Caractère et tempérament : les deux faces d'une même pièce
Le caractère du Staghound peut être décrit comme « double ». À la chasse et à la maison, ce sont deux chiens complètement différents. Le chasseur de coyotes intrépide, qui traverse les prairies plus vite que n'importe quel autre chien, fait preuve d'une lenteur étonnante et même de paresse dans la vie quotidienne.
À la maison : le philosophe de canapé
Dans la maison, le Staghound est un « meuble » silencieux et discret. Ils peuvent dormir des heures sur le canapé (si vous le leur permettez, et vous le ferez probablement, car il est impossible de refuser quoi que ce soit à ces yeux-là). C'est un chien sociable, un ami de la famille et un voisin agréable pour les humains. Ils ne sont pas du genre agité et aboient rarement sans raison sérieuse. Les Staghounds sont très doux avec les enfants, mais en raison de leur taille, il vaut mieux surveiller les jeux avec les tout-petits : le chien pourrait bousculer l'enfant accidentellement.
Dehors : une énergie débordante
Il suffit de sortir dans un champ pour que le « coussin de canapé » se transforme en fusée. Typique des races de chasse, les Staghounds ont un caractère indépendant ; ils sont capables de prendre des décisions en un éclair sans l'ordre du maître. Ce n'est pas un serviteur, mais un partenaire. L'American Staghound est intelligent et autonome, l'agression envers l'homme ne lui est pas propre, mais son instint de chasse envers les animaux est colossal.
Nuance importante : L'instinct de poursuite (prey drive) est dans leur sang. Tout ce qui court doit être rattrapé. Cela peut être les chats du voisin, des écureuils, et parfois même de petits chiens. Par conséquent, les promenades en ville se font uniquement en laisse. Cet animal de compagnie réalise sa force immense en course libre dans des zones clôturées. Il peut se lancer à la poursuite, sautant de la cage de la voiture en marche, s'il voit une proie potentielle.
Par leur tempérament, ils rappellent un peu d'autres races aborigènes ou spécifiquement américaines, comme l'American Tundra Shepherd ou le rare American Indian Dog, où la combinaison d'instincts sauvages et de dévouement à l'homme crée un portrait psychologique unique.
Dressage et éducation : l'approche d'un intellectuel
Le dressage de l'American Staghound doit être effectué par un professionnel ou un propriétaire expérimenté qui comprend la psychologie des lévriers. Cette race présente des difficultés d'éducation non pas parce qu'elle est bête, mais au contraire parce qu'elle est trop autonome et indépendante. Le Staghound n'exécutera pas l'ordre « Assis » quarante fois de suite juste pour vous faire plaisir, comme le ferait un Berger Allemand. Il demandera du regard : « Pourquoi ? On s'est déjà assis ».
Un débutant aura du mal à maîtriser son tempérament sans faire d'erreurs. Après tout, il est nécessaire d'affirmer sa propre autorité sans offenser le chien. C'est un moment clé. Les lévriers sont très sensibles à l'injustice et à la grossièreté. En réponse à des méthodes de dressage dures, des cris ou des punitions physiques, le Staghound peut répondre par l'agression ou se renfermer sur lui-même et cesser de faire confiance à l'homme pour toujours.
Lors de l'apprentissage, il faut encourager le chien doucement avec des mots et des friandises. La méthode du renforcement positif fonctionne le mieux. L'ordre le plus important pour cette race est le rappel. En raison de l'instinct de poursuite, obtenir une exécution parfaite de cet ordre est extrêmement difficile, c'est pourquoi l'entraînement au rappel doit durer toute la vie du chien.
Avantages et inconvénients de la race
En choisissant cette race, il est important de peser le « pour » et le « contre », car l'abandon d'un chien est une tragédie pour l'animal.
Avantages :
- Excellente santé et génétique.
- Caractère calme et doux à la maison.
- Absence quasi totale d'odeur de « chien ».
- Entretien minimal du pelage.
- Exclusivité et apparence spectaculaire.
Inconvénients :
- Instinct de chasse très fort (risque pour les chats et les petits animaux).
- Besoin de grands espaces sécurisés pour la course libre.
- Difficulté de dressage pour les débutants.
- Tendance à voler de la nourriture sur la table (grâce à sa taille, c'est très facile).
- Ne convient pas pour la garde (trop amical avec les gens).
