Épagneul Picard — Histoire et standard

Histoire et origine

L'histoire de l'Épagneul Picard est intimement liée à celle de la France, en particulier de ses régions septentrionales. On considère qu'il est le descendant direct des anciens épagneuls français (Chiens d'Oysel), populaires dès le Moyen Âge. Ces chiens ont été décrits dans des écrits datant des années 1300, notamment dans les œuvres de Gaston Fébus. Cela en fait l'un des plus anciens, sinon le plus ancien, de tous les épagneuls continentaux. Son origine est très proche de celle d'une autre race française - l'Épagneul Français - et il est probable qu'ils ne formaient autrefois qu'une seule race, qui s'est scindée avec le temps en raison de l'isolement géographique et de priorités de sélection différentes.

Avant la Révolution française, ces chiens étaient les favoris de la noblesse française. On peut les voir sur des peintures de célèbres animaliers du XVIIIe siècle, tels qu'Alexandre-François Desportes et Jean-Baptiste Oudry. Ils étaient appréciés pour leur capacité à travailler sur des terrains variés, en particulier dans les marais, pour la chasse aux oiseaux.

Après la Révolution, lorsque la chasse cessa d'être un privilège exclusivement réservé à l'aristocratie, l'Épagneul Picard devint le chien du peuple, notamment des chasseurs de la région picarde. Son poil épais et imperméable le rendait indispensable pour le travail dans les conditions difficiles et humides de la vallée de la Somme. Il était réputé pour son endurance et sa capacité à travailler des heures durant sans se fatiguer.

L'arrivée des « Britanniques » et la naissance de l'Épagneul Bleu

Au début du XXe siècle, on a commencé à importer massivement en France des races de chasse britanniques, notamment les Setters anglais. En conséquence, de nombreuses races françaises locales, y compris l'Épagneul Picard, ont perdu de leur popularité. Les chasseurs ont commencé à croiser leurs « Picards » avec des Setters anglais pour ajouter de la vitesse et, peut-être, améliorer l'odorat. Ce croisement a conduit à l'émergence d'une nouvelle race distincte - l'Épagneul Bleu de Picardie. Il est important de comprendre que l'Épagneul Picard (rouanné marron) est la race originale et plus ancienne, tandis que l'Épagneul Bleu (rouanné noir) est son descendant avec un apport de sang Setter.

Cette « invasion britannique » et les deux guerres mondiales, dont les fronts ont traversé la Picardie, ont mis la race au bord de l'extinction totale. La région fut dévastée et le cheptel canin pratiquement anéanti. Ce n'est que grâce aux efforts incroyables de quelques chasseurs et éleveurs dévoués, qui ont caché et préservé les chiens, que la race a pu être sauvée. Le premier club de race (Club de l'Épagneul Picard) a été fondé en 1921, ce qui a aidé à la standardiser et à la préserver.

Standard de la race Épagneul Picard

L'Épagneul Picard est un chien robuste et musclé de taille moyenne, légèrement plus long que haut, à l'allure fière et au regard bon et expressif. Il allie la force et l'élégance nécessaires à un travail infatigable sur le terrain.

• Aspect général : Chien fort, au dos large et aux membres solides. Les allures sont dégagées et énergiques.
• Tête : Crâne large et arrondi, avec une protubérance occipitale marquée. Le stop (passage du front au chanfrein) est en pente douce, non abrupt.
• Museau : Long, assez large, s'amincissant légèrement vers la truffe. Le chanfrein peut être légèrement busqué. La truffe est toujours marron, les narines bien ouvertes.
• Yeux : De couleur ambre foncé, grands, bien ouverts. Le regard est très expressif, franc, doux et amical.
• Oreilles : Attachées assez bas, au niveau ou légèrement sous la ligne de l'œil. Elles encadrent le visage et sont couvertes de belles franges de poils ondulés et soyeux.
• Corps : Dos solide, rein large et musclé. La croupe est légèrement oblique et arrondie. Poitrine profonde, large, descendant au niveau des coudes.
• Queue : Attachée pas trop haut. Elle forme deux légères courbes (convexe et concave), dessinant un « sabre ». Pas trop longue, garnie de franges soyeuses.
• Robe (Poil) : Épais, mais pas trop soyeux, légèrement ondulé sur le corps et plus fin sur la tête. Il protège bien des intempéries et de l'eau.
• Couleur : La robe typique est gris-moucheté (mélange de poils blancs et noirs donnant une teinte grise) avec des plaques marron de différentes tailles réparties sur le corps. Cette couleur est souvent appelée « feuille morte ». Il y a fréquemment des marques feu (fauves) sur la tête et les pattes.

Le tableau ci-dessous détaille les principales caractéristiques du standard de la race.