Volpino Italiano

Le Volpino Italiano est une race aux racines très anciennes, dont l’histoire remonte à des millénaires. Ce n’est pas juste un autre petit chien décoratif, mais un descendant direct des spitz européens qui existaient dans la région centrale de notre continent dès l’âge du bronze. Des représentations de chiens similaires ont été découvertes sur des objets d’art étrusque et des céramiques datant du 9ème siècle avant J.-C. En d’autres termes, les ancêtres du Volpino moderne parcouraient la péninsule apennine bien avant l’apogée de l’Empire romain.

L’unicité du Volpino réside dans son universalité de classe. En Italie, on l’appelait le chien « du Quirinal et des charrettes ». Cela signifie que la race était tout aussi populaire dans les palais luxueux de la noblesse romaine que dans les cours des paysans ordinaires et des charretiers. Les paysans les appréciaient pour leur incroyable attention et leur vigilance. Pendant que les grands mâtins dormaient ou se reposaient, les petits spitz avertissaient toujours à temps de l’approche d’étrangers par des aboiements sonores, réveillant les grands gardiens. Ce travail en tandem était la garantie de la sécurité des fermes.

Fait historique intéressant : On sait que le grand sculpteur, peintre et poète de la Renaissance Michel-Ange Buonarroti possédait un chien de cette race précise. Il existe des témoignages selon lesquels le petit spitz était le fidèle compagnon du maître pendant qu’il travaillait sur les fresques de la chapelle Sixtine, assis sur un coussin et observant le créateur.

La race « Volpino Italiano » a reçu sa reconnaissance officielle au début du XXe siècle. En 1901, la race a été inscrite au livre généalogique et le standard a été approuvé en 1903. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, pour des raisons inconnues – peut-être à cause des difficultés économiques ou de la mode des races étrangères – l’intérêt pour ces chiens a commencé à décliner rapidement. La race s’est retrouvée au bord de l’extinction physique totale.

La situation est devenue critique en 1965, lorsque seuls 5 chiens de race pure ont été enregistrés dans le livre généalogique italien. La race était virtuellement considérée comme éteinte. Le salut est venu grâce à l’enthousiasme des cynologues Enrico Franceschetti et Solaro. Dans le cadre du projet « Renaissance » (Lanci), ils ont commencé à rechercher des représentants typiques de la race qui avaient survécu dans des fermes isolées et des villages où la mode des chiens « urbains » n’avait pas influencé les traditions locales.

Ils ont sélectionné des chiens robustes et sains qui avaient conservé leurs qualités de travail et leur apparence. La population a été sauvée littéralement au dernier moment. Malheureusement, il n’y a pas beaucoup de représentants de cette race dans le monde à l’heure actuelle – selon diverses estimations, environ 3 à 4 mille individus. Cependant, l’intérêt pour ces merveilleux Volpino Italiano commence à renaître, avec l’apparition d’élevages non seulement en Italie, mais aussi en Scandinavie, aux États-Unis et au Royaume-Uni.

Le Volpino Italiano est un chien compact au format carré. Cela signifie que la hauteur du chien au garrot est presque égale à la longueur de son corps. Ce format assure l’harmonie des mouvements et cet aspect « ramassé » typique des spitz. Il est important de noter qu’il ne s’agit pas d’une race naine présentant des signes de dégénérescence, mais d’une copie réduite d’un chien normal avec une ossature solide.

Tête et museau : La tête a une forme pyramidale, la longueur du museau est légèrement inférieure à la longueur du crâne (ratio d’environ 4:6). La partie crânienne est arrondie, le front légèrement bombé, et la transition du front au museau (stop) est assez clairement marquée. Le dos du nez est droit, et le museau lui-même est pointu, ce qui lui donne cette expression « de renard » caractéristique. Les lèvres sont bien serrées contre les dents, ont une pigmentation noire, et les commissures ne sont pas tombantes.

