por isso o resultado não significa que o canto seja comum. Significa outra coisa: a singularidade dessa vocalização até hoje não foi demonstrada quantitativamente, apesar de ser repetida como um fato estabelecido. É significativo que a coautora daquele trabalho seja Janice Koler-Matznick, da sociedade de conservação da raça — ou seja, o número não veio dos céticos.

Há também o outro lado. O uivo em coro está documentado não só nos cães das terras altas. O oficial de patrulha James Taylor anotou em maio de 1939 como os carregadores da expedição dele compraram mais de cinquenta filhotes num povoado de montanha: à noite «eles não latiam, mas de vez em quando um começava a uivar e os demais se juntavam». Essa é uma descrição de cães de aldeia, não de cães selvagens. A comparação com outras raças «que não latem» também ajuda: o Basenji igualmente não late no sentido habitual, mas o som dele é mais um iodel do que uma nota esticada com mudança de altura.

O padrão separa a altura por sexo: machos de 14 a 18 polegadas na cernelha, fêmeas de 13 a 17 polegadas. Em centímetros, isso dá 36–46 e 33–43, respectivamente. O peso vem numa faixa única — de 17 a 30 libras, ou seja, 8–14 kg.

É daí que vem a maior parte das divergências dos manuais. O erro mais difundido é pegar a faixa dos machos (36–46 cm) e apresentá-la como a faixa da raça, jogando fora as fêmeas em silêncio. Nós mesmos fazíamos isso na ficha desta página, até conferi-la com o padrão; agora a ficha traz as duas faixas.

Há ainda uma medida independente vinda de fonte científica: na tabela comparativa de 2026, a massa média de um cão adulto dessa raça em cativeiro aparece como 11,7 kg, com remissão à revisão de Corbett no Plano de ação para a conservação dos canídeos da IUCN, de 2004. É uma média, e não uma faixa, e cai dentro dos 8–14 kg do padrão.

A principal tarefa de engenharia do dono é a cerca. O próprio padrão dá o critério pelo qual ela precisa ser projetada: o cão passa por qualquer abertura em que a cabeça dele caiba. Ou seja, o que se calcula não é «se o tronco passa», e sim a largura da fresta mais estreita na altura da cabeça — e a isso se soma a capacidade de escalar e de cavar por baixo.

• A cerca precisa ser contínua, sem frestas na altura da cabeça, com proteção contra escavação embaixo e contra passagem por cima.
• Confira os portões e os trincos à parte: atribui-se à raça a habilidade de abrir fechos simples e, embora não tenhamos uma fonte verificada para isso, um ferrolho a mais não faz mal.
• Passeios, só na guia. O clube da raça chama os «cantores» de nada confiáveis sem guia, com essas palavras.
• Animais domésticos pequenos e um cão dessa raça no mesmo espaço formam uma combinação diante da qual o padrão é inequívoco: o impulso de caça pode tomar conta apesar do adestramento.

A pelagem é pouco exigente: curta e dupla, pede escovação regular nos períodos de muda e nada mais complicado. A raça não é tosada de jeito nenhum — o padrão exige apresentação em estado totalmente natural.

Se o que você precisa é de um cão que guarde o perímetro com tranquilidade e não tente vencê-lo, essa não é a raça: o equilibrado Pastor Alemão Panda serve bem melhor para a guarda clássica de território.

1. A menor mistura europeia entre as raças antigas. Na tabela comparativa de sete raças antigas — 0,3 %, menos do que no dingo, no chow chow, no basenji e no mastim tibetano.
2. Os cães selvagens foram atraídos com coiote. Na expedição de 2018, os animais foram acostumados a entrar em gaiolas-armadilha com iscas de cheiro e gravações de vozes do coiote norte-americano, para provocar um uivo de resposta.
3. Um padrão que admite o próprio defeito. A linha sobre a criptorquidia unilateral aceitável é um caso raro em que um padrão de raça escreve abertamente por que não consegue exigir mais.
4. Uma descrição de 1606. Diego de Prado, ao descrever o litoral da Nova Guiné, mencionou «cachorrinhos mudos que não latem nem uivam» — e, numa outra ilha, os cães uivaram a noite inteira, «o que causava pavor».
5. A dobra da cauda é normal. O padrão chama de comum na raça uma leve dobra no meio da cauda e proíbe abertamente considerá-la um defeito estrutural.
6. Área acima de quatro quilômetros. A faixa de altitudes observada nos cães selvagens das terras altas passa dos 4.000 metros acima do nível do mar.