Histoire de la race Coonhound anglo-américain
L'histoire du Coonhound anglo-américain est étroitement liée à la colonisation de l'Amérique. Ses ancêtres, des Foxhounds anglais, furent amenés sur le continent par les colons européens aux XVIIe et XVIIIe siècles. Ces chiens, connus sous le nom de « Virginia Hounds », servirent de base à la création d'une nouvelle race. Les pionniers américains avaient besoin d'un chien de chasse polyvalent, capable de travailler sur des terrains difficiles et de chasser un gibier varié.
La principale exigence envers la nouvelle race était de pouvoir chasser efficacement de jour comme de nuit. Le jour, leur proie était le renard ; à la tombée de la nuit, ils passaient aux ratons laveurs. Les éleveurs croisèrent les chiens courants anglais avec d'autres races venues de France, d'Irlande et peut-être d'Allemagne, afin d'améliorer la vitesse, l'endurance et, surtout, le flair. La tâche essentielle était d'obtenir un chien capable de « mettre à l'arbre » un raton laveur — c'est-à-dire de le pourchasser jusqu'à ce qu'il grimpe à un arbre et de l'y maintenir en aboyant bruyamment jusqu'à l'arrivée du chasseur. Avec le temps, la race s'est aussi révélée efficace pour chasser du gibier plus grand, comme le cerf, le puma et même l'ours, devenant une aide indispensable pour les premiers colons.
À l'origine, tous les coonhounds étaient enregistrés sous un seul nom, « English Foxhound and Coonhound ». Mais en 1905, l'United Kennel Club (UKC) a officiellement reconnu le Coonhound anglo-américain comme race distincte, le séparant des autres coonhounds tels que le Treeing Walker Coonhound ou le Bluetick Coonhound. L'American Kennel Club (AKC) a reconnu la race bien plus tard, en 2011. Aujourd'hui, ce chien reste populaire auprès des chasseurs, mais on le rencontre de plus en plus souvent comme animal de famille.
À quoi ressemble le Coonhound anglo-américain : description de l'apparence
Le Coonhound anglo-américain est l'incarnation de la force, de la vitesse et de l'endurance. Les chiens de cette race se distinguent par un corps bien construit, proportionné et harmonieux, avec une musculature athlétique saillante qui témoigne de leurs qualités de travail. C'est un chien courant de taille moyenne à grande, créé pour la poursuite prolongée du gibier sur des terrains variés.
La tête du coonhound est assez large et forte, mais sans lourdeur. Le museau est allongé, de forme rectangulaire. Les yeux sont grands, bien écartés, avec une expression douce et suppliante, de couleur noisette à brun foncé. Les oreilles sont longues, attachées bas, douces au toucher, et retombent en plis gracieux, leurs extrémités atteignant presque la truffe. Le corps est robuste, avec une poitrine profonde qui offre beaucoup d'espace aux poumons, et un ventre relevé. Le dos est droit et fort. La queue est attachée haut, en forme de cimeterre, portée librement et fièrement, mais elle ne s'enroule jamais sur le dos.
Le poil du Coonhound anglo-américain est court, dur et dense : il le protège efficacement des intempéries et des branches en forêt. Il paraît brillant et satiné, chatoyant joliment au soleil. La robe peut être variée : rouanne rouge (red-tick), rouanne bleue (blue-tick), tricolore mouchetée, blanc et rouge ou blanc et noir. La plus répandue est la rouanne rouge.
