Istoria rasei: de la palatele imperiale la modernitate
Probabil mulți au văzut pe stradă acești câini unici, care par o combinație între un leu și un urs, numiți Chow Chow. Aceste animale atrag privirile celor din jur, iar mulți se întreabă de unde provin. Istoria lor este atât de profundă încât a devenit subiect de mituri. Oamenii presupun uneori, în glumă, că Chow Chow se trag din urși datorită aspectului lor și a mersului specific. În Coreea există o legendă conform căreia Chow Chow au fost cândva niște ursuleți mici care iubeau foarte mult murele, motiv pentu care limba lor a căpătat acea culoare albastru-neagră.
Desigur, acestea sunt doar povești frumoase. Se știe cu siguranță că Chow Chow este una dintre cele mai vechi rase de câini din lume. Analiza ADN confirmă faptul că genotipul lor este foarte apropiat de cel al lupilor primitivi, ceea ce dovedește rădăcinile lor străvechi. Se presupune că acești câini au trăit din timpuri străvechi pe teritoriul Mongoliei, Tibetului și Chinei de Nord, fiind rude cu alte rase asiatice, precum Hokkaido (Ainu) și mai modernul Spitz Japonez.
În China Antică, soarta Chow Chow a fost diversă și uneori aspră. Erau câini universali. Multe temple budiste se ocupau de creșterea Chow Chow, folosindu-i pentru paza locurilor sacre. Puterea, rezistența și mirosul excelent îi făceau ajutoare minunate la vânătoarea de vânat mic și mare, inclusiv lupi și leoparzi. Există mărturii despre un împărat din dinastia Tang, care deținea o crescătorie uriașă cu mii de astfel de câini pentru vânătoare.
Totuși, exista și o altă parte a medaliei. În unele regiuni ale Asiei, câinii cu o blană atât de deasă erau crescuți pentru blană, iar carnea lor era considerată o delicatesă. Din fericire, acele vremuri au trecut de mult, iar astăzi Chow Chow sunt apreciați exclusiv ca și companioni și câini de expoziție. Se crede că tocmai Chow Chow au servit drept prototip pentru celebrele statui chinezești ale leilor-gardieni („câinii Fu”), care străjuiesc intrările în temple și palate.
Europa a aflat pentru prima dată despre acești câini datorită negustorului și călătorului italian Marco Polo, în secolul al XIII-lea, care i-a descris ca pe niște câini puternici, care trag sănii și păzesc bunurile. Dar, deoarece China a fost mult timp o țară închisă, timp de secole nu au mai apărut informații despre Chow Chow. În Anglia, acești câini au apărut mult mai târziu, aproximativ în anii 1780, fiind aduși de marinarii Companiei Indiilor de Est. Inițial, au fost chiar expuși la Grădina Zoologică din Londra la secțiunea „Animale sălbatice” sub denumirea de „câine sălbatic chinezesc”.
Adevărata popularitate a venit pentru această rasă în a doua jumătate a secolului al XIX-lea, când regina Victoria s-a interesat de aceste animale exotice. Crescătorii locali au observat câinii neobișnuiți și au început munca de formare a tipului modern al rasei. În 1895, la Londra a avut loc o expoziție la care Chow Chow a fost prezentat oficial pentru prima dată. În aceeași perioadă, iubitorii acestui câine au creat primul club al rasei. În 1903, American Kennel Club (AKC) a recunoscut oficial rasa. Astăzi, Chow Chow este o rasă recunoscută și respectată în întreaga lume.
