El Rat Terrier es un terrier de granja estadounidense criado para un trabajo concreto: destruir roedores en la explotación, tanto bajo tierra como en la superficie, y seguir siendo por la noche un perro cómodo dentro de casa. Es una de las pocas razas cuyo nombre oficial nombra directamente el oficio. Hoy el Rat Terrier existe en dos variedades de tamaño, tiene dos estándares estadounidenses — el del AKC y el del UKC — y no figura en la nomenclatura de la FCI. Más abajo se detalla qué dicen realmente esos estándares, qué distingue al Rat Terrier del Teddy Roosevelt Terrier y del Terrier americano sin pelo, y qué pruebas exige a los criadores el club nacional de la raza. Descubre más en Tvaryny.
Reconocimiento de la raza: UKC, AKC y por qué falta la FCI
El Rat Terrier lo gestionan dos registros estadounidenses, y cada uno siguió su propio camino.
- El UKC (United Kennel Club) reconoció al Rat Terrier el 1 de enero de 1999. La revisión vigente del estándar es la del 1 de enero de 2004 y la raza está encuadrada en el grupo de los terriers.
- El AKC (American Kennel Club) llegó al reconocimiento pleno por etapas: desde el 1 de enero de 2006 se admitió a los Rat Terriers en las pruebas de compañía (obediencia, agility, rally); desde el 1 de septiembre de 2006, en las pruebas de madriguera earthdog; desde el 30 de junio de 2010 la raza compitió en la clase Miscellaneous; en julio de 2012 el Rat Terrier Club of America pasó a ser el club matriz oficial de la raza; el reconocimiento pleno en el Grupo Terrier lo data el AKC en 2013. El Rat Terrier es la 178.ª raza del AKC.
- La FCI no gestiona al Rat Terrier: en la nomenclatura de la Federación Cinológica Internacional esta raza no aparece ni entre las reconocidas a título definitivo ni entre las reconocidas a título provisional. No es un juicio sobre la raza, sino una consecuencia de la estructura: el AKC y el UKC no son organizaciones caninas nacionales miembros de la FCI.
Contraste interesante: otros terriers ratoneros nacionales sí figuran en la nomenclatura de la FCI — el Terrier Brasileño, el Ratonero Bodeguero Andaluz (n.º 371), el Gos Rater Valencià (n.º 370), el Prazsky Krysarik (n.º 363). La cuestión no es, pues, un "desprecio por los ratoneros", sino la geografía de los registros. Consecuencia práctica para un propietario en Europa: un Rat Terrier con pedigrí AKC o UKC no tiene acceso a las exposiciones del sistema FCI, y sus papeles habrá que buscarlos fuera de la cadena habitual en Europa.
La capa: qué se permite y qué descalifica
El color de los Rat Terriers es realmente variable, pero no ilimitado, y es justo aquí donde los compradores reciben más desinformación. Exigencia básica del AKC: cualquier variante del patrón pío (pied), es decir, manchas relativamente grandes de uno o varios colores combinadas con blanco. Los colores admitidos — con o sin marcas fuego — son sobre todo el negro, además del chocolate, rojo, albaricoque, azul, leonado, tan, limón y blanco. El moteado, el ticking y el jaspeado son habituales, aunque un ticking excesivo es indeseable; se admiten el carbonado y el "lápiz" en los dedos, así como las marcas de tejón. Una "máscara negra" en un perro que no tiene nada de negro en la capa es un defecto grave.
Lo esencial sobre el blanco se formula con más precisión que la frase habitual «el blanco siempre es el color de base». El estándar solo exige que el blanco esté presente y fija un mínimo: una mancha o franja con piel blanca o rosada debajo, más ancha que una pulgada (2,5 cm). Menos de una pulgada de blanco en su punto más ancho es descalificación. Se considera deseable que el blanco cubra entre el 10 y el 90 por ciento del cuerpo, pero todos los patrones — manchas, placas, salpicaduras — valen lo mismo y ninguno tiene preferencia. El caso del perro blanco entero, "pío extremo", solo con la piel moteada, está previsto aparte.
Y esta es la lista completa de descalificaciones. Según el AKC: altura inferior a 10 o superior a 18 pulgadas en un perro de más de seis meses; cualquier azul en el ojo; orejas cortadas; ausencia total de pelo (desnudez genética); cualquier atisbo de pelo quebrado u ondulado; capas sólidas que no sean blancas; bicolores sin blanco o con una mancha blanca de menos de una pulgada; patrón atigrado o merle. En el UKC la lista es aún más larga: criptorquidia, agresividad o timidez extrema, sordera unilateral o bilateral, albinismo, patas cortas que rompen la proporción 10:9, orejas caídas, pelo duro o quebrado, pelo largo, atigrado, merle, ausencia de blanco y bicolor en el que ninguno de los colores sea el blanco.
