Caracter și temperament: mai mult decât un simplu vânător
Mulți confundă această rasă cu alți terrieri mici, dar Rat Terrier-ul are un set unic de trăsături. Paragraful despre temperament din standardul AKC este scurt și grăitor: ager la observație, devotat, plin de energie, dar în același timp ușor de dresat și ascultător la comandă. Urmează un detaliu important pentru conviețuirea cu alți câini: Rat Terrier-ul este o rasă non-sparring, adică asemenea câini nu sunt puși față în față pe ring, cum se procedează cu o parte dintre terrieri. În general este prietenos cu ceilalți câini, dar poate fi rezervat cu oamenii străini. Supunerea nu este considerată de standard un defect, în schimb agresivitatea deschisă și timiditatea excesivă se penalizează. UKC descrie asta ca pe o „dublă personalitate”: un vânător neînfricat și tenace, cu o energie aparent inepuizabilă — și totodată un tovarăș neobișnuit de prietenos, care se înțelege bine cu copiii, cu alți câini și chiar cu pisicile.
Este într-adevăr un câine cu buton „pornit/oprit”. Afară este un atlet neobosit, gata să alerge ore în șir după o minge, dar acasă le place să se ghemuiască pe canapea lângă stăpân. AKC îl numește pe Rat Terrier unul dintre cei mai calmi dintre terrieri — dar precizează imediat că sunt totuși câini cu energie ridicată, care au nevoie de efort, de plimbări zilnice și de multă companie.
- Inteligența: Sunt neobișnuit de deștepți și învață repede, dar pot fi încăpățânați.
- Socializarea: Se înțeleg bine cu alți câini dacă au crescut împreună. Totuși, din cauza instinctului puternic de vânătoare, animalele mici (popândăi, hamsteri, șobolani) vor fi mereu privite ca pradă.
- Relația cu oamenii: Este o rasă foarte orientată spre om. Simt intuitiv starea stăpânului; AKC îi descrie ca pe niște câini neobișnuit de sensibili și intuitivi, care lucrează pentru laudă.
- Libertatea la plimbare: AKC formulează fără echivoc — Rat Terrier-ul nu trebuie lăsat liber în afara unui spațiu împrejmuit, pentru că cei mai mulți nu vor rezista să nu urmărească o pisică străină sau o veveriță.
Despre popularitate: după statisticile de înregistrare ale AKC, Rat Terrier-ul ocupa locul 81 din 210 rase în 2024 și locul 84 în 2025. Nu este așadar o raritate în SUA, dar nici o rasă de masă.
Calități de lucru și dresaj
Rat Terrier-ul este un soldat universal. Standardul AKC îi rezumă destinația într-o frază: câine de companie polivalent, capabil să vâneze rozătoare și dăunători deasupra și sub pământ și să gonească vânat mic. Instinctele sale de vânător sunt puternice, dar funcționează diferit față de rasele strict specializate. De exemplu, dacă Copoiul Estonian este creat pentru urmărirea îndelungată a vânatului după miros și cu glas, Rat Terrier-ul lucrează „din ochi” și „din nas” pe distanțe scurte, atacând fulgerător prada în vizuini sau la suprafață. Nu va goni un iepure kilometri întregi — sarcina lui este să găsească și să neutralizeze aici și acum.
Nu este o declarație: ambele registre consemnează că munca urmează. UKC scrie în standard că mulți Rat Terrieri sunt folosiți și azi ca prinzători de șobolani și vânători de veverițe, mai ales în Sudul SUA. AKC a admis rasa la probele de vizuină earthdog de la 1 septembrie 2006, iar la probele de însoțitor (ascultare, agility, rally) de la 1 ianuarie 2006. Condiția de lucru este cerută de ambele standarde la propriu: câinii se prezintă într-o formă fermă, musculoasă, iar UKC încadrează obezitatea la defectele de exterior, la egalitate cu talia excesivă.
Cât despre calitățile de pază, Rat Terrier-ul este o „alarmă” excelentă. Sunt vigilenți și curajoși. Desigur, fizic nu vor putea opri un răufăcător așa cum ar face-o un puternic Ciobănesc de Moscova, dar niciun foșnet la ușă nu va trece neobservat. Sarcina lor este să-l avertizeze pe proprietar, iar cu asta se descurcă excelent.
Particularitățile dresajului
Dresarea acestei rase este o plăcere, dacă ați găsit abordarea potrivită. Nu suportă drilul și asprimea; AKC notează explicit că rasa este neobișnuit de sensibilă și intuitivă, trăiește din aprobarea stăpânului și răspunde repede la metodele pozitive. Cea mai bună metodă este întărirea pozitivă (recompense, joc, laudă). Țineți cont de următoarele:
- Ședințe scurte: Rat Terrierii se plictisesc repede de repetițiile monotone.
- Socializare timpurie: Faceți-i cunoștință cățelului cu oameni, sunete și suprafețe diferite cât mai devreme; AKC recomandă cursurile pentru cățeluși ca parte firească a creșterii.
- Controlul instinctelor: Acordați o atenție specială comenzilor „Vino” și „Lasă”, pentru că la vederea unei veverițe câinele poate „surzi”.
- Sportul ca supapă: rasa se realizează bine în agility, ascultare și rally — și are acces oficial la ele în AKC.
Avantaje și dezavantaje ale rasei
Avantaje
- Talie compactă, comodă pentru apartament și pentru călătorii.
- Inteligență ridicată și capacitate de învățare.
- Limita superioară a duratei de viață după datele de referință ale AKC este ridicată — interval de 12–18 ani.
- Îngrijire ușoară a blănii.
- Aproape că nu au mirosul specific de „câine”.
- Program transparent de examinări: testele obligatorii ale clubului sunt publicate nominal, așa că un crescător se verifică ușor.
Dezavantaje
- Nivel ridicat de energie — au nevoie de plimbări active.
- Instinctul de vânătoare poate crea probleme cu alte animale mici.
- Înclinația de a săpa gropi în grădină (o au în sânge).
- Pot fi precauți cu străinii, ceea ce cere socializare.
- Rasă în afara sistemului FCI — pentru un proprietar european asta limitează traseele de expoziție și de creștere.
- Cățeii merle prezentați ca o „raritate” sunt de fapt descalificați de ambele registre.
