Berger Islandais

L’histoire de cette race est indissociable de l’histoire du peuplement de l’Islande elle-même. Ces chiens sont apparus sur l’île approximativement entre 874 et 930 après J.-C. Il existe une théorie confirmée selon laquelle ils sont arrivés sur ce territoire hostile avec les premiers colons, les Vikings, qui ont amené leurs chiens de type spitz depuis la Scandinavie. Les ancêtres du Berger Islandais moderne avaient probablement des racines communes avec les ancêtres du Buhund Norvégien, car les Vikings voyageaient souvent entre ces territoires.

Pendant des siècles, les chiens ont vécu en isolement total du reste du monde. Cela a permis à la race de se former à l’état pur, sans mélange d’autre sang. Dans des conditions climatiques rigoureuses, seuls les individus les plus forts, les plus intelligents et les plus résistants survivaient. Le chien était très populaire parmi la population locale et est devenu un élément vital de la vie agricole. Il était utilisé comme berger : il gérait avec virtuosité les troupeaux de moutons sur un terrain accidenté, cherchait les agneaux perdus dans les montagnes et les ramenait à la maison.

Au Moyen Âge, toujours grâce aux routes commerciales des Vikings et aux marchands ultérieurs, ces chiens ont commencé à arriver en Europe. Le Berger Islandais a très vite gagné en popularité parmi la noblesse. On sait que l’aristocratie anglaise et les souverains suédois appréciaient grandement ces chiens touffus « exotiques ». À la fin du XVIIe siècle, le chien était déjà connu dans toute l’Europe sous le nom de « chien d’Islande » ou « Friaar Dog ».

Menace d’extinction et sauvetage

Cependant, l’histoire de la race comporte aussi des pages tragiques. Au XIXe siècle, une terrible épidémie de maladie de Carré a éclaté en Islande, suivie par l’échinococcose (une maladie parasitaire), qui a menacé l’existence non seulement des chiens, mais aussi des humains. À cette époque, le gouvernement a créé une loi stricte limitant le nombre de chiens dans chaque ferme, et à Reykjavik, la possession de chiens a été totalement interdite (cette interdiction influence partiellement la culture de possession d’animaux dans la capitale islandaise jusqu’à ce jour).

Dans différents coins d’Islande, il ne restait littéralement que quelques-uns de ces chiens. La population s’est retrouvée au bord de l’effondrement génétique. Au milieu du XXe siècle, on comptait environ 35-40 individus de pure race dans le monde entier. Le salut est venu grâce aux efforts de passionnés, notamment Mark Watson, qui a voyagé à travers l’Islande et a racheté les chiens survivants pour l’élevage. Les amateurs de cette race ont tout de même réussi à la préserver et à assurer la diffusion ultérieure de l’espèce. En 1898, le premier standard de la race a été officiellement adopté au Danemark, bien que le rétablissement complet n’ait eu lieu que dans la seconde moitié du XXe siècle.

Le Berger Islandais est un spitz nordique classique : de petite taille (légèrement inférieure à la moyenne), compact, au format presque carré. Il rayonne d’énergie et d’endurance. Le dimorphisme sexuel est clairement exprimé : les mâles paraissent plus masculins et massifs, les femelles plus raffinées.

• Tête : S’harmonise avec le corps, forme un triangle vue de dessus. Le crâne est large, légèrement bombé. La transition du front au museau (stop) est bien marquée, mais pas brutale.
• Museau : Court, droit, s’affinant progressivement vers la truffe, mais n’est pas pointu. Les lèvres sont bien jointives, noires ou brun foncé (selon la robe).
• Yeux : De petite taille, en forme d’amande ou ronds, de couleur foncée. Le regard est intelligent, vif et joyeux (le « sourire signature » de l’Islandais).
• Oreilles : Dressées, de taille moyenne, triangulaires, très mobiles. Elles réagissent au moindre bruit. Les pointes sont légèrement arrondies.
• Cou : De longueur moyenne, musclé, sans fanon, porté haut, ce qui donne au chien une allure fière.
• Corps : Rectangulaire et compact. Le dos est droit, fort et musclé. La poitrine est profonde et large, les côtes bien cintrées. Le ventre est légèrement relevé.
• Membres : Droits, parallèles entre eux, avec une ossature solide.
  • Caractéristique importante : La présence de doubles ergots sur les pattes arrière est obligatoire. C’est un trait unique de la race qui aidait les chiens à grimper sur les rochers et la glace.
• Queue : De longueur moyenne, attachée haut, enroulée en anneau et reposant sur le dos. Elle est couverte d’un poil très dense, ressemblant à un panache.

