Caractère et tempérament
Ici, le standard est d'une précision inhabituelle et mérite d'être lu à la lettre. L'AKC décrit la race comme intelligente, vigilante et amicale, «légèrement réservée» ; la timidité excessive et l'agressivité excessive doivent être sanctionnées avec la même sévérité sur le ring. Vient ensuite une phrase que l'on ne cite presque jamais : à la maison, c'est un excellent chien de garde qui annonce par un aboiement d'avertissement l'arrivée de tout inconnu, protège la maison et la famille, mais ne menace pas de mordre ni d'attaquer les gens. La voix sonore n'est donc pas un inconvénient secondaire, mais une qualité de travail décrite dans le standard. L'UKC dit la même chose plus brièvement : intelligent, vigilant, énergique, loyal et amical, mais éventuellement réservé avec les inconnus.
- Attachement à l'humain. L'AKC écrit que, malgré sa fourrure chaude, c'est un chien d'intérieur : il tisse un lien fort avec sa famille et est le plus heureux en interaction avec elle, et on ne peut pas simplement le laisser dans le jardin toute la journée. Un chien laissé seul longtemps ou manquant d'occupation devient vite destructeur.
- Énergie et âge. C'est un chien actif, rapide et curieux, qui a besoin de tâches physiques et mentales. En même temps, l'AKC note qu'après l'âge moyen les «eskies» deviennent souvent nettement plus calmes — une attente utile pour qui adopte un chien adulte.
- Le travail pour lequel on gardait la race. Le club de race la décrit comme un chien de ferme polyvalent qui devait distinguer son propre bétail de celui d'autrui, tenir la limite de la cour et signaler l'arrivée des étrangers. D'où l'instinct de garde et le besoin d'un «emploi».
À la différence des races sélectionnées pour des tâches de travail précises — comme la chasse, à laquelle inclinent le bluetick coonhound ou le treeing tennessee brindle —, l'esquimau américain est avant tout un compagnon et une «sonnette» vivante. Son «travail» principal consiste à rester auprès des humains et à avoir de quoi occuper sa tête.
Éducation et socialisation
Le standard de l'AKC clôt la description du tempérament par la phrase selon laquelle cette race apprend vite les tâches nouvelles et cherche à plaire. Sur la page de la race, l'AKC ajoute que les «eskies» apprennent parfois rien qu'en observant d'autres chiens. C'est justement cette qualité, et non une quelconque sélection «de cirque», qui a fait des spitz blancs les habitants des numéros de cirque.
- Renforcement positif. Éloge, friandise, jeu. Les méthodes dures sur un chien vigilant et légèrement réservé produisent l'effet inverse : méfiance et repli.
- Socialisation précoce. L'AKC recommande la socialisation précoce et les cours pour chiots comme minimum obligatoire. Dans une race dont le standard décrit la réserve envers les inconnus comme la norme et la timidité excessive comme un défaut sanctionné, cela compte particulièrement : la différence entre «réservé» et «craintif» se joue justement à l'âge du chiot.
- Travail sur l'aboiement. Puisque l'aboiement d'avertissement est inscrit au standard comme un comportement normal, l'objectif raisonnable n'est pas de «supprimer la voix», mais d'apprendre un signal de silence et de gérer la durée du signal. Pour un chien qui s'ennuie ou reste longtemps seul, aboyer devient une occupation.
- Charge mentale. Jouets d'occupation, nouveaux ordres, sports canins. Sans cela, un «eskie» se trouve un emploi tout seul, et il plaît rarement à ceux qui vivent avec lui.
