L'histoire du Munchkin : d'une trouvaille de rue à la controverse
Bien que des chats aux pattes courtes soient apparus sporadiquement dans différentes parties du monde au fil de l'histoire (avec des mentions au Royaume-Uni, en Russie, en Allemagne), l'histoire moderne de la race Munchkin a commencé en 1983 en Louisiane, aux États-Unis. Une professeure de musique, Sandra Hochenedel, a trouvé deux chattes gestantes qui se cachaient sous sa voiture. Les deux chattes avaient des pattes inhabituellement courtes. Sandra a gardé l'une d'elles, une chatte noire qu'elle a nommée Blackberry.
Lorsque Blackberry a donné naissance à des chatons, la moitié d'entre eux a hérité de ses courtes pattes, tandis que l'autre moitié avait des pattes longues et normales. Cela indiquait que le gène responsable de ce trait est dominant. Un des fils aux pattes courtes de Blackberry, Toulouse, est devenu le fondateur de nombreuses lignées de Munchkins.
Le nom « Munchkin » a été emprunté au livre « Le Magicien d'Oz », où les Munchkins étaient de petites personnes. La race a été présentée pour la première fois au grand public lors d'une exposition nationale de chats télévisée, organisée par TICA (The International Cat Association) au Madison Square Garden en 1991.
Cependant, la race a immédiatement suscité de vives controverses dans le monde félin. Les critiques ont exprimé leurs inquiétudes concernant les problèmes de santé et de mobilité potentiels liés au nanisme (achondroplasie ou conditions similaires), considérant l'élevage de tels chats comme contraire à l'éthique. En raison de ces controverses, de nombreuses grandes organisations félines, telles que la CFA (Cat Fanciers' Association) aux États-Unis, la GCCF au Royaume-Uni et la FIFe en Europe, ne reconnaissent toujours pas la race Munchkin.
Malgré cela, TICA a accepté le Munchkin dans son programme de développement de nouvelles races en 1994 et lui a accordé le statut de champion complet en 2003. La race a ses partisans, qui apprécient son apparence unique et son excellent caractère, et affirment qu'avec un élevage responsable, les Munchkins sont des chats sains et actifs.
La génétique des pattes courtes
Les pattes courtes du Munchkin sont causées par une mutation autosomique dominante qui affecte la croissance des os longs des membres. Cela signifie qu'un seul gène (hérité d'un des parents) est suffisant pour que le trait se manifeste. La condition est génétiquement différente de l'achondroplasie, qui cause le nanisme chez les humains ou les teckels.
Une caractéristique génétique importante est que les embryons qui héritent de deux copies du gène Munchkin (la forme homozygote) sont considérés comme non viables et meurent dans l'utérus. Par conséquent, tous les Munchkins vivants sont hétérozygotes (ils ont un gène de pattes courtes et un gène de pattes normales). Lors du croisement de deux Munchkins, la descendance se répartit statistiquement comme suit : 50 % des chatons auront des pattes courtes (Munchkins), 25 % des pattes longues (non standard), et 25 % seront des embryons homozygotes non viables. Le croisement d'un Munchkin avec un chat aux pattes longues donne 50 % de chatons aux pattes courtes et 50 % aux pattes longues, sans gènes létaux.