Poil et couleur

Le pelage des Islandais est double, épais et extrêmement résistant aux intempéries. Il se compose d’un poil de couverture rude et d’un sous-poil dense et doux. Il existe deux variétés de poil :

1. Type à poil court : Poil de longueur moyenne, assez dense. Il est plus long sur la queue, derrière les oreilles et à l’arrière des membres.
2. Type à poil long : Le poil de couverture est plus long, formant une belle collerette au cou, des « culottes » sur les pattes arrière et une queue très touffue.

La couleur peut être variée, mais une couleur doit toujours dominer. Les options les plus courantes :

• Fauve de différentes nuances (du froment clair au rouge doré).
• Brun chocolat.
• Gris (louvet).
• Noir avec des taches blanches (tricolore).

Les marques blanches sur le museau (liste), le poitrail, le bout des pattes et la queue sont souhaitables et typiques de la race.

Le Berger Islandais a un caractère exceptionnellement pacifique. Il n’est pas du tout conflictuel et préfère s’éloigner de l’agression plutôt que de la manifester. Ces chiens sont intelligents, joyeux et incroyablement sociables. Ils sont très gentils et accueillants avec les gens, saluant souvent les invités avec des aboiements joyeux et un « sourire ». Ce n’est pas la race qui regardera un étranger avec suspicion depuis un coin, l’Islandais sautera plutôt dans vos bras pour se faire caresser.

Les chiens islandais sont de vrais bosseurs, ils sont génétiquement programmés pour coopérer avec l’homme. Les représentants de cette race désirent toujours se trouver parmi les gens, en compagnie de leur maître. Ils tolèrent mal la solitude et peuvent souffrir d’anxiété de séparation si on les laisse seuls longtemps. Le Berger Islandais s’entend à merveille avec les autres animaux, que ce soit des chats ou d’autres chiens, car son instinct de chasse et de poursuite de proies est presque absent (c’est un berger, pas un chasseur).

Particularité comportementale : Ces chiens ont l’habitude de regarder le ciel et d’aboyer après les oiseaux. C’est un instinct ancien : c’est ainsi qu’ils protégeaient les jeunes moutons des oiseaux de proie (aigles et corbeaux) dans les montagnes d’Islande.

Le caractère de ce chien se forme durant la première année et demie de sa vie, période pendant laquelle le maître doit toujours être à proximité. On ne doit pas traiter ces chiens avec rudesse. Le chien islandais est un optimiste incorrigible qui égayera n’importe quelle journée maussade par sa présence.

Comme toute race, le Berger Islandais a ses atouts et ses faiblesses, que le futur propriétaire doit connaître.

Souvent, les futurs propriétaires hésitent entre plusieurs races de spitz. Si l’on compare le Berger Islandais avec ses « parents », il est plus enclin au contact et plus doux que la plupart des laïkas de chasse. Il ressemble beaucoup au Buhund Norvégien (Norwegian Buhund), avec lequel il a des racines communes, mais l’Islandais est généralement un peu plus petit et a des couleurs plus variées. Il y a aussi une ressemblance avec le Lapphund Finlandais, cependant les lapphunds ont un pelage plus volumineux et un tempérament plus calme.

