Basenji

Estos perros inusuales fueron creados por la propia naturaleza, sin intevención selectiva del ser humano. Esto los coloca al mismo nivel que las llamadas razas «primitivas» (en el sentido cinológico esto significa «primordial», no «simple»). Se cree que el Basenji es uno de los perros más antiguos de la Tierra. Sus imágenes se han encontrado en bajorrelieves en las tumbas de los faraones del Antiguo Egipto, específicamente en la cámara funeraria de Tutankamón. Incluso se han conservado momias cuidadosamente embalsamadas de estos perros, lo que atestigua su alto estatus: se consideraban amuletos vivientes y regalos preciosos. Históricamente están muy cerca de otra raza antigua, el podenco faraónico, aunque sus caminos evolutivos se separaron hace milenios.

Tras el declive de la civilización egipcia, las huellas de estos perros se perdieron, pero resultó que continuaron viviendo en los países de África Central y Occidental, siguiendo el curso alto del Nilo. Se cree que estos perros vivían junto a las tribus de pigmeos y otros pueblos que habitaban los densos bosques de África. Allí cumplían el papel de ayudantes indispensables en la caza.

En Europa, los Basenjis se presentaron por primera vez en la exposición Crufts en 1895; en aquel entonces se les llamaba «perros de la jungla» o «terriers del Congo». Lamentablemente, los primeros intentos de llevarlos al Viejo Mundo terminaron trágicamente: los perros morían de moquillo, enfermedad para la cual no tenían inmunidad. El nombre «Basenji» se les dio mucho más tarde. La palabra «Basenji», traducida de uno de los dialectos de los pueblos del Congo, significa «perro que salta arriba y abajo» o «criatura del bosque».

Desde antaño, las tribus de África han utilizado estos perros para la caza de batida de animales, monos, grandes ratas de caña e incluso antílopes. Para ver a la presa en la alta hierba de elefante, los Basenjis saltan alto (hacen una «vela»), de ahí surgió tal nombre. La cría intencionada y, lo más importante, exitosa de esta raza comenzó solo a partir de los años 30 del siglo XX en Inglaterra, y posteriormente en EE. UU. La Federación Cinológica Internacional (FCI) reconoció y aprobó definitivamente el estándar del Basenji en 1964 (con modificaciones).

El Basenji es un perro de baja estatura, de constitución ligera, aristocrática y sorprendentemente proporcionada. Es la encarnación de la gracia y el atletismo en un tamaño compacto. Sus movimientos son ligeros, como los de una gacela, con paso largo.

• Cabeza: Bellamente cincelada, se estrecha hacia la nariz. El cráneo es plano, moderadamente ancho. El «toque» principal son las finas arrugas en la frente, que aparecen abundantemente en el Basenji cuando está interesado en algo o concentrado, dándole una expresión de «preocupación».
• Orejas: Erguidas, de inserción alta, tamaño pequeño y puntas afiladas. Están ligeramente inclinadas hacia adelante, como la capucha de una cobra, lo que añade una expresión atenta al hocico.
• Ojos: De forma almendrada, colocados oblicuamente, de color oscuro. La mirada es inteligente, misteriosa y penetrante.
• Cuerpo: El cuello es bastante largo, fuerte, con un buen porte, fluyendo suavemente hacia una espalda recta y corta. El pecho es profundo, de forma ovalada, con costillas arqueadas, lo que indica resistencia. El vientre está notablemente recogido, formando una silueta elegante.
• Cola: Es un indicador de pureza y estado de ánimo. De inserción alta, con los huesos isquiáticos sobresaliendo más allá de la raíz de la cola. Está fuertemente enroscada en un anillo simple o doble y pegada firmemente a la grupa.
• Extremidades: Rectas, de hueso fino pero fuertes. Las patas son compactas, ovaladas, no «abiertas», con almohadillas gruesas.

Variaciones de color

El pelaje es fino, muy suave, corto y muy pegado al cuerpo. Brilla al sol como el cobre. El estándar identifica tipos de colores claros:

1. Rojo y blanco: Un color rojo intenso.
2. Negro y blanco: Negro profundo sin matices pardos.
3. Tricolor: Negro y blanco con marcas fuego brillantes sobre los ojos (las llamadas «semillas de melón»), en las mejillas y cerca de la cola.
4. Atigrado: Rayas negras sobre fondo rojo (el color reconocido más recientemente).

Detalle importante: el blanco debe estar presente obligatoriamente en el pecho, la punta de la cola y las patas. También pueden ser blancos el collar, una marca en la cara y parcialmente las extremidades, pero el blanco nunca debe dominar sobre el color principal.

