Spaniel de Picardía

La historia del Spaniel de Picardía está estrechamente entrelazada con la historia de la propia Francia, especialmente de sus regiones del norte. Se cree que es un descendiente directo de los antiguos spaniels franceses (Oysel Hounds), que eran populares ya en la Edad Media. estos perros fueron descritos en trabajos que datan de la década de 1300, en particular en los escritos de Gaston Phoebus. Esto lo convierte en uno de los spaniels continentales más antiguos, si no el más antiguo. Su origen es muy cercano al de otra raza francesa, el Spaniel Francés, y probablemente alguna vez fueron una sola raza que con el tiempo se dividió debido al aislamiento geográfico y a diferentes prioridades de selección.

Antes de la Revolución Francesa, estos perros eran los favoritos de la nobleza francesa. Se les puede ver en pinturas de famosos animalistas del siglo XVIII, como Alexandre-François Desportes y Jean-Baptiste Oudry. Eran apreciados por su habilidad para trabajar en terrenos variados, especialmente en pantanos, cazando aves.

Después de la revolución, cuando la caza dejó de ser un privilegio exclusivo de la aristocracia, el Spaniel de Picardía se convirtió en el perro del pueblo, especialmente de los cazadores de la región de Picardía. Su pelaje espeso e impermeable lo hacía indispensable para trabajar en las duras y húmedas condiciones del valle del río Somme. Era conocido por su resistencia y su capacidad para trabajar durante horas sin fatigarse.

La llegada de los «británicos» y el nacimiento del Spaniel Azul

A principios del siglo XX, las razas de caza británicas, en particular los setters ingleses, comenzaron a importarse activamente a Francia. Esto provocó que muchas razas francesas locales, incluido el Spaniel de Picardía, perdieran popularidad. Los cazadores comenzaron a cruzar sus «Picardos» con setters ingleses para añadir velocidad y, quizás, mejorar el olfato. Este cruce llevó a la aparición de una nueva raza separada: el Spaniel Azul de Picardía. Es importante entender que el Spaniel de Picardía (ruano marrón) es la raza original y más antigua, y el Spaniel Azul (ruano negro) es su descendiente con sangre de setter.

Esta «invasión británica» y las dos guerras mundiales, cuyos frentes pasaron directamente por Picardía, pusieron a la raza al borde de la extinción total. La región quedó devastada y la población de perros fue prácticamente aniquilada. Solo gracias a los increíbles esfuerzos de unos pocos cazadores y criadores dedicados, que escondieron y preservaron a los perros, se logró salvar la raza. El primer club de la raza (Club de l’Épagneul Picard) se fundó en 1921, lo que ayudó a estandarizarla y conservarla.

El Spaniel de Picardía es un perro robusto, musculoso, de tamaño mediano, ligeramente más largo que alto, con un porte orgulloso y una mirada amable y expresiva. Combina la fuerza y la elegancia necesarias para el trabajo incansable en el campo.

• Apariencia general: Perro fuerte, de lomo ancho y extremidades robustas. Movimientos libres y enérgicos.
• Cabeza: Cráneo ancho y redondeado, con una protuberancia occipital marcada. La transición de la frente al hocico (stop) es suave, no abrupta.
• Hocico: Largo, bastante ancho, estrechándose ligeramente hacia la nariz. La caña nasal puede ser ligeramente arqueada. La trufa es siempre marrón, con fosas nasales bien abiertas.
• Ojos: De color ámbar oscuro, grandes, bien abiertos. La mirada es muy expresiva, franca, suave y amigable.
• Orejas: Insertadas bastante bajas, a nivel o ligeramente por debajo de la línea de los ojos. Enmarcan la cara y están cubiertas de un hermoso pelo ondulado y sedoso.
• Cuerpo: Espalda fuerte, lomo ancho y musculoso. Grupa ligeramente inclinada y redondeada. Pecho profundo, ancho, que llega al nivel de los codos.
• Cola: Insertada no demasiado alta. Tiene dos ligeras curvas (convexa y cóncava), formando una «sable». No demasiado larga, cubierta de «flecos» sedosos.
• Pelaje: Denso, pero no demasiado sedoso, ligeramente ondulado en el cuerpo y más fino en la cabeza. Protege bien del mal tiempo y del agua.
• Color: El característico ruano gris (mezcla de pelos blancos y negros que da un tono grisáceo) con manchas marrones de diferentes tamaños repartidas por el cuerpo. Este color a menudo se llama «atuendo de hojas de otoño» (autumn leaves). A menudo hay marcas fuego (leonadas) en la cabeza y las patas.

A continuación se muestra una tabla detallada con las principales características del estándar de la raza.

Uno de los rasgos más destacados del Spaniel de Picardía es su llamado «interruptor» (off switch). Es un rasgo muy valorado por los cazadores: en el campo o en el bosque, es un trabajador incansable, enérgico, apasionado y decidido, pero en cuanto cruza el umbral de casa, se transforma en un compañero tranquilo, dócil y equilibrado. Es feliz simplemente tumbado a los pies de su dueño o durmiendo la siesta en el sofá.

