Histoire et origines du Beagle-Harrier
L'histoire du Beagle-Harrier est indissociablement liée à la France de la fin du XIXe siècle et au nom du baron Gérard Grandin de l'Éprevier. Chasseur passionné, il s'est fixé pour objectif de créer le chien courant idéal, combinant les meilleures qualités de deux races populaires à l'époque : la vitesse et la puissance du Harrier avec l'odorat inégalé et l'ardeur à la chasse du Beagle. Le baron cherchait à obtenir un chien de taille moyenne, endurant, rapide et capable de poursuivre inlassablement sa proie, principalement le lièvre.
Son travail de sélection de plusieurs années, consistant en un croisement minutieux de représentants de ces deux races, fut couronné de succès. Bien que certains cynologues suggèrent que d'autres chiens courants français aient pu participer au processus pour fixer les qualités souhaitées, la base de la race est précisément la combinaison harmonieuse des gènes du Beagle et du Harrier. Il est intéressant de noter que les gènes des ancêtres se sont répartis si uniformément qu'il est difficile de distinguer une race d'origine dominante chez le descendant, ce qui fait du Beagle-Harrier un chasseur « hybride » unique.
Le premier standard de la race a été établi en France, et la reconnaissance officielle par la Fédération Cynologique Internationale (FCI) est intervenue bien plus tard, le 27 décembre 1974. Malgré ses qualités de travail exceptionnelles, le Beagle-Harrier reste encore une race assez rare, même dans son pays d'origine, et peu connue en dehors de ses frontières, ce qui fait de chaque représentant de la race un véritable exclusivité.
Standard et apparence physique de la race
Le Beagle-Harrier est un chien harmonieusement bâti, robuste et musclé, qui donne une impression de force et d'élégance à la fois. Il est compact, mais pas trapu, avec une ossature bien développée et une musculature saillante.
| Caractéristique | Description selon le standard FCI n°290 |
|---|---|
| Taille au garrot | 45–50 cm (tolérance +/- 1 cm) |
| Poids | 19–21 kg |
| Espérance de vie | 12–14 ans |
| Pays d'origine | France |
| Groupe FCI | Groupe 6. Chiens courants, chiens de recherche au sang et races apparentées. Section 1.2. Chiens courants de taille moyenne. |
La tête du Beagle-Harrier est assez large et proportionnée au corps, avec un stop marqué mais pas trop abrupt. Le crâne est légèrement bombé. Le museau ne doit être ni carré ni pointu. La truffe est grande, de couleur noire, avec des narines bien ouvertes, ce qui témoigne d'un excellent odorat.
Les yeux sont grands, expressifs, de couleur noisette foncée. Le regard est vif, intelligent et un peu malicieux. Les oreilles sont attachées haut, larges, de longueur moyenne, légèrement arrondies aux extrémités. Elles pendent le long des joues, donnant à la tête une expression douce.
Le corps présente un dos solide et droit, et un rein musclé. La poitrine est profonde et bien développée, offrant suffisamment d'espace pour les poumons et le cœur, ce qui est crucial pour un chien courant endurant. La queue est assez épaisse à la base, de longueur moyenne, bien fournie en poils. Le chien la porte haut et gaiement, en forme de sabre, ce qui est un signe de bonne humeur et de confiance.
Le poil du Beagle-Harrier est court, dense et lisse, bien couché sur le corps, assurant une bonne protection contre les intempéries. Le standard de la race autorise la robe tricolore classique : une combinaison de fauve (roux), de noir et de blanc. Le plus souvent, on observe une « selle noire » (une grande tache noire sur le dos, ressemblant à une selle) sur un fond roux et blanc. La disposition des taches peut varier, mais l'extrémité de la queue est traditionnellement blanche — c'est un « phare » pour le chasseur, afin de repérer le chien dans les fourrés denses.