Histoire de la race
L'histoire de l'Akita américain est indissociable de son ancêtre japonais, l'Akita Inu. Grâce aux fouilles archéologiques, nous savons que des chiens de type Akita vivent sur les îles japonaises depuis l'antiquité. Ils étaient utilisés pour la chasse au gros gibier (ours, sangliers), nageaient à merveille et aidaient les hommes à pêcher. Dès le XVIIIe siècle, la noblesse japonaise s'est particulièrement intéressée à ces chiens, les acquérant pour garder les domaines des riches. À cette époque, la race Akita était particulièrement vénérée. Au début du XXe siècle, ces chiens ont été déclarés monument naturel. Cependant, la Seconde Guerre mondiale a failli anéantir ces magnifiques animaux ; ils ont été abattus pour leur fourrure précieuse, utilisée pour confectionner des vêtements chauds pour les soldats. Heureusement, quelques Akita Inu ont pu être sauvés durant cette période sombre.
Développement de l'Akita américain aux États-Unis
Après la guerre, il ne restait que trois types d'Akita au Japon : les chiens de chasse Matagi, les chiens de combat et les croisements avec des bergers (ayant du sang de Berger Allemand). Les éleveurs japonais se sont efforcés de retrouver l'apparence originale et pure de l'Akita Inu, en se concentrant sur le type Matagi. À l'inverse, les soldats américains ont ramené aux États-Unis des chiens plus grands et plus robustes, issus de croisements avec des Bergers Allemands et des Mastiffs (la lignée Dewa). Aux États-Unis, l'élevage sélectif de la race a commencé dans les années 1950. C'est à cette époque qu'a été créé l'Akita Club of America. Les Américains recherchaient un Akita plus puissant et accordaient moins d'importance à la couleur du pelage, ce qui a conduit à l'acceptation de pratiquement toutes les robes. En conséquence, l'Akita américain a commencé à se différencier nettement de ses cousins japonais.
Reconnaissance de la race
Les Akitas des États-Unis sont devenus de plus en plus célèbres. Les amateurs de chiens du monde entier s'y sont immédiatement intéressés après leur première présentation lors d'une exposition internationale à Hanovre en 1963. Cependant, à cette époque, ils n'étaient pas considérés comme une race distincte. En raison des divergences entre les standards japonais et américains, la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a reconnu le type américain comme race distincte en 1999 sous le nom de Grand Chien Japonais. En 2006, la FCI a officiellement changé le nom en Akita américain, soulignant ainsi son origine et son développement outre-Atlantique. Il est intéressant de noter qu'au Canada et aux États-Unis, les deux types sont encore souvent enregistrés comme une seule et même race, bien que la FCI et la plupart des organisations mondiales fassent la distinction entre l'Akita Inu et l'Akita américain.
Apparence de l'Akita américain : description et standards
L'Akita américain est un grand chien puissant, doté d'une ossature lourde et bien développée, harmonieusement bâti avec un corps inscriptible dans un carré. Son apparence dégage une impression de force, de dignité et de calme. Bien qu'il partage des racines lointaines avec d'autres races de type spitz comme l'Eurasier, l'Akita américain est beaucoup plus massif et imposant.
Tête et expression faciale
La tête de l'Akita américain est massive et large avec un crâne plat, ce qui le distingue de l'Akita Inu. Les mâchoires sont carrées et puissantes, et le museau est volumineux. Le stop (la transition du front au museau) est bien marqué. La truffe est large et toujours noire. Les lèvres sont épaisses, bien jointives et noires. Les yeux sont enfoncés, petits, de forme triangulaire et de couleur brun foncé ; leur expressivité et leur profondeur confèrent au regard un air d'intelligence et de vigilance.
Corps, membres et queue
Le cou est relativement court, puissant et musclé. Le dos est droit et solide. La poitrine est bien développée, profonde et large, indiquant une grande force et endurance. Les membres sont droits, parallèles entre eux et dotés d'une musculature puissante. La queue est l'une des marques de fabrique de la race : attachée haut, épaisse, couverte d'un poil dur et dense, elle est portée sur le dos en formant une boucle ou une double boucle.
Pelage et couleur
Le pelage de l'Akita américain est double : le poil de couverture est droit et décollé du corps, tandis qu'en dessous se trouve un sous-poil doux, dense et épais qui assure une excellente protection contre le froid. La couleur peut être quelconque, ce qui constitue une différence majeure avec l'Akita japonais, pour lequel seules certaines couleurs sont autorisées. Sont admis : le blanc, le fauve, le rouge, le pinto (tacheté), le bringé. Un masque noir ou une liste blanche peut être présent sur le museau. Chez les chiens pinto, les grandes taches couvrent plus d'un tiers du corps.