Es un perro extremadamente orientado a las personas. Forma un vínculo profundo con su familia y anhela estar cerca de ella. Los Picardos no toleran bien la soledad y no son aptos para vivir en una perrera o atados. Necesitan contacto humano constante. Por lo general, se llevan muy bien con los niños, mostrando ternura y paciencia. También suelen ser amigables con otros perros, ya que históricamente trabajaban en jaurías.

Al mismo tiempo, no hay que olvidar su fuerte instinto de caza. Lleva en la sangre el impulso innato de perseguir presas (pájaros, conejos, ardillas). Esto significa que durante los paseos en zonas no valladas, siempre debe ir con correa si no estás seguro de su obediencia impecable. La convivencia con animales domésticos más pequeños, como gatos, hámsteres o pájaros decorativos, puede ser problemática si no ha crecido con ellos desde cachorro.

Los Spaniels de Picardía son inteligentes y buscan complacer, pero al mismo tiempo pueden ser algo «blandos» o sensibles. Maduran lentamente, siguiendo siendo «cachorros» de corazón durante bastante tiempo. Es importante tener esto en cuenta durante el adiestramiento.

El Spaniel de Picardía es un perro de muestra continental clásico, o «perro de caza versátil» (versatile gundog). Su tarea no se limita a una sola cosa; fue criado para realizar todas las fases de la caza: búsqueda, muestra, levantar el ave, cobro tanto en tierra como en agua, y trabajo de rastro de sangre.

• Búsqueda y muestra: Trabaja metódicamente, a un galope medio, adaptando el alcance de la búsqueda al terreno y a las indicaciones del cazador. A diferencia de otras razas, caza con el cazador, no para sí mismo, manteniendo constantemente el contacto. Tiene un fuerte instinto de muestra innato.
• Trabajo en el agua: Es uno de sus puntos fuertes. Criado en la pantanosa Picardía, adora el agua y es un excelente nadador con una inclinación natural para cobrar presas del agua, incluso en climas fríos.
• Cobro: Tienen fama de tener «boca blanda» (soft mouth), es decir, traen la presa sin dañarla. Su instinto de cobro suele estar bien desarrollado.
• Trabajo en maleza: Su constitución robusta y su pelaje espeso le permiten trabajar sin problemas en matorrales densos, zarzas o juncos, donde otros perros podrían dudar.

Es una excelente opción para la caza de faisanes, perdices, becadas y aves acuáticas. Su versatilidad lo hace similar en función a perros como el Braco Alemán de Pelo Largo (Langhaar) o el Perdiguero de Drenthe, aunque cada uno tiene sus rasgos únicos y estilo de trabajo.

Aunque el Spaniel de Picardía es resistente y relativamente poco exigente, tiene necesidades específicas que un futuro propietario debe considerar. No es un perro para un apartamento ni para personas sedentarias.

Ejercicio físico

Este es el aspecto más importante de su tenencia. Siendo un perro de trabajo, el Spaniel de Picardía necesita una enorme cantidad de ejercicio físico y mental. Un simple paseo con correa dos veces al día será catastróficamente insuficiente. Necesita paseos largos (1-2 horas al día) con la posibilidad de correr libremente, explorar, olfatear y nadar. Un Picardo aburrido con energía acumulada puede volverse destructivo: morder muebles, ladrar o cavar en el jardín.

El propietario ideal para él es una persona o familia activa que ame el senderismo, correr, la caza, o que practique deportes caninos como el agility, el nosework (scent work) o las pruebas de campo.

Aseo (cuidado del pelaje)

Sorprendentemente, a pesar de su pelo largo, el Spaniel de Picardía no requiere un aseo complicado. Su pelaje tiene una estructura que no tiende a enredarse mucho y tiene propiedades repelentes al agua.

Alimentación

El Spaniel de Picardía no es propenso a las alergias alimentarias, pero necesita un pienso de alta calidad y alta energía, especialmente si el perro trabaja o entrena activamente. Es importante no sobrealimentarlo, ya que el exceso de peso crea una carga adicional en las articulaciones. El tamaño de la porción debe ajustarse según el nivel de actividad del perro.

El adiestramiento del Spaniel de Picardía es un equilibrio entre paciencia y constancia. Son inteligentes y tienen un fuerte deseo de complacer, lo que los hace bastante fáciles de entrenar… si se utiliza el enfoque correcto.

La regla de oro: solo refuerzo positivo. Los Picardos son perros muy sensibles («blandos»). No toleran métodos duros, gritos, castigos físicos o tirones severos de correa. Esto solo provocará que el perro «se cierre», se asuste y se niegue a trabajar. Responden maravillosamente a los elogios, las golosinas y la motivación a través del juego. El entrenamiento debe ser divertido, en sesiones cortas, para que el perro no se aburra.