D’un autre côté, si vous cherchez un petit ami touffu, mais que l’Islandais vous semble trop actif ou « travailleur », jetez un œil au Volpino Italiano. C’est une race nettement plus petite et décorative qui, bien qu’appartenant aux spitz, est mieux adaptée à la vie exclusivement en appartement sans lourdes charges de travail.

Les chiens islandais peuvent se vanter d’une excellente santé et d’un merveilleux système immunitaire, endurci par des siècles de survie dans un climat rude. Avec des soins appropriés, une alimentation correcte et un mode de vie actif, vous n’aurez presque pas à vous soucier de la santé de votre animal. À condition, bien sûr, d’étudier soigneusement le pedigree du futur chiot. Car les maladies héréditaires existent malheureusement chez le Berger Islandais, bien que leur liste soit beaucoup plus courte que chez les races commerciales populaires.

Principaux problèmes de santé :

• Dysplasie de la hanche : C’est un trouble héréditaire du développement de l’articulation, qui conduit le chien à boiter, à essayer de moins bouger et à reporter le poids principal sur les membres avant. Les éleveurs responsables font obligatoirement radiographier les parents des chiots.
• Maladies oculaires :
  
  • Cataracte : opacification du cristallin pouvant mener à la cécité.
  • Distichiasis : croissance incorrecte des cils qui blessent la cornée de l’œil.
  
  C’est pourquoi vous devez toujours surveiller attentivement l’état des yeux de votre animal.
• Luxation de la rotule (Patella Luxation) : se rencontre plus rarement, mais arrive chez les chiens de petite taille.

Très rarement, un cancer de la thyroïde survient chez les chiens de cette race. Des visites régulières chez le vétérinaire (au moins une fois par an) et la vaccination sont le gage de la longévité de votre ami.

Le Berger Islandais est avant tout un chien de travail, que les éleveurs recommandent de garder dans une grande maison privée avec un vaste terrain ou à la ferme, afin que le chien ait la possibilité de satisfaire son besoin de mouvement à tout moment. Après tout, les bergers islandais ont gardé et conduit des troupeaux depuis la nuit des temps, ils parcouraient avec joie de grandes distances, ils ont donc impérativement besoin de charges physiques intenses.

Si vous habitez dans un appartement en ville, mais que vous avez tout de même décidé d’acquérir un chiot Berger Islandais, soyez prêt à lui assurer de longues promenades (minimum 2 heures par jour) et des jeux actifs. Ne lâchez pas votre animal de sa laisse s’il y a une route à proximité : en voyant un oiseau ou un chat, il pourrait courir après, oubliant toute prudence.

Toilettage et hygiène

Prendre soin d’un chien de cette race n’est pas du tout compliqué, mais cela demande de la régularité. Procédures de base :

• Brossage : Il est recommandé de brosser les chiens islandais 1 à 2 fois par semaine avec un peigne métallique ou une carde. Cela aide à éliminer les poils morts et la saleté.
• Période de mue : Deux fois par an (printemps et automne), le sous-poil des bergers islandais change intensément. À ce moment-là, il faut brosser le chien tous les jours, sinon votre maison sera recouverte d’une couche de « duvet ».
• Bain : Le pelage de l’Islandais a la capacité de s’autonettoyer. Il ne faut baigner le chien qu’en cas de forte salissure, pas plus de 3-4 fois par an, en utilisant des shampooings pour poils durs.
• Soin des pattes : Vérifiez obligatoirement les ergots sur les pattes arrière. Les griffes à cet endroit ne s’usent pas sur l’asphalte, il faut donc les couper régulièrement pour qu’elles ne s’incarnent pas dans la peau. Graissez également les coussinets avec de l’huile ou de la cire en hiver.
• Oreilles et dents : Nettoyez régulièrement les oreilles de votre animal, lavez-lui les yeux avec une infusion de camomille ou une lotion spéciale, brossez-lui les dents avec une pâte spéciale et une brosse pour la prévention du tartre.

