Histoire de la race : du rouge et blanc à la flamme unie
L'histoire du Setter irlandais est un voyage fascinant à travers la sélection canine, débuté au 18ème siècle en Irlande. À l'origine, le terme « setter » désignait tout chien capable de trouver des oiseaux et de les indiquer au chasseur en marquant l'arrêt (de l'anglais to set - se coucher ou s'accroupir). On suppose que les ancêtres de ces animaux gracieux sont issus d'un mélange complexe. Les cynologues estiment que les races suivantes ont participé à sa formation :
- L'Épagneul d'eau irlandais (a transmis la passion pour l'eau et le type de poil);
- Le Terrier irlandais (a probablement influencé le tempérament);
- Le Chien de Saint-Hubert (Bloodhound) (a ajouté un flair incroyable, bien qu'il ait un peu « alourdi » certaines lignées précoces);
- Le Setter Gordon (Setter écossais, qui a apporté de la structure).
Il est intéressant de noter que la couleur initiale des Setters irlandais était majoritairement rouge et blanc. C'était pratique, car un chien tacheté est plus visible dans les hautes herbes et la bruyère des collines irlandaises. Cependant, au 19ème siècle, la mode et les préférences esthétiques ont commencé à changer. En Angleterre et en Irlande, des Setters irlandais d'une couleur rouge feu (unie) sont apparus. Ils sont devenus particulièrement populaires non seulement parmi les chasseurs locaux, mais aussi au sein de l'aristocratie.
Le comte d'Enniskillen a joué un rôle clé dans l'établissement de la couleur rouge unie. Dans son élevage, il sélectionnait rigoureusement uniquement les chiens entièrement rouges, écartant les tachetés. La couleur acajou profond s'est finalement imposée comme un trait de la race vers la fin du 18ème - début du 19ème siècle. Ces chiens ont rapidement gagné en popularité grâce à leur allure spectaculaire.
La première exposition présentant des Setters irlandais a eu lieu en 1859. On y trouvait des représentants de la race de la couleur originale rouge et blanc ainsi que les nouveaux venus - les setters rouge vif. Avec le temps, la variété rouge a presque supplanté ses ancêtres bicolores (qui existent aujourd'hui en tant que race distincte). En 1876, la race a reçu une reconnaissance officielle, et le premier standard a été approuvé en 1885 à Dublin. Depuis lors, ce « diable rouge » a commencé sa marche triomphale à travers le monde.
Apparence du Setter irlandais rouge : l'anatomie de la perfection
L'apparence du Setter irlandais est un équilibre entre force et finesse. C'est un chien de constitution « sèche », ce qui signifie l'absence de poids superflu ou de lourdeur. Tout en lui est conçu pour le galop rapide.
Tête et museau
La tête du setter est longue et étroite, ce qui lui confère son air aristocratique. Le crâne est ovale entre les oreilles, avec un volume suffisant pour la boîte crânienne. La transition du front au museau (le stop) est progressive mais bien marquée, moins abrupte que chez les Pointers. Le museau est long, profond, presque rectangulaire à l'extrémité. Le chanfrein est droit. La truffe est large, avec des narines bien ouvertes (pour mieux capter les odeurs), et peut être de couleur noire, rouge ou noisette foncé - cela dépend de la pigmentation de l'individu.
Les mâchoires sont fortes, avec un articulé en ciseaux régulier. La lèvre supérieure est sèche, recouvrant légèrement l'inférieure, mais sans former de bajoues. Les oreilles sont pendantes, attachées au niveau des yeux et placées loin en arrière, de longueur moyenne, fines au toucher, arrondies aux extrémités et plaquées contre les joues.
Corps et membres
Le cou est de longueur moyenne, très musclé mais pas épais, légèrement galbé, sans fanon (excès de peau sur la gorge). Le dos est droit et fort. Le rein est court, musclé et légèrement voussé - c'est le « ressort » qui propulse le chien vers l'avant. La croupe est large et légèrement inclinée. La poitrine est profonde, descendue jusqu'aux coudes, mais pas trop large pour ne pas gêner le mouvement des pattes avant au galop. Le ventre est modérément relevé.
Les membres sont droits, nerveux, parallèles entre eux. Les angulations des pattes arrière sont bien marquées, assurant une poussée puissante. Les pieds sont petits, de forme ovale (« pieds de chat » ou « de lièvre »), avec des doigts serrés, entre lesquels pousse un poil protecteur.
Poil et couleur
Le pelage est la principale fierté de la race. Il est droit, dense, de longueur moyenne et soyeux au toucher. Sur la tête et l'avant des membres, le poil est court et fin. En revanche, sur les oreilles, la queue, l'arrière des membres, la poitrine et le ventre, le poil forme de longues « franges ». Ce n'est pas juste une décoration, mais une protection contre les broussailles épineuses durant la chasse.
La couleur est exclusivement acajou ou châtain riche, sans la moindre trace de noir. Le noir dans le pelage est un défaut éliminatoire. Une teinte plus claire, châtain doré, peut apparaître sur la queue. Le standard FCI autorise de petites marques blanches sur le poitrail, la gorge, le menton ou les doigts, ainsi qu'une petite « étoile » sur le front. C'est l'héritage de leurs ancêtres rouge et blanc.
