Histoire de l'origine : des prairies à nos jours
L'American Staghound est apparu au XIXe siècle, devenant un assistant indispensable pour les fermiers américains, les colons du Far West et les amateurs de courses de chiens. L'histoire de cette race est étroitement liée à la colonisation de territoires où les prédateurs, notamment les coyotes et les loups, causaient des dommages considérables au bétail. Les chiens de berger ordinaires ne pouvaient pas rattraper un coyote rapide, et les lévriers classiques importés d'Europe étaient souvent trop fragiles pour le terrain accidenté ou pas assez puissants pour affronter une bête sauvage.
La race est née d'une sélection pragmatique et rigoureuse. C'est une combinaison des qualités de trois races exceptionnelles. La base génétique a été fournie par le légendaire Greyhound, qui a donné à ses descendants une vitesse explosive, et le Scottish Deerhound, qui a transmis l'endurance, le poil dur pour se protéger des épines et des intempéries, ainsi qu'une vue perçante. Dans certaines lignées, on retrouve également du sang de l'Irish Wolfhound, ce qui a ajouté de la masse et de la puissance à la mâchoire des chiens.
Ce « lévrier à cerf » s'est avéré étonnamment efficace. Il a combiné le « sprint » du Greyhound avec le « marathon » du Deerhound. Ils ont commencé à être utilisés en masse pour contrôler les populations de coyotes qui terrorisaient les troupeaux de moutons. Ce travail exigeait du chien non seulement de la rapidité, mais aussi la capacité de prendre des décisions de manière autonome loin du maître, d'engager le combat et de gagner.
Selon son principe d'élevage, le Staghound rappelle un autre type de chien de chasse : il s'est formé de manière similaire au Lurcher, qui est également le résultat du croisement de lévriers avec d'autres races. Cependant, si le Lurcher est souvent un mélange de lévrier avec un berger ou un terrier, le Staghound est un « super-lévrier », un mélange de deux ou trois types de lévriers.
Le XXIe siècle a accueilli l'American Staghound non seulement comme chasseur, mais aussi comme chien de compagnie. Bien que la passion pour la chasse n'ait disparu nulle part, de plus en plus de gens apprécient ces géants pour leur calme domestique. La race existe officiellement dans les registres de certains clubs américains, mais n'est toujours pas reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), car le pool génétique reste ouvert à l'apport de sang nouveau pour maintenir les qualités de travail.
Apparence : l'anatomie de la vitesse
Ce beau chien athlétique possède une constitution harmonieuse avec des proportions allongées, caractéristiques de tous les représentants du groupe des Sighthounds (chiens chassant à vue). Extérieurement, il ressemble le plus à un lévrier à poil dur, mais il a souvent une ossature plus robuste qu'un Deerhound de pure race.
- Tête : Longue, étroite, mais pas aussi raffinée que celle d'un Greyhound. Le crâne est plat, la transition du front au museau (stop) est modérément marquée.
- Mâchoires et dents : Des mâchoires très puissantes sont situées sur le museau allongé. C'est critique, car le chien devait retenir de grosses proies. L'articulé est généralement en ciseaux.
- Yeux : Sombres, avec un regard intelligent et attentif. Les yeux sont placés de manière à offrir un large champ de vision : le Staghound remarque le moindre mouvement à l'horizon.
- Corps : C'est un véritable chef-d'œuvre d'aérodynamisme. La poitrine profonde abrite des poumons volumineux et un grand cœur. Le ventre est fortement relevé (« tucked up »), ce qui permet aux pattes arrière d'aller chercher loin devant pendant le galop, assurant un effet de ressort.
- Membres : Élancés, mais dotés d'une force et d'une musculature exceptionnelles. Les cuisses sont longues et puissantes. Les pattes sont compactes, avec des griffes solides qui agissent comme les pointes de chaussures de course.
- Queue : Longue et fine, elle sert de gouvernail à haute vitesse. Au repos, l'American Staghound la tient généralement basse ou recourbée sous le ventre.
Le pelage dense, le plus souvent dur (bien qu'il existe des individus à poil plus lisse, selon la dominance des gènes Greyhound), peut être de couleur fauve, grise, sable, bringée et autres nuances de brun. On trouve souvent des marques blanches sur le poitrail et les pattes. Le poil est rêche au toucher, ce qui protège la peau des coupures d'herbe et des piqûres d'insectes. L'American Staghound a hérité de l'apparence aristocratique du Greyhound et de la grâce du Deerhound. C'est un véritable athlète de taille énorme, créé par la nature et la sélection pour un seul but : dominer par la vitesse.
