Histoire de la race : du « Terrier » au « Petit Chien »
L'histoire de cette race ressemble à un véritable roman policier. Au début du XXe siècle, dans l'Empire russe, l'une des races décoratives les plus populaires était le Toy Terrier anglais. Cependant, la Révolution d'Octobre et les bouleversements sociaux qui ont suivi ont failli entraîner la disparition totale de ces chiens, considérés comme des vestiges d'un « passé bourgeois ». Ce n'est qu'au milieu des années 50 qu'un groupe d'enthousiastes cynologues à Moscou a commencé le travail de restauration du cheptel.
À cause du « Rideau de fer », les sélectionneurs soviétiques n'avaient pas accès aux reproducteurs de pure race venant d'Angleterre. Ils ont donc dû travailler avec les chiens restants, souvent d'origine inconnue, en les sélectionnant uniquement sur le phénotype (apparence extérieure). Cela a conduit à l'apparition de chiens qui différaient sensiblement du Toy Terrier anglais classique. C'est ainsi qu'une nouvelle race a commencé à se former.
Aussi étonnant que cela puisse paraître, le premier chiot qui est devenu l'ancêtre de la variété à poil long est né en 1958 d'une famille de deux parents de type Petit Chien Russe à poil lisse. Le chiot, nommé Chikki, présentait des mèches de poils allongées inhabituelles pour l'époque sur les oreilles et les pattes. La cynologue moscovite Evguenia Jarova a remarqué cette mutation et a décidé de la fixer. En croisant Chikki avec une femelle qui avait aussi le poil un peu plus long, ils ont obtenu une descendance à l'apparence unique. Pendant longtemps, la race s'appelait « Toy Terrier de Moscou à poil long ».
Ce n'est qu'en 2006 que la Fédération Cynologique Internationale (FCI) a reconnu la race provisoirement, puis définitivement, sous le nom de « Petit Chien Russe » (Russkiy Toy), regroupant les variétés à poil lisse et à poil long. Le mot « Terrier » a été retiré du nom, car génétiquement et comportementalement, ces chiens sont plus proches des chiens de compagnie, bien qu'ils aient conservé un brin de fougue de terrier. Aujourd'hui, le Petit Chien Russe à poil long est un trésor national de la cynologie russe.