El merle en el Rat Terrier: por qué ambos registros lo descalifican
Esta es, probablemente, la sección más importante de todo el artículo para un futuro comprador. Se ofrecen Rat Terriers merle — a veces bajo nombres como «jaspeado» o «blue merle» — presentados como una rareza. En realidad el merle está descalificado en los dos registros que gestionan la raza: tanto en el AKC como en el UKC. Un perro así no puede presentarse en ninguno de sus rings.
La razón no es estética. El merle no es un simple dibujo, sino el efecto de un solo gen. En 2006, investigadores de la Universidad Texas A&M demostraron que el merle lo provoca la inserción de un elemento corto disperso (un retrotransposón SINE) en el gen SILV (PMEL17) y que se transmite de forma autosómica, con dominancia incompleta. El mismo trabajo señala que los perros con una y con dos copias del merle presentan un amplio abanico de alteraciones auditivas y oftalmológicas, semejantes al síndrome de Waardenburg humano (Clark et al., PNAS, 2006).
Cuán amplio se midió en 2009. Un equipo de la Universidad Estatal de Luisiana evaluó la audición mediante potenciales evocados auditivos del tronco encefálico (prueba BAER) en 153 perros merle de razas diversas y cruzó el resultado con el genotipo.
| Genotipo | Sordera de un oído | Sordera de ambos oídos |
|---|---|---|
| Todos los merle juntos | 4,6 % | 4,6 % |
| Merle simple (Mm) | 2,7 % | 0,9 % |
| Merle doble (MM) | 10 % | 15 % |
Fuente: Strain et al., Journal of Veterinary Internal Medicine, 2009. La diferencia entre las filas es estadísticamente significativa: los perros homocigotos para el alelo merle resultaron sordos con una frecuencia significativamente mayor que los heterocigotos. En ese trabajo no se halló relación con el sexo ni con el color de los ojos.
El merle doble aparece en un caso concreto: cuando se cruzan dos perros merle. Con la segregación mendeliana ordinaria, una cuarta parte de una camada así hereda dos copias del alelo. Para el comprador se deduce una regla sencilla: si un criador ofrece un Rat Terrier merle, se trata de un perro fuera del estándar de ambos registros; y si en el pedigrí figura un cruce «merle sobre merle», conviene pedir el resultado de la prueba BAER para cada cachorro. No es casualidad que el Rat Terrier Club of America mantenga la BAER en su lista de pruebas opcionales y que el UKC llegue a situar la sordera unilateral y bilateral entre las descalificaciones.
Comparación del Rat Terrier con razas similares
A menudo, los futuros propietarios dudan entre varias razas de terriers. Para facilitar la elección, vale la pena entender las diferencias clave. Por ejemplo, si lo comparamos con un pariente popular, el Jack Russell Terrier suele ser más impetuoso, ruidoso y requiere aún más experiencia en la educación, mientras que el Rat Terrier tiene un carácter algo más suave — y, a diferencia de varios terriers, se juzga como raza non-sparring.
El Teddy Roosevelt Terrier: no una «variedad», sino una raza aparte
Aquí la confusión es máxima, y tiene una explicación documentada. Según la reseña histórica del AKC, el Teddy Roosevelt Terrier fue al principio una variedad del Rat Terrier: a los ejemplares de patas cortas se los llamaba «tipo B» y a los de patas largas «tipo A». A lo largo de los años noventa los criadores trabajaron para separarlos en dos razas, y el 1 de enero de 1999 el UKC reconoció las dos — el mismo día. A la variedad de patas cortas se la nombró en honor del presidente Theodore Roosevelt.
La consecuencia práctica de esa separación está escrita directamente en el estándar: el UKC descalifica al Rat Terrier de patas cortas cuyas proporciones se aparten de forma significativa de la relación 10:9. Dicho de otro modo, el «Rat Terrier de patas cortas» no existe como variante en el sistema UKC: ya es otra raza. Y las diferencias siguen.
| Criterio | Rat Terrier | Teddy Roosevelt Terrier |
|---|---|---|
| Formato | Proporción cuerpo/altura 10:9; las patas cortas son descalificación en el UKC | De patas cortas, formato rectangular — justamente esa es la marca de la raza |
| Altura según el UKC | Miniatura hasta 13 pulgadas, estándar 13–18 pulgadas | De 8 a 12 pulgadas (20,3–30,5 cm); defecto por debajo de 7 o por encima de 13 pulgadas en el adulto |
| Estatus en el AKC | Reconocimiento pleno, Grupo Terrier, 2013 | Foundation Stock Service desde agosto de 2016, asignación al Grupo Terrier; pruebas earthdog desde el 8 de agosto de 2016 |
| Pruebas recomendadas por el AKC | Rótulas, caderas, corazón, ADN para la PLL | Rótulas, corazón, ADN para la PLL, ADN para la condrodistrofia |
| Merle | Descalificación en el AKC y en el UKC | Descalificación en el UKC |
La línea más interesante de esta tabla es la del último test. La condrodistrofia, es decir, el acortamiento de las extremidades, la determina en el perro un retrogén FGF4 del cromosoma 12. En el trabajo de Brown et al. (PNAS, 2017) ese mismo retrogén arroja una razón de probabilidades de 51,23 (intervalo de confianza del 95 %: 46,69–56,20) para la enfermedad del disco intervertebral. En pocas palabras: el rasgo que hace al Teddy corto de patas y el que eleva el riesgo de problemas de espalda son un único y mismo suceso genético. En el Rat Terrier, la CDDY/IVDD figura en la lista del club de «poco frecuente, pero a vigilar»; en el Teddy, el AKC ya recoge la prueba de ADN correspondiente entre las recomendadas. El estándar UKC del Teddy (revisión del 2 de enero de 2023) añade dos datos más: la raza madura despacio, hasta los dos o tres años, y la esperanza de vida la cifra el estándar en 15–16 años.