Yeux et oreilles : Les yeux sont de taille moyenne, bien ouverts et de forme arrondie. La couleur des yeux est ocre foncé, ce qui donne au regard de la profondeur et de l’intelligence. Une caractéristique typique est la présence de paupières noires, créant un effet « d’eye-liner ». Les oreilles sont attachées haut, rapprochées l’une de l’autre, de forme triangulaire et toujours portées dressées. La longueur de l’oreille est d’environ la moitié de la longueur de la tête.

Corps : Le cou est de longueur moyenne, porté fièrement et couvert d’une collerette épaisse. Le dos est droit, le rein court et solide. La poitrine est profonde, descendant jusqu’au niveau des coudes, les côtes sont bien cintrées. Le ventre est modérément relevé, mais pas autant que chez les lévriers. La queue est attachée haut, rejetée sur le dos et portée en anneau. Sa longueur est telle qu’elle atteindrait les jarrets si elle était dépliée, mais elle est toujours portée enroulée. La queue est très généreusement couverte de poils longs.

Membres : Les membres antérieurs et postérieurs sont droits, parallèles entre eux, avec des angles articulaires modérés. Les pieds (« de chat ») sont petits, de forme ovale, avec des doigts bien serrés. Les coussinets et les griffes sont obligatoirement noirs (chez les chiens blancs, cela crée un joli contraste).

Poil et couleur : Le poil est la principale parure du Volpino. Il est très dense, long, droit et dur au toucher (poil de couverture). Grâce au sous-poil épais, le poil de couverture ne repose pas à plat sur le corps mais se dresse, enveloppant le chien comme un manchon. Sur le cou, le poil forme une collerette opulente. La texture du poil doit être vitreuse et brillante.

Couleurs admises :

• Blanc unicolore – le plus répandu et apprécié pour sa blancheur « lactée ».
• Roux unicolore (rouge) – rappelle la couleur du cerf, moins courant mais très spectaculaire.
• La couleur champagne (fauve clair) est admise mais considérée comme moins souhaitable.

Il est important de ne pas confondre le Volpino avec d’autres races similaires. Par exemple, le Spitz Nain (Loulou de Poméranie) a une apparence plus « jouet » et est souvent plus petit, tandis que le Spitz Japonais (Nihon Supittsu) est généralement plus grand que le Volpino et arbore exclusivement une couleur blanche.

Les Volpino Italiano ont un caractère extrêmement vif et sanguin. Ce ne sont pas des coussins de canapé, mais des personnalités à part entière avec un gros ego. Ce sont des chiens énergiques, joyeux et bruyants qui veulent toujours être au centre des événements. Psychologiquement, le Volpino s’attache très fortement à son maître et à toute la famille, faisant parfoi même preuve de jalousie.

Qualités de gardien : C’est une caractéristique clé de la race. Ils traitent les étrangers avec une méfiance innée. Ils ne sont pas agressifs sans raison, mais sont prêts à tout moment à donner l’alarme par des aboiements sonores. Si vous cherchez un chien qui accueillera les invités en silence, le Volpino n’est pas votre option. Ils aboient à la sonnette, aux bruits suspects dans l’escalier, et c’est un comportement normal de la race qu’il ne faut pas supprimer totalement, mais seulement corriger.

Par leur comportement, on les compare parfois à d’autres races vigilantes. Par exemple, leur niveau d’activité rappelle le Pinscher Nain, qui est également connu pour son courage et son énergie.

Le Volpino s’entend à merveille avec les enfants, surtout si ces derniers respectent le chien et ne le considèrent pas comme un jouet. Ils sont infatigables dans le jeu et peuvent courir après une balle pendant des heures. Cependant, étant donné leur petite taille, il faut veiller à ce que les très jeunes enfants ne blessent pas accidentellement le toutou. Avec les autres animaux (chats, chiens), le Volpino cohabite bien s’il est socialisé dès l’enfance, bien qu’il puisse essayer de dominer des chiens plus grands.