A pesar de su pequeña estatura, los Basenjis son perros bastante serios con un carácter firme; son valientes, decididos e intrépidos. Estos perros aman la independencia y la libertad más que las golosinas. No obedecerán ciegamente a su dueño como un pastor alemán. Los Basenjis tienden a analizar la situación por sí mismos y tomar decisiones. Este rasgo los une a otra raza aborigen, el perro de Canaán, que también ha conservado instintos primitivos de supervivencia. Este hecho no afecta en absoluto a su magnífica habilidad para cazar; simplemente, a estos perros antiguos no les gustan las órdenes que consideran sin sentido, pero un Basenji siempre trabajará con entusiasmo si ve un objetivo.

Un gato en cuerpo de perro

Los dueños suelen bromear diciendo que tienen un gato viviendo en casa. Y esto no está lejos de la verdad. A los Basenjis no les gusta el agua ni la lluvia (pueden negarse a salir a la calle si llovizna), adoran dormir en lugares elevados para observarlo todo desde arriba y son increíblemente limpios. A menudo puedes ver a un Basenji acicalándose con la pata.

A estos perros no les gustan en absoluto los extraños; se sienten inquietos cuando aparecen desconocidos en su territorio. Es poco probable que un Basenji te deje acercarte si no os conocéis de antes: mantendrá las distancias, sin mostrar agresividad, pero tampoco moviendo la cola. Tal comportamiento debe respetarse, pues los Basenjis son verdaderos perros de manada que son tiernos con «los suyos» (miembros de la familia) y extremadamente desconfiados con «los ajenos».

En general, es una raza muy sana, ya que ha pasado por una dura selección natural en las selvas de África. Sin embargo, la cría en un acervo genético limitado ha llevado a una predisposición a ciertas enfermedades genéticas. El futuro propietario debe conocerlas obligatoriamente.

• Síndrome de Fanconi: Es el «talón de Aquiles» de la raza. Una grave enfermedad genética renal en la que se altera la reabsorción de sustancias beneficiosas (glucosa, aminoácidos). Los riñones dejan de filtrar y el organismo se consume lentamente. Esta enfermedad es muy peligrosa si no se detecta a tiempo.
  Síntomas: El perro bebe enormes cantidades de agua, orina con mucha frecuencia, pierde peso a pesar de tener buen apetito y se vuelve letárgico.
  Diagnóstico: Tiras reactivas para detectar azúcar en la orina (con niveles normales de azúcar en sangre). Existe una prueba de ADN que permite identificar a los portadores. Compre cachorros solo de padres testados (estado «Clear» o «Carrier», pero no «Affected»).
• Displasia de cadera: Enfermedad en la que la cabeza del fémur tiene una forma incorrecta y no encaja bien en el acetábulo. Esto provoca cojera y artritis. El ejercicio excesivo a una edad temprana puede provocar esta enfermedad. Mientras el cachorro está creciendo, no le permita correr constantemente escaleras abajo.
• Atrofia Progresiva de Retina (PRA): Un problema oftalmológico que puede llevar a la ceguera total. Suele manifestarse en la edad adulta.
• Hipotiroidismo: Función insuficiente de la glándula tiroides. Puede provocar obesidad, problemas de pelaje y letargo.

Para que su mascota no tenga problemas con el tracto digestivo, necesita comer correctamente y moverse mucho. Tampoco olvide vacunar al perro a tiempo. Se recomienda poner las primeras vacunas estrictamente según el calendario para que el cachorro esté protegido contra enfermedades infecciosas (parvovirus, moquillo), con las que es muy fácil contagiarse en un paseo. Vigile atentamente a la mascota y no le permita recoger comida en la calle: los Basenjis tienen fama de ser «aspiradoras».

Aquí le espera una agradable sorpresa. Los Basenjis son uno de los perros más fáciles de cuidar. Prácticamente no sueltan pelo en exceso (el pelo cae, pero es fino y no se clava en las alfombras «a muerte»), y, lo más importante, no huelen mal. Incluso un Basenji mojado huele más a jersey de lana húmedo que a perro.

