American Indian Dog

Les paramètres ci-dessous proviennent du standard écrit publié par l'élevage fondateur, Song Dog Kennels (document approuvé le 7 avril 1978, révisé le 1er janvier 1991). Ce standard donne la taille et le poids séparément pour les mâles et pour les femelles : les fondre en une seule fourchette commune serait incorrect, et nous ne le faisons pas. Les unités d'origine du standard sont les pouces et les livres ; les valeurs métriques sont des conversions.

Notez bien ces chiffres : il s'agit d'un chien de taille moyenne, ni grand ni géant. Le détail compte, car on trouve en ligne, sous un nom presque identique, des descriptions d'un animal nettement plus imposant — nous expliquons plus loin d'où vient cette confusion.

Confrontons maintenant tout cela à ce que la race dit d'elle-même. Le standard de Song Dog Kennels s'ouvre sur l'affirmation que l'American Indian Dog « a été retracé jusqu'à 30 000 ans en Amérique du Nord et du Sud ». C'est une affirmation du standard, non un fait établi : les datations rappelées plus haut donnent, pour les chiens du continent, un ordre de grandeur d'une dizaine de milliers d'années, et environ 14 600 ans pour l'ancêtre commun de la lignée précolombienne. L'écart ne porte pas sur un détail mais sur un ordre de grandeur, et le lecteur a le droit de savoir que le chiffre du standard ne repose pas sur le matériel archéologique.

La page d'accueil du registre formule une thèse plus forte encore : la science moderne aurait « prouvé » que l'ADN des chiens anciens subsiste aujourd'hui chez certaines races et se trouve « aussi pur que possible » précisément au sein du registre de l'American Indian Dog. Le registre ne renvoie à aucune publication contenant un tel résultat pour cette race, et les travaux à comité de lecture décrits plus haut donnent un tableau de signe opposé. La formulation correcte est donc : c'est la position du registre, et non le résultat d'une étude.

Il serait toutefois injuste de présenter les choses comme si la race se faisait passer pour autre chose dans tous ses textes. Dans son message aux visiteurs, le fondateur lui-même décrit ses chiens comme « the Ultimate Mutt » — refusant explicitement le cadre de la « pureté raciale » au sens habituel — et demande qu'on n'« améliore » pas la race pour la rendre populaire. Il met également en garde contre les abus : ces éleveurs qui font passer des hybrides de loup et de coyote pour des American Indian Dogs, ce qu'il qualifie de publicité mensongère. Autrement dit, on trouve au sein même de la communauté à la fois un récit romancé et une mise en garde lucide.

La description la plus exacte est donc celle-ci : il s'agit d'une reconstruction d'un type, et non d'une lignée continue documentée. Les chiens ont été sélectionnés sur l'apparence et le comportement de travail jugés caractéristiques des chiens des peuples autochtones, puis fixés par sélection sur quelques décennies. Ce travail a sa valeur propre et son résultat propre : un animal d'un type reconnaissable et cohérent. Mais ce n'est pas la même chose qu'une lignée génétique héritée, et c'est précisément cette différence que les descriptions populaires effacent.

Une bonne part des données contradictoires que l'on trouve en ligne vient de ce que, sous des noms presque identiques, coexistent deux programmes d'élevage distincts, avec des fondateurs différents, des standards différents et une taille d'animal nettement différente. La confusion n'est pas anodine : c'est par elle que des mensurations de grand chien, empruntées à l'autre programme, réapparaissent régulièrement dans les descriptions de l'American Indian Dog.

Cette page décrit le premier des deux programmes, l'American Indian Dog selon le standard de Song Dog Kennels. Si vous lisez la description d'un « chien indien » de plus de quarante kilos, il ne s'agit pas de cette race. La vérification est simple : demandez à l'éleveur le nom complet du registre et le texte du standard selon lequel il élève.

Les descriptions de la race donnent une longévité de 14 à 18 ans. Ce chiffre provient des documents de l'élevage fondateur ; d'autres répertoires avancent des fourchettes différentes, et aucun de ces nombres ne provient d'une étude vétérinaire de population. Nous le citons donc comme un chiffre annoncé, et non mesuré, et nous ne le présentons pas comme un avantage de la race.

La conclusion pratique pour l'acheteur est plus simple que la querelle de chiffres. La durée de vie d'un chien donné dépend du poids maintenu, du niveau d'activité, du suivi vétérinaire régulier et de la génétique de ses propres parents — et aucun de ces facteurs ne se devine à partir d'un nom de race. Si un éleveur avance la longévité comme argument, la bonne question n'est pas « combien vit la race » mais « quel âge ont atteint les ascendants de cette portée, et de quoi sont-ils morts ».

Un appartement exigu est un mauvais choix pour cette race. Un chien privé de mouvement et de tâches ne « s'ennuie » pas dans l'abstrait : il se met à réaménager son environnement, et cela prend la forme de portes abîmées, de trous creusés et de longues séances vocales. Les conditions optimales sont une maison individuelle avec une grande cour clôturée, ou un chenil spacieux assorti de longues sorties quotidiennes hors de la propriété.

La clôture mérite son propre paragraphe, car c'est la première cause de perte de ces chiens. Les races primitives savent sauter, creuser dessous et ouvrir des loquets simples. Le minimum qui fonctionne : une clôture haute et pleine, sans point d'appui à proximité, un bas enterré ou bétonné, des loquets qu'on n'ouvre ni du nez ni de la patte, et une médaille d'identité doublée d'une puce électronique. Un chien qui a franchi le périmètre une fois avec succès recommence presque toujours.

Le climat. Le double pelage à sous-poil dense retient bien le froid : sous nos latitudes, un tel chien vit sans peine dès lors qu'il dispose d'un abri isolé. La chaleur passe moins bien — c'est une propriété générale des races à poil dense : en été il faut de l'ombre, de l'eau en permanence et des efforts reportés au matin et au soir. Il ne faut en aucune saison tenir un tel chien à l'attache : c'est la voie directe vers des comportements destructeurs et une agressivité de frustration. Des exigences comparables en espace et en météo se retrouvent par exemple chez le rare Berger de Savoie (Berger des Alpes), qui s'est lui aussi formé hors du système des grands registres.