Histoire de la race : de la ferme à la reconnaissance
L'histoire du York Chocolate ne commence pas dans des élevages d'élite, mais dans une simple ferme caprine de l'État de New York. En 1983, la propriétaire de la ferme, Janet Chiefari, remarque un chaton inhabituel dans une portée issue de sa chatte noire et blanche à poils longs, Blacky, et d'un mâle local noir à poils longs, Smokey. Ces parents étaient de simples chats domestiques. La petite chatte en question arborait un pelage d'un brun chocolat riche et uniforme, assorti d'un tempérament charmant. Janet la baptisa Brownie.
L'été suivant, Brownie eut ses propres petits avec un mâle noir à poils longs. La portée comprenait un chaton mâle au pelage noir avec des reflets bruns distincts. Il fut nommé Minky. Intriguée par ces chatons hors du commun, Janet croisa un an plus tard Brownie avec son fils Minky. Cette consanguinité permit la naissance de deux chatons qui devinrent les piliers de la nouvelle race : un mâle entièrement chocolat nommé Teddy Bear et une femelle chocolat et blanc nommée Cocoa.
Remarquant la similitude de morphologie et de texture de poil chez ces chats, Janet Chiefari décida de développer une nouvelle lignée en se concentrant sur les couleurs chocolat et lilas (une version diluée du chocolat) et le poil mi-long. Elle nomma la race « York Chocolate » en hommage à son État natal de New York et à la couleur distinctive de ses protégés.
En 1989, Janet présenta pour la première fois l'un de ses chats lors d'une exposition, où il remporta le premier prix dans la catégorie animaux de compagnie. Ce succès l'inspira à poursuivre son travail. En 1990, la CFF (Cat Fanciers' Federation), une petite organisation de Nouvelle-Angleterre, accorda à la race le statut « expérimental ». Bien que des progrès aient été faits dans les années 90, ces organisations ne publient aujourd'hui plus guère d'informations actives sur la race.
Il est important de noter que le York Chocolate n'est toujours pas reconnu par les principales organisations félines internationales, telles que la CFA, la TICA ou la FIFe. Il est reconnu par une organisation plus petite, principalement européenne, la WCF (World Cat Federation) sous le nom raccourci de « York ». De ce fait, la race reste assez rare et peu connue en dehors d'un petit cercle de passionnés, principalement aux États-Unis et en Europe.
À quoi ressemble le York Chocolate : standard et variations
Puisque la race ne possède pas de standard unique universellement reconnu, la description se base sur les standards des petites organisations (ex. CCA 1995, WCF) et les observations des éleveurs. C'est un chat de taille moyenne à grande, au poil mi-long.
À quoi ressemble le York Chocolate : standard et variations · 11
| Partie du corps | Description |
|---|---|
| Taille et poids | Moyen à grand. Les mâles sont nettement plus imposants : 6–8 kg (parfois jusqu'à 10 kg). Femelles : 4–6 kg. |
| Corps | Long mais robuste, avec une musculature bien développée et une ossature solide. La poitrine est pleine et arrondie. La croupe est légèrement plus haute que les épaules. |
| Tête | En forme de coin modifié de taille moyenne, proportionnelle au corps. Plus longue que large. Le crâne est légèrement arrondi. De profil, on note une légère transition douce (« dip ») du front au nez. |
| Museau | Modérément arrondi, ni court ni pointu. Léger « break » (rétrécissement derrière les coussinets des moustaches). |
| Menton | Fort, aux contours doux. |
| Oreilles | Grandes, pointues, larges à la base, placées assez loin l'une de l'autre, s'inclinant légèrement vers l'avant. Des plumets aux extrémités et des poils à l'intérieur sont souhaités. |
| Yeux | De taille moyenne, en forme d'amande, légèrement obliques. Couleur : or, vert ou noisette ; les teintes intenses sont préférées. |
| Membres et pattes | Pattes de longueur moyenne, bien musclées. Pieds grands et ronds ; des touffes de poils entre les doigts sont appréciées. |
| Queue | Longue, large à la base, s'effilant progressivement vers une pointe arrondie. Recouverte d'un poil long et dense (panache). |
| Pelage | Mi-long, lisse, brillant, soyeux et doux au toucher, avec peu de sous-poil. Plus court sur la face et le ventre, plus long sur le dos et les flancs ; petite collerette. Contrairement au Don Sphynx qui est nu, le York arbore fièrement une fourrure fournie. |
| Couleurs | Principales : chocolat uni et lilas uni. Les bicolores (chocolat/lilas avec blanc) sont également admis. Pour les robes unies, une petite tache blanche (médaillon) est tolérée. |
Une distinction importante avec des races comme le Havana Brown réside non seulement dans la longueur du poil, mais aussi dans la morphologie. Le Havana possède un type oriental beaucoup plus fin.
