Histoire de l'origine de la race Ariégeois
L'histoire du Chien courant de l'Ariège est indissociablement liée à la région sud de la France – l'Ariège, située dans les Pyrénées. La race a été délibérément créée au début du XXe siècle, vers 1912, par des chasseurs locaux qui cherchaient un chien idéal pour la chasse au lièvre dans les terrains difficiles, montagneux et arides. L'objectif était d'élever un chien courant qui combinerait vitesse, endurance, un excellent flair et la capacité de travailler seul ou en meute.
Trois races de chiens courants français bien connues ont été utilisées pour créer l'Ariégeois :
- Grand Bleu de Gascogne : De cette race, l'Ariégeois a hérité son excellent flair, sa voix mélodieuse et sa coloration caractéristique.
- Grand Gascon-Saintongeois : Cette race a transmis au Chien courant de l'Ariège son endurance, sa passion pour la chasse et sa constitution robuste.
- Briquet local : Des chiens courants locaux de type « briquet », plus légers et plus petits, ont ajouté à la race agilité, vitesse et légèreté de construction, ce qui était crucial pour manœuvrer sur les pentes rocheuses.
Le résultat de ce croisement fut un chien élégant mais robuste, parfaitement adapté aux conditions locales. La race gagna rapidement en popularité parmi les chasseurs français. Cependant, comme de nombreuses races européennes, le Chien courant de l'Ariège fut au bord de l'extinction pendant la Seconde Guerre mondiale. Grâce aux efforts d'enthousiastes et d'admirateurs de la race, notamment le Comte Élie de Vezins, la population fut restaurée avec succès dans la seconde moitié du XXe siècle. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) a officiellement reconnu la race de manière permanente le 1er octobre 1954. Aujourd'hui, l'Ariégeois reste une race relativement rare en dehors de sa patrie, mais il est très apprécié en France et en Italie voisine pour ses qualités de travail exceptionnelles.
Apparence et standard de la race
Le Chien courant de l'Ariège est l'incarnation de la grâce et de la fonctionnalité. Il est léger, musclé, avec des lignes raffinées, ce qui témoigne de sa capacité à courir longtemps et vite. C'est un chien de taille moyenne qui donne une impression de noblesse et de force sans aucune lourdeur.
La tête de l'Ariégeois est sèche, allongée, sans rides. Le crâne est légèrement convexe, avec une protubérance occipitale à peine perceptible. Le stop est doux. Le museau est droit, à peu près de la même longueur que la partie crânienne. Les lèvres sont fines, bien ajustées, la lèvre supérieure recouvrant légèrement l'inférieure. La truffe doit être noire.
Les yeux ont une expression vive, intelligente et douce. Ils sont foncés, de forme ovale. Le regard est direct et ouvert.
Les oreilles sont l'une des caractéristiques de la race : elles sont fines, douces, légèrement enroulées vers l'intérieur et très longues. Si elles sont étirées vers l'avant, elles doivent atteindre le bout du nez. Elles sont attachées bas, au niveau des yeux ou en dessous.
Le corps du chien est légèrement allongé. Le cou est long, mince, avec une légère courbure, et peut avoir un petit fanon. Le dos est fort et droit. Le rein est bien attaché au dos et musclé. La poitrine est longue, de largeur modérée, descendant jusqu'aux coudes. Les côtes sont modérément cintrées. Le ventre est légèrement remonté.
La queue est fine, en forme de sabre, s'effilant vers l'extrémité. Le chien la porte gaiement, relevée.
Les membres sont forts, avec des muscles bien développés et des articulations sèches. Les pieds sont ovales (« de lièvre »), avec des doigts bien serrés et des coussinets noirs et solides.
Le poil est court, fin, mais dense.
La couleur est tricolore. Le fond principal est blanc pur avec des taches noires clairement délimitées (tiquetage). Parfois, un fort tiquetage (moucheture) peut être présent, donnant une teinte bleutée, mais ce n'est pas souhaitable. Des marques feu vives (fauve pâle) sont présentes au-dessus des yeux, sur les joues et parfois sur les oreilles. Il est intéressant de noter que les chiots naissent souvent presque entièrement noirs et blancs, et les marques feu apparaissent avec l'âge.