Intelligence : Ces chiens sont très intelligents, mais pas toujours « obéissants » au sens classique du terme, comme les bergers. Ils peuvent réfléchir à une commande avant de l’exécuter. Avec eux, il faut négocier, pas faire de l’exercice militaire. De tous les spitz, le Volpino Italiano est probablement le plus actif et le plus émotif.

Le Volpino Italiano descend de chiens de ferme ruraux, grâce à quoi il a conservé une santé « rustique » et très solide. La race est globalement solide mais pas exempte de problèmes : les réserves sont listées ci-dessous. Ils ont une excellente immunité, résistante aux maladies liées au froid.

Cependant, les futurs propriétaires doivent connaître les nuances spécifiques caractéristiques du groupe des petits spitz :

• Luxation primaire du cristallin (PLL) : Une maladie génétique des yeux qui peut survenir dans la race. Les éleveurs responsables effectuent des tests ADN sur les parents avant l’accouplement pour exclure la naissance de chiots malades.
• Luxation de la rotule (Patella Luxation) : Un problème typique pour toutes les petites races. Il est important de ne pas surcharger les articulations du chiot avec des sauts depuis des canapés hauts tant que le squelette se forme.
• Tartre dentaire : En raison de la disposition serrée des dents dans une petite mâchoire, le Volpino est sujet à la formation de plaque et de tartre. Le brossage des dents doit devenir une routine.

N’oubliez pas non plus de vacciner votre chien à temps et de le traiter contre les parasites (tiques, puces, vers), car le poil épais est une cachette idéale pour eux. Si vous avez des soupçons concernant la détérioration de la santé de votre animal (léthargie, refus de manger), contactez immédiatement des spécialistes.

L’entretien de la somptueuse fourrure du Volpino demande du temps, mais n’est pas trop compliqué si on le fait régulièrement. Ce chien s’adapte très vite à la vie en appartement, mais ses poils seront partout si vous ne vous liez pas d’amitié avec le peigne.

Brossage : Le poil de ces chiens est long et dur, il n’a pas autant tendance à former des nœuds que le poil mou, mais le sous-poil peut feutrer. Il faut brosser le chien souvent – au minimum 2 à 3 fois par semaine, et quotidiennement pendant la période de mue (printemps et automne). Utilisez une carde et un peigne métallique à dents longues. Il faut habituer le chien à ce processus dès la petite enfance, en récompensant le petit avec une friandise.

Coupe – TABOU ! Tondre les chiens de cette race est catégoriquement interdit (sauf pour la coupe hygiénique des pattes et de la zone sous la queue). Après la tonte, surtout courte, la structure du poil change – il devient cotonneux, mou et cesse de protéger le chien de l’humidité et de la saleté. De plus, la coupe d’un spitz « en lion » ou « style Boo » perturbe la thermorégulation, ce qui peut entraîner un coup de chaleur en été et une hypothermie en hiver. Le poil du Volpino fonctionne comme un thermos.

Bain : Il n’est pas recommandé de laver le Volpino Italiano trop souvent. Il suffit de le faire une fois tous les 1 à 2 mois ou selon les besoins. Après le bain, le poil souffre et la peau se dessèche, car la couche protectrice naturelle de graisse est éliminée. Les représentants de cette race se distinguent par leur propreté et se salissent rarement, leur poil dur a la propriété de s’auto-nettoyer (la saleté sèche et tombe). Si vous décidez de laver le chien, utilisez impérativement des shampooings hydratants spéciaux et des après-shampooings pour le volume.

L’entretien des griffes est également important. Les chiens légers n’ont pas le temps de les user sur l’asphalte, il faut donc les couper une fois par mois. Les yeux doivent être essuyés quotidiennement pour éliminer les traces de larmes, particulièrement visibles sur le pelage blanc.

