Tempérament : « le » Plott n'existe pas, il y en a deux
La phrase la plus importante sur le caractère de la race est enfouie à la fin du standard AKC, et on la cite rarement. Elle dit ceci : le caractère est généralement égal, mais il varie selon les souches, une distinction apparaissant parfois entre les chiens sélectionnés pour le grand gibier et ceux élevés comme coonhounds. Le document officiel reconnaît donc deux types de travail, au tempérament différent, à l'intérieur d'une même race.
Pour un futur propriétaire, c'est l'information la plus utile de toute la page. La question « quel est le caractère du Plott ? » n'a pas de réponse correcte tant qu'on ignore pour quel travail la souche a été sélectionnée. Le type « ours » est plus dur, plus indépendant, plus enclin à tenir le gibier ; le type coonhound est en général plus souple au contact. La conversation avec l'éleveur devrait donc commencer non par la robe, mais par la question du travail auquel il destine ses chiens et des ancêtres qui se trouvent derrière la portée.
Sur le reste, les deux registres se rejoignent. AKC : désireux de plaire, loyal, intelligent, vigilant ; chasseur audacieux et sans peur. UKC : actif, rapide, éveillé, gentil, sûr de lui et courageux ; attentif et prompt à apprendre. La moitié domestique de cette formule n'est pas un ornement littéraire : elle figure dans les documents, à côté de la moitié cynégétique.
- L'assurance. La race n'a pas été sélectionnée craintive. L'UKC place la timidité extrême parmi les disqualifications, au même titre que l'agressivité — une rareté, la plupart des standards ne mentionnant que cette dernière.
- La réserve envers les inconnus. Contrairement à beaucoup de chiens courants qui accueillent n'importe qui avec joie, le Plott garde plus volontiers ses distances. Ce n'est pas un chien de garde par vocation, mais ce n'est pas non plus un chien « pour tout le monde ». La socialisation précoce n'est pas ici un souhait mais une part obligatoire de l'éducation. Sur ce point de vigilance territoriale, il rejoint d'ailleurs le petit mais fougueux Ratier Majorquin, même s'ils ne jouent pas du tout dans la même catégorie de poids.
- Les petits animaux. Un chien sélectionné pendant des siècles sur sa volonté de poursuivre du grand gibier cohabite en général mal avec les chats et la petite faune. Ce n'est pas un défaut d'éducation, c'est un trait de métier.
À titre de comparaison entre coonhounds, le Coonhound Bluetick est en général plus doux dans ses interactions, tandis que le Plott est un « bosseur » plus sérieux, au caractère plus trempé.
Éducation : intelligent, mais pas obéissant par défaut
Les deux standards qualifient le Plott de vif d'esprit et prompt à apprendre. C'est exact — mais l'intelligence d'un chien courant est calibrée pour résoudre seul des problèmes sur le terrain, pas pour attendre une consigne. Un chien qui doit démêler une piste et décider seul de la direction à prendre à chaque fourche n'est pas, par construction, un exécutant.
- De la cohérence plutôt que de la pression. Le Plott ne respecte pas un maître désordonné, mais se referme face à la dureté. Les règles doivent être les mêmes chaque jour ; « non » doit vouloir dire « non » quelle que soit votre humeur.
- Renforcer par le nez. Pour un chien courant, la permission de flairer est une récompense en soi, souvent plus forte qu'une friandise. C'est le levier le plus commode de tout l'apprentissage.
- Le rappel se travaille à part et longtemps. Rappeler un chien d'une piste fraîche est l'exercice le plus difficile de tous, et c'est une question de sécurité, pas de confort.
- Socialisation précoce. Ville, circulation, inconnus, autres chiens : tout cela doit entrer dans la vie du chiot tant que sa réserve naturelle est encore malléable.
- Ressources et gamelle. La race a tendance à tenir à ce qui est à elle ; le travail sur l'acceptation calme d'une main qui approche de la gamelle commence dès le plus jeune âge, et non le jour où le problème existe.
Avantages et inconvénients de la race
- Avantages :
- Endurance, agilité et détermination au travail — des traits nommés tels quels dans le standard AKC.
- Entretien du poil minimal : un gant une fois par semaine suffit.
- Attachement à la famille : les deux registres décrivent une moitié domestique posée et dévouée.
- Une robe bringée spectaculaire et d'une variété inhabituelle, du jaune au fond presque noir.
- Vivacité d'esprit pour les problèmes concrets et apprentissage rapide.
- Une vraie infrastructure de travail : chasses de nuit, courses en eau et field trials UKC, ouverts aussi aux chiens stérilisés.
- Inconvénients :
- Une voix forte et qui porte loin : c'est une propriété de construction, pas un défaut d'éducation.
- Un instinct de poursuite très puissant : risque de fugue sur une piste, cohabitation difficile avec les chats.
- Un besoin d'exercice quotidien réel ; le tour du pâté de maisons ne compte pas.
- Une autonomie de décision qui complique le rappel sur une piste.
- De la réserve envers les inconnus en l'absence de socialisation précoce.
- Une race rare hors des États-Unis : trouver une lignée au travail bien identifié demande du temps.