Ces chiens sont incroyablement intelligents et vifs d’esprit. N’importe qui peut s’occuper de l’éducation d’un Berger Islandais, même quelqu’un qui n’a jamais eu d’animal de compagnie, à condition d’être prêt à y consacrer du temps. Tenez compte du fait que ces chiens sont à maturité tardive : jusqu’à un an et demi, ils se comportent comme des chiots, et leur caractère est seulement en train de se former.

Moments clés de l’éducation :

• Renforcement positif : Il ne faut en aucun cas les traiter avec rudesse. Les cris ou les punitions physiques rendront le chien craintif et asocial. Utilisez des friandises et des éloges.
• Contrôle de l’aboiement : Puisque la race est « bavarde », apprenez-lui la commande « Silence » dès le plus jeune âge. N’interdisez pas complètement d’aboyer (c’est leur nature), mais apprenez-leur à s’arrêter sur commande.
• Socialisation : Présentez le chiot à différentes personnes, sons, transports et autres chiens pour qu’il grandisse sûr de lui.

Habituellement, ils mémorisent rapidement les commandes et comprennent ce qu’on attend d’eux, donc aucune difficulté ne survient lors du dressage. Le Berger Islandais montre d’excellents résultats en agility, obéissance et flyball. Il est très important pour les chiens de cette race de faire plaisir au maître, ils essaient toujours de toutes leurs forces de satisfaire toutes les exigences humaines. Et si votre chien ne comprend pas quelque chose, réfléchissez : peut-être que le problème vient de vous et que vous n’expliquez pas assez clairement ?

Ces chiens islandais ne sont pas du tout capricieux en matière de nourriture, car leurs ancêtres se sont nourris pendant des siècles de ce qu’ils pouvaient trouver ou attraper (souvent du poisson et des restes de la table des fermiers). Cependant, un animal de compagnie moderne a besoin d’une alimentation équilibrée. Il est important de ne pas suralimenter les chiens et de respecter un horaire. L’obésité pour cette race active est un gros problème qui affecte les articulations.

Les chiens adultes doivent être nourris deux fois par jour. La nourriture ne doit pas être grasse, mais équilibrée, saine et riche en vitamines. Nourrissez obligatoirement votre animal après la promenade. Après le repas, le chien doit toujours se reposer, l’effort physique à ce moment-là est strictement interdit. Sinon, une torsion de l’estomac peut survenir, ce qui peut entraîner la mort de l’animal.

Produits interdits : Ne donnez pas au chien de sucreries, de chocolat, de nourriture fumée et épicée, de légumineuses, de pain frais, d’os tubulaires de volaille. Le poisson est utile, mais seulement de mer et sans arêtes (idéalement bouilli).

• Le Berger Islandais est représenté sur les timbres-poste d’Islande, ce qui souligne son statut de patrimoine national.
• Ils ont le « gène du sourire » : la gueule détendue du chien ressemble souvent à un large sourire.
• Le pelage de ces chiens n’a pratiquement pas d’odeur spécifique de « chien », même mouillé.
• Jusqu’à ce jour, en Islande, ces chiens sont utilisés pour rechercher les moutons perdus après les tempêtes de neige.

Le Berger Islandais convient-il pour un appartement ?
Oui, mais seulement à condition de promenades très actives. Si vous êtes au travail toute la journée et que le soir vous n’êtes prêt que pour une promenade de 15 minutes, cette race n’est pas pour vous. Ils seront mal à l’aise entre quatre murs sans rien faire.

Aboient-ils beaucoup ?
Oui, c’est une race vocale. L’aboiement est leur outil de travail. Ils commentent l’arrivée d’invités, le jeu, un oiseau aperçu. Cela peut se corriger par l’éducation, mais on ne pourra pas l’éliminer complètement.

Comment supportent-ils la chaleur ?
À cause de l’épais sous-poil, la chaleur est plus difficile pour eux que le froid. En été, promenez-les tôt le matin et tard le soir, assurez un accès constant à l’eau et à l’ombre.