Histoire de la race : le chemin depuis l'oubli
L'histoire de cette race remonte à la nuit des temps. Le Can de Palleiro est une race peu connue mais véritablement ancestrale, qui accompagnait les tribus celtes lors de leur expansion dans la péninsule ibérique. Ils sont les descendants de chiens indo-européens, ce qui leur confère une origine commune avec des races telles que le berger belge, hollandais, allemand et picard. Depuis plusieurs siècles, ils gardent les troupeaux de bétail et les fermes de leurs maîtres dans les conditions rudes de la Galice.
Sans prétention, intelligents et obéissants, ces chiens ont longtemps été des aides indispensables pour les fermiers. Cependant, avec le développement de l'industrialisation et la mode des races étrangères au XXe siècle, leur population a commencé à chuter rapidement. Les Can de Palleiro se sont croisés de manière incontrôlée avec d'autres chiens, diluant le patrimoine génétique, et se sont retrouvés au bord de l'extinction totale.
La situation est devenue critique dans les années 1990. Pour restaurer la population, les autorités espagnoles, et plus précisément le gouvernement de Galice (Xunta de Galicia), ont annoncé une recherche à grande échelle de chiens « de paille » (palleiro) de pure race. En 1999, lors du lancement du programme officiel de récupération, on ne comptait que deux douzaines de représentants typiques ayant conservé le phénotype et les qualités de travail. Neuf ans de travail de sélection minutieux et de tests génétiques ont permis de multiplier leur nombre par huit.
L'élevage ciblé du Can de Palleiro se poursuit encore aujourd'hui sous l'égide du « Club da Raza Can de Palleiro ». Ainsi, les « chiens galiciens de la grange à paille » servent à nouveau de bergers, de gardiens et, grâce à leur flair et leur intelligence exceptionnels, de guides et de sauveteurs dans les services d'urgence.
Apparence de la race
Dans l'apparence des chiens de paille, l'observateur moyen peut remarquer l'influence des bergers allemands, mais le Can de Palleiro a un aspect plus « sauvage », plus lupoïde, et des formes moins anguleuses. Ce sont des chiens de type mésomorphe, forts, avec un corps allongé, un cou musclé et une poitrine profonde, ce qui assure un grand volume pulmonaire pour la course d'endurance.
Tête et museau
La tête du Can de Palleiro est de forme pyramidale et proportionnelle au corps. Le crâne est plat et large. Leur museau s'effile vers le nez mais n'est pas pointu comme chez un Spitz. La transition du front au museau (le stop) est douce, peu marquée. Les lèvres sont serrées, non pendantes, toujours pigmentées de noir, tout comme la truffe. Le regard est l'une des marques de fabrique de la race : il est vif, intéressé et très expressif. Les yeux sont de taille moyenne, en forme d'amande, et leur couleur varie du brun foncé au miel (ambre), selon la couleur de la robe.
Les grandes oreilles sont dressées, de forme triangulaire et à base large. Elles sont très mobiles, ce qui permet au chien de capter les moindres bruits. Au repos, les oreilles peuvent être légèrement écartées sur les côtés.
Corps et queue
Le dos est droit et musclé, les reins larges. La queue touffue est portée haut, surtout en mouvement ou lors de l'excitation, mais ne repose jamais sur le dos et ne s'enroule pas en anneau. Au repos, la queue est basse et atteint les jarrets. Une caractéristique distinctive est la fourrure épaisse de la queue, qui rappelle celle d'un renard.
Les membres sont droits, forts, avec des angles articulaires bien définis, assurant des mouvements libres et amples. Les pattes sont ovales (« de chat »), avec des coussinets robustes qui permettent au chien de se déplacer sur le relief rocheux difficile de la Galice sans se blesser.
Pelage et couleur
Le pelage épais et grossier du Can de Palleiro est sa protection naturelle contre les pluies et les vents de l'Atlantique. Le sous-poil est dense, surtout en hiver. La couleur est généralement unie. Le standard de la race distingue plusieurs types principaux :
- Sable (Capa areia) : le plus courant, variant du crème clair au roux intense.
- Noir (Capa negra) : noir profond, parfois avec de petites marques blanches sur la poitrine ou les pattes.
- Loup (Capa lobeira) : coloration zonale, où les poils alternent entre zones claires et foncées, donnant au chien une ressemblance avec le loup.
- Chocolat : se rencontre plus rarement.
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