Histoire de la race
Shikoku est l'une des îles japonaises considérées comme les plus belles et les plus sauvages par leur nature. Cette île est célèbre pour ses paysages magnifiques de rivières, de montagnes et de forêts denses, ainsi que pour ses nombreux châteaux et temples sacrés. On y trouve de nombreuses terres agricoles, et le littoral est parsemé de villages de pêcheurs. C'est précisément là, dans les zones montagneuses isolées, que se sont formés il y a plusieurs siècles ces chiens magnifiques. Les habitants locaux (les matagi - chasseurs traditionnels) ont commencé à les utiliser pour la chasse au gros gibier, principalement le sanglier, ainsi que pour la garde de leurs habitations.
Historiquement, en raison de l'inaccessibilité du terrain, la race s'est développée dans la pureté, sans mélange de sang avec d'autres chiens. L'élevage de ces chiens s'est fait dans différents districts de la préfecture de Kōchi, tels que : Awa, Hata et Hongawa. Cela a conduit à l'émergence de différentes lignées au sein de la race :
- Lignée Hongawa : Considérée comme la plus pure et la plus sauvage. Ces chiens vivaient dans les régions montagneuses les plus reculées, conservant ainsi l'apparence la plus « lupoïde » et une constitution légère.
- Lignée Hata : Des chiens plus massifs avec des crânes larges, qui ont probablement subi une légère influence d'autres races par le passé.
- Lignée Awa : Actuellement, cette lignée a pratiquement disparu ou s'est fondue dans les autres.
La race n'a reçu son nom moderne de Shikoku qu'en 1937, lorsqu'elle a été officiellement reconnue comme « Monument naturel » et trésor national du Japon. Auparavant, on les appelait souvent « Tosa-ken », ce qui créait une confusion avec la race de combat Tosa Inu. Il est intéressant de noter que de nombreux cynologues considèrent le Shikoku comme un descendant direct des loups japonais éteints en raison de leur ressemblance physique phénoménale, bien que génétiquement, il s'agisse bien d'un chien.
À quoi ressemble le Shikoku : standards et description visuelle
Le Shikoku est un chien compact de taille moyenne, bien proportionné, avec une ossature solide et une musculature bien développée. Contrairement aux races occidentales, la beauté du Shikoku est une beauté fonctionnelle. Ils n'ont rien de superflu, tout est adapté pour courir rapidement dans les montagnes et affronter les prédateurs.
Tête et museau
Sa tête est assez grande, en proportion avec le corps. Le crâne est large et le front plat. La transition du front au museau (le stop) est peu prononcée, mais visible. Le museau s'affine légèrement vers la truffe, en forme de coin. Le chanfrein est droit, ce qui est une caractéristique importante de la race. La truffe est toujours de couleur noire. Les lèvres sont bien jointives, sans être pendantes. Les yeux sont de petite taille, en forme d'amande ou triangulaires, bien écartés et de couleur brun foncé. Le regard a une expression orientale spécifique : attentif, un peu méfiant et perçant.
Corps et membres
Les oreilles sont dressées, petites, triangulaires, avec des pointes aiguës et légèrement inclinées vers l'avant, ce qui donne au chien un air concentré. Le cou est fort, épais et sans fanon. Le dos est droit, large et robuste. Le garrot est bien développé et haut. Les reins sont larges et musclés. La poitrine est profonde (atteignant les coudes), large, avec des côtes bien cintrées pour une grande capacité pulmonaire. Le ventre est bien relevé, créant une silhouette élégante.
Les membres sont droits, parallèles entre eux, forts et musclés. Les angles des articulations sont modérés, permettant au chien de se déplacer avec un trot économe. Les pattes sont robustes, « de chat », avec des doigts bien serrés ; les coussinets sont denses et élastiques, et les griffes de couleur sombre (parfois noires). La queue est attachée haut, épaisse, portée sur le dos enroulée en anneau ou en forme de faucille (cette dernière forme est moins courante, mais acceptable).
Pelage et couleur
Le pelage est double : le poil de couverture est dur et droit, tandis que le sous-poil est doux et très dense. Sur la queue, le poil est plus long, formant une « brosse ». La caractéristique principale de la race est la couleur « sésame ». C'est un mélange uniforme de poils blancs, roux et noirs. Il existe trois variations :
- Sésame (Sesame) : Mélange uniforme de poils noirs et blancs avec une teinte rousse.
- Sésame noir (Black Sesame) : Prédominance de poils noirs sur les blancs. L'aspect général est plus sombre.
- Sésame rouge (Red Sesame) : Le fond principal est roux, mélangé avec des poils noirs.
La présence de l'« urajiro » est obligatoire : des marques blanchâtres sur les côtés du museau, les joues, sous la mâchoire inférieure, sur le cou, la poitrine, le ventre, la partie interne de la queue et la partie interne des pattes.