• Pelaje: Hay que cepillarlo de vez en cuando con un guante de goma especial para eliminar el pelo muerto y masajear la piel.
• Baño: Solo hay que bañar a este perro cuando esté muy sucio, lo cual ocurre bastante raramente. Ellos mismos evitan los charcos como la peste. Use obligatoriamente champús hipoalergénicos.
• Ojos y oídos: Inspeccione y limpie regularmente las orejas de su mascota con un disco de algodón, lávele los ojos con infusión de manzanilla o una loción especial si es necesario.
• Uñas: No olvide cortar las uñas del Basenji cada mes (o mejor cada dos semanas). Las tienen fuertes y crecen rápido. Las uñas largas interfieren en la postura correcta de la pata.
• Ropa: Dado que la raza no tiene subpelo, pasan mucho frío en invierno. Necesitará un guardarropa: un chubasquero para el otoño y un mono abrigado para el invierno.

Los Basenjis son perros increíblemente enérgicos que necesitan moverse muchísimo. Les resultará bastante difícil vivir en un apartamento si no está preparado para dar largos paseos. Además, con un Basenji está categóricamente prohibido pasear sin correa en lugares donde haya carreteras cerca. Lamentablemente, muy a menudo los Basenjis mueren bajo las ruedas de los coches. ¿Por qué?

Tenga en cuenta que los perros de esta raza tienen un instinto de caza hipertrofiado. Cuando un Basenji ve un objetivo (un gato, una ardilla, una bolsa volando), sus oídos se «apagan». Es imposible frenarlo con un grito, lo que significa que el Basenji simpre estará persiguiendo a alguien. Y un paseo constante con correa corta no satisfará todas las necesidades de este animal. Por supuesto, donde mejor estarán estos perros es en una casa con un terreno vallado de forma segura (la valla debe ser alta y estar enterrada en el suelo, ya que hacen túneles).

Los Basenjis son criaturas orgullosas y caprichosas que son bastante difíciles de adiestrar según los esquemas clásicos de perros «de servicio». Son, por supuesto, muy inteligentes (incluso astutos), pero demasiado independientes. A los Basenjis no les gusta obedecer por el simple hecho de obedecer; son muy difíciles de manejar mediante métodos de coacción. Si empieza a presionar a un Basenji, simplemente se «cerrará» en sí mismo o le gruñirá.

Sin embargo, si aborda el entrenamiento con inteligencia y tiene en cuenta todas las peculiaridades de este perro (usando un clicker, muchas golosinas y juegos), sin duda logrará encontrar un lenguaje común con él. Los Basenjis son excelentes cazadores, no hace falta enseñarles este oficio, tienen un instinto innato fortísimo y un olfato magnífico. En esto se parecen a los crestados rodesianos, que también son originarios de África y trabajan con la presa de forma independiente.

Consejo del cinólogo: Practique con el Basenji el coursing (carrera tras una liebre mecánica). Es una forma legal de «soltar vapor» y satisfacer su pasión por la persecución. Si les falta ejercicio, son capaces de poner la casa patas arriba.

Además, los Basenjis roban comida de la mesa con bastante frecuencia. No es maldad, es instinto de recolector. Quitarles esta costumbre es prácticamente imposible; es más sencillo recoger la comida.

Una alimentación correcta es la garantía de la salud de su perro. Los Basenjis tienen un metabolismo muy rápido, pero son propensos a ganar sobrepeso si se mueven poco. Muchos criadores recomiendan alimentación mixta o piensos holísticos de calidad.

Al elegir el pienso, preste mucha atención a la composición, que no debe contener subproductos extraños (plumas, picos). Tampoco compre piensos que contengan colorantes artificiales, aromas y conservantes: los Basenjis suelen tener alergias. Si el alimento le sienta bien al animal, estará activo y alegre, con un pelaje brillante.

• Los Basenjis se lavan con las patas, como los gatos, e incluso saben ronronear a su manera.
• Tienen las almohadillas de las patas unidas (las dos centrales), algo que ocurre raramente.
• En su tierra natal, el Congo, el perro cuesta menos que una buena esposa, pero más que un rifle.
• Las hembras Basenji entran en celo solo una vez al año (como los lobos), a diferencia de la mayoría de los perros domésticos (a los que les pasa dos veces al año).

¿Los Basenjis muerden?
Como cualquier perro, pueden morder si se les provoca. Pero no son agresivos con las personas sin motivo. Sin embargo, no les gustan las confianzas de los extraños.

¿Se les puede soltar de la correa en el parque?
Se desaconseja categóricamente si no es un recinto vallado. El instinto de persecución es más fuerte que la obediencia.

¿Cómo se llevan con los niños?
Con «sus» niños se llevan bien, siempre que los niños no les tiren de las orejas. Pero no son las mejores niñeras para los niños ajenos.