Es importante recordar su lenta maduración. Físicamente pueden parecer adultos al año, pero mentalmente siguen siendo cachorros hasta los dos o tres años. No se les debe exigir demasiado y demasiado pronto. La paciencia es tu mejor herramienta.

La socialización temprana es obligatoria. Es necesario presentar al cachorro a diferentes personas, sonidos, lugares y otros perros en un entorno positivo y controlado. Esto le ayudará a crecer como un perro seguro y equilibrado. Se debe prestar especial atención al control del instinto de caza y a enseñar una llamada (recall) infalible.

El Spaniel de Picardía se considera generalmente una raza sana y resistente. La salud es en general robusta, pero no se ha elaborado una lista de enfermedades hereditarias propias de la raza: «no descrito» significa «no estudiado», no «no existe». La esperanza de vida media es de 12-14 años.

Sin embargo, como cualquier raza, tienen predisposición a ciertas enfermedades:

• Infecciones de oído (Otitis): Es el problema n.º 1 para todos los spaniels. Las orejas caídas crean un ambiente cálido y húmedo, ideal para el crecimiento de bacterias y hongos. No es tanto una enfermedad como una condición que requiere manejo y prevención constantes (limpieza regular).
• Displasia de cadera (Hip Dysplasia): Un problema común en perros de tamaño mediano y grande. Es un desarollo incorrecto de la articulación de la cadera, que puede llevar a la artritis y al dolor. Los criadores responsables siempre prueban a sus perros para la displasia antes de criar.
• Atrofia Progresiva de Retina (APR): Una enfermedad ocular hereditaria que conduce a la pérdida gradual de la visión y a la ceguera. Existen pruebas genéticas para detectar portadores.
• Problemas de párpados (Ectropión/Entropión): A veces ocurre cuando el párpado se gira hacia afuera o se enrolla hacia adentro, causando irritación. Normalmente se corige quirúrgicamente.

Antes de adquirir un Spaniel de Picardía, es importante valorar con sobriedad todas las ventajas y desventajas de esta raza única.

1. Uno de los spaniels más antiguos: El Spaniel de Picardía es una de las dos razas de spaniel continental más antiguas (junto con el Spaniel Francés).
2. Casi extinto dos veces: La raza estuvo al borde de la extinción, primero debido a la «moda» de los setters ingleses a principios del siglo XX, y luego debido a la destrucción durante la Primera y Segunda Guerra Mundial.
3. «Padre» del Spaniel Azul: Fue precisamente mediante el cruce de Spaniels de Picardía con setters ingleses (para obtener el color negro-grisáceo) como se creó la raza separada: el Spaniel Azul de Picardía.
4. Favorito de la realeza: Antes de la revolución, estos perros eran muy apreciados por la aristocracia francesa y a menudo eran representados en retratos de caza reales.
5. Perro de pantanos: Toda su estructura, desde su pelaje espeso hasta su amor por el agua, es una adaptación directa a las condiciones de caza de aves acuáticas en los valles pantanosos del río Somme en Picardía.

¿Es el Spaniel de Picardía adecuado para vivir en un apartamento?
Categóricamente no. Es un perro de trabajo extremadamente enérgico que necesita espacio para correr. La vida en un apartamento sin la posibilidad de entrenamientos diarios de varias horas y paseos libres provocará problemas de comportamiento. La opción ideal es una casa privada con un patio grande y vallado de forma segura, y con dueños muy activos.

¿Muda mucho pelo el Spaniel de Picardía?
La muda es moderada. Tienen una muda estacional en primavera y otoño, durante la cual aumenta la cantidad de pelo. Un cepillado regular (1-2 veces por semana) ayuda a mantener este proceso bajo control.

¿Se lleva bien el Spaniel de Picardía con gatos y otros animales?
Es complicado y arriesgado. La raza tiene un instinto de caza muy alto, dirigido a aves y animales pequeños. Si el cachorro no ha crecido junto a un gato desde muy pequeño, las posibilidades de una convivencia pacífica son bajas. Y siempre tratará a los gatos callejeros o a las ardillas como presas.

¿En qué se diferencia el Spaniel de Picardía del Spaniel Azul de Picardía?
Son dos razas diferentes, aunque emparentadas. Las principales diferencias son:
1. Origen: El Spaniel de Picardía es más antiguo. El Azul fue criado más tarde mediante el cruce del Spaniel de Picardía con el Setter Inglés.
2. Color: El Spaniel de Picardía tiene un color ruano gris con manchas marrones. El Spaniel Azul de Picardía tiene un color ruano gris-negro con manchas negras.
3. Constitución: El Spaniel Azul suele ser ligeramente más ligero y tiene rasgos que recuerdan más al setter.

¿Es difícil adiestrar al Spaniel de Picardía?No son difíciles de enseñar, ya que son inteligentes y quieren complacer. Pero pueden ser difíciles de adiestrar si eres impaciente o usas métodos duros. Su sensibilidad y lenta maduración exigen del propietario mucha paciencia, constancia y habilidad para trabajar con refuerzo positivo.