El Toy Fox Terrier: un antepasado común, no una filiación
Otro pariente cercano es el Toy Fox Terrier americano. La afirmación extendida de que el Toy Fox Terrier «se separó de los Rat Terriers como una versión más pequeña y decorativa» no coincide con la manera en que el propio AKC describe el origen de la raza. Según su versión, el Toy Fox Terrier lo crearon a comienzos del siglo XX criadores estadounidenses de Fox Terrier de pelo liso, cruzando los cachorros más pequeños con razas de compañía — chihuahua, galgo italiano, pinscher miniatura; la raza se fijó en los años treinta y en 2003 el AKC la reconoció como su 148.ª raza, encuadrándola en el Grupo Toy. Un antepasado común entre el Rat Terrier y el Toy Fox Terrier sí lo hay — el Fox Terrier de pelo liso — pero eso es precisamente un antepasado común, no la filiación de una raza a partir de la otra.
Lo que de verdad comparten es la genética del ojo. En el ya citado trabajo de Gould et al. (2011), tanto el Rat Terrier como el Toy Fox Terrier figuran entre las razas en las que se encontraron perros homocigotos y clínicamente afectados de PLL con la misma mutación ADAMTS17. Y en las recomendaciones del AKC para el Toy Fox Terrier también aparece la prueba de ADN de la PLL — junto a las rótulas y la tiroides.
El Terrier americano sin pelo: aquí la filiación es directa
También es interesante mencionar al Terrier americano sin pelo. Esta raza sí surgió de los Rat Terriers, y el suceso está documentado hasta el año y la localidad. En 1972, en Trout, Luisiana, en una camada de Rat Terriers de tamaño medio, de padres normalmente cubiertos de pelo, nació un cachorro sin pelo. El matrimonio Edwin y Willie Scott llamaron Josephine a la hembra; de ella y de su descendencia salió una raza distinta. El AKC inscribió al Terrier americano sin pelo en el Foundation Stock Service en octubre de 2011, y el reconocimiento pleno llegó en enero de 2016.
Conviene saber dos detalles antes de considerar la variante desnuda como «el Rat Terrier para alérgicos». Primero, los cachorros sin pelo nacen con un llamado vello de nacimiento, que se cae en unas semanas. Segundo, aunque el AKC sí encuadra la raza entre los perros para alérgicos, él mismo puntualiza: no mudan ni cogen pulgas, pero desprenden células de la piel. La ausencia de pelaje no elimina, por tanto, todas las fuentes de alérgenos, y la decisión conviene comprobarla en la práctica y no según una categoría del manual. Detalle simétrico del lado del Rat Terrier: su propio estándar del AKC sitúa la ausencia total de pelo por causa genética entre las descalificaciones — un cachorro sin pelo en una camada de Rat Terriers queda, por definición, fuera del estándar de su propia raza.
| Característica | Rat Terrier | Jack Russell Terrier | Toy Fox Terrier |
|---|---|---|---|
| Nivel de energía | Alto, pero manejable | Muy alto, explosivo | Medio/Alto |
| Actitud ante extraños | Receloso | Amigable o agresivo | Amigable |
| Tendencia a ladrar | Moderada | Alta | Alta |
| Necesidad de adiestramiento | Media | Muy alta | Media |
| Prueba de ADN de la PLL en las recomendaciones del AKC | Sí | Sí (el AKC la recoge para el Russell Terrier; el Jack Russell es una de las tres razas en las que se describió primero la mutación ADAMTS17) | Sí |
Datos interesantes sobre la raza
- Propietarios estrella: Además de Theodore Roosevelt, entre los admiradores de la raza estaban el escritor William Faulkner y muchas estrellas de Hollywood del siglo pasado.
- Bobtails innatos: el estándar del AKC reconoce la cola naturalmente corta al mismo nivel que la amputada y que la naturalmente larga, y la longitud de la cola no cuenta en el juicio.
- Las cicatrices honorables no son defecto: el estándar permite expresamente cicatrices e incluso un par de colmillos o incisivos rotos o ausentes — huellas de un pasado de trabajo.
- Raza troncal: del Rat Terrier desciende el Terrier americano sin pelo — la única raza sin pelo surgida en EE. UU.
