Histoire des origines de la race
Les vagues d'émigration allemande commencées au début du XIXe siècle ont apporté aux États-Unis non seulement une langue, l'industrie brassicole et des communautés luthériennes, mais aussi des chiens. Parmi eux se trouvait le spitz allemand — un chien de ferme polyvalent qui gardait la cour, signalait l'arrivée des étrangers et accompagnait son maître. C'est ainsi que l'AKC le raconte dans sa propre notice historique, et c'est ainsi que le raconte également le club de race. Les familles allemandes se sont installées dans le Wisconsin, le Minnesota, l'Ohio, en Nouvelle-Angleterre et dans le sud du Texas, et les spitz blancs se sont répandus avec elles.
Un détail essentiel est d'ordinaire escamoté : en Allemagne, les spitz étaient noirs, bruns et orange, alors qu'aux États-Unis c'est précisément la variété blanche qui s'est imposée. Le club de race écrit honnêtement que la raison de cette prédominance demeure inconnue. Autrement dit, l'histoire américaine de la race ne commence pas par la création d'un chien nouveau, mais par une sélection sur la couleur à l'intérieur d'un type qui existait déjà.
Le deuxième fil de l'histoire est le cirque. Les cirques ambulants, les troupes de vaudeville et les spectacles du «Far West» parcouraient l'Amérique préélectronique, et les spitz blancs — faciles à dresser et spectaculaires — sont devenus le pilier des numéros de chiens savants. L'AKC l'écrit sans détour. Le club de race ajoute toutefois une réserve qui ne figure dans aucun récit de vulgarisation : la race n'a jamais été créée ni élevée comme race de cirque — on prenait simplement ces chiens dans les numéros, comme on en prenait beaucoup d'autres.
L'histoire formelle dans les registres est la suivante. L'UKC a reconnu la race en 1913 et n'enregistrait que des chiens blancs. Ici, cependant, la piste documentaire s'interrompt : dans les premières années de l'UKC, un incendie s'est déclaré et une partie des inscriptions a brûlé. C'est pourquoi le plus ancien enregistrement conservé ne date que de 1922 — sept chiens sous la dénomination de race «Spitz», la première femelle Patsy Pall et le premier mâle Rob Roy ; l'année suivante, treize autres se sont ajoutés. C'est le cas rare où l'on sait non seulement qu'un document manque, mais aussi pourquoi il manque.
L'AKC a accueilli la race bien plus tard — et, là encore, pas en une seule date. Le club de race a rassemblé les pedigrees, le standard a été adopté le 11 octobre 1994 et est entré en vigueur le 30 novembre 1994, et l'AKC a enregistré son premier chien en 1995. Dans la propre base de données de l'AKC, l'année de reconnaissance est 1994, tandis que le texte historique de la même page indique 1995. Ce n'est l'erreur de personne : ce sont trois événements distincts qui se confondent aisément en un seul.
À quoi ressemble l'esquimau américain : le standard de la race
Le standard de l'AKC décrit un chien de type nordique de petite à moyenne taille, toujours blanc ou blanc à crème biscuit, de construction compacte et équilibrée, aux oreilles triangulaires dressées et aux «points» noirs bien marqués — lèvres, truffe et bords des paupières. La longueur du corps, de la pointe de l'épaule à la pointe de la fesse, dépasse légèrement la hauteur au garrot, dans un rapport d'environ 1,1 pour 1.
- Robe. Double et détachée du corps : sous-poil court et dense, traversé par un poil de couverture plus long. Droit, sans boucle ni ondulation. Autour du cou et du poitrail, une crinière, plus marquée chez les mâles que chez les femelles ; sur les postérieurs, jusqu'aux jarrets, se forment les «culottes» caractéristiques. Le standard interdit expressément d'épiler le corps et les moustaches et exige de le sanctionner sévèrement : la seule mise en forme autorisée concerne les pieds et l'arrière des métatarses.
- Tête. Le crâne est légèrement bombé, doucement cunéiforme, le plus large entre les oreilles. Le museau est large et pas plus long que le crâne. L'articulé est en ciseaux ou en pince. Une pigmentation rose de la truffe ou des lèvres est un défaut.
- Yeux. Pas tout à fait ronds, légèrement ovales, bien écartés. La couleur recherchée va du brun foncé au brun moyen. La couleur ambre des yeux et les bords de paupières roses sont des défauts. En revanche, les yeux bleus sont éliminatoires — dans le standard de l'AKC comme dans celui de l'UKC. Il ne s'agit donc pas d'une «variante moins recherchée en exposition», mais d'un motif d'exclusion du ring. Les traces de larmes, si elles ne sont pas marquées, ne sont pas considérées comme un défaut : le standard écrit expressément qu'elles ne doivent pas peser plus lourd que l'appréciation du type, de la structure et du tempérament.
- Queue. Attachée modérément haut, abondamment couverte de poil long, portée souplement sur le dos ; au repos, elle peut être tombante. Une queue tombante au repos n'est pas un défaut : cela aussi est écrit.
- Allure. La race trotte et ne va pas l'amble. À mesure que la vitesse augmente, le chien se met sur une seule ligne, les membres convergeant vers la médiane, tandis que le dos reste ferme et horizontal.
Points éliminatoires selon l'AKC : toute couleur autre que le blanc ou le blanc à crème biscuit ; yeux bleus ; hauteur inférieure à 9 ou supérieure à 19 pouces. Le standard de l'UKC ajoute les siens : cryptorchidie uni- ou bilatérale, agressivité ou timidité extrême, albinisme, cécité, surdité, ainsi que toute intervention sur le chien allant au-delà de ce que le standard autorise. La liste de l'UKC est plus longue — et le fait que la surdité et la cécité y figurent comme entrées distinctes en dit long pour une race blanche.
Un détail de plus mérite d'être connu : le standard ne mentionne aucun poids — ni celui de l'AKC ni les documents d'information du club de race. Toutes les fourchettes de poids que l'on voit en ligne proviennent de la fiche du site de l'AKC, et non du standard. Nous les donnons séparément et en indiquons la source précisément parce que mélanger ces deux ensembles de chiffres engendre des fourchettes «fusionnées» dépourvues de sens.