Le chien de race Volpino Italiano se prête merveilleusement bien au dressage, mais nécessite la bonne approche. Même un débutant attentif pourra gérer son éducation s’il s’arme de patience. Grâce à leur vivacité d’esprit, ces chiens comprennent instantanément ce que le maître exige d’eux, mais peuvent tester les limites de ce qui est permis.

Il est intéressant de noter que les chiens importés d’Italie commencent à comprendre les commandes dans une nouvelle langue extrêmement rapidement – cela témoigne de leur grande adaptabilité. Pendant les séances, le maître doit être insistant, cohérent, mais affectueux. Les méthodes dures, les cris ou les punitions physiques sont absolument inacceptables – le Volpino se renfermera sur lui-même ou commencera à se défendre. Ces chiens réagissent négativement même à l’élévation de la voix. La meilleure méthode est le renforcement positif (clicker training, friandises, jouets).

Activité physique : Le Volpino Italiano n’a pas besoin de marathons épuisants comme un Husky. Il s’adapte au rythme de vie du propriétaire. Ils peuvent sans problème rester allongés toute la journée sur le canapé si vous êtes malade, et cela ne nuira pas à leur santé. Mais il ne faut pas en abuser. Ils ne refuseront jamais de longues promenades et des jeux joyeux en plein air. Ils obtiennent également d’excellents résultats en agility (parcours d’obstacles pour chiens) dans la catégorie « mini ». Leur vitesse et leur maniabilité sont impressionnantes.

Un aspect important de la socialisation est la rencontre avec d’autres chiens. Il est bon de présenter le chiot à différentes races pour qu’il n’ait pas peur des grands chiens. Par exemple, la compagnie d’un calme Buhund Norvégien (un autre parent du groupe des spitz) sera bénéfique pour le développement de la confiance en soi.

En matière de nourriture, le Volpino Italiano n’est généralement pas difficile, mais il a un excellent appétit, ce qui peut conduire à l’obésité. Le surpoids pour un si petit chien est critique pour le cœur et les articulations. Les éleveurs recommandent de les nourrir avec des croquettes prêtes à l’emploi de classe super-premium ou holistique pour petites races.

Avantages des croquettes :

• Équilibre des vitamines et oligo-éléments.
• Nettoyage mécanique des dents par les granulés (prévention du tartre).
• Facilité de dosage.

La composition de la nourriture ne doit contenir que de la viande de qualité (agneau, dinde, saumon), et non des « sous-produits de viande » d’origine inconnue. Évitez les aliments à forte teneur en maïs et en blé, qui provoquent souvent des allergies chez les chiens blancs (cela se manifeste par une rougeur des pattes et des yeux). Si l’aliment ne contient pas de viande en premier ingrédient, c’est un mauvais choix.

Si vous choisissez une alimentation naturelle, la ration doit se composer de :

• Viande maigre (bœuf, lapin) – 60-70%.
• Légumes (courgette, carotte) – 20%.
• Céréales (riz, sarrasin) – 10-15%.
• Produits laitiers fermentés (fromage blanc).

Si votre animal se nourrit d’aliments industriels de qualité, il n’a pas besoin de suppléments vitaminiques supplémentaires. L’hypervitaminose peut être plus dangereuse que le manque de vitamines.

Les gens hésitent souvent entre plusieurs races. Voici une brève comparaison qui vous aidera :

• Le nom « Volpino » vient du mot italien « volpe » (renard), ce qui décrit idéalement l’expression de leur museau.
• Il existe une légende selon laquelle c’est l’aboiement d’un Volpino qui a un jour sauvé Rome d’une attaque surprise des ennemis, avertissant les gardes avant les oies.
• La reine Victoria, connue pour son amour des loulous de Poméranie, a été charmée précisément par un Volpino lors d’une viste à Florence en 1888 et a même ramené quelques chiens en Angleterre, bien que plus tard son cœur ait été entièrement pris par les Poms oranges.
• Aux États-Unis, cette race est parfois confondue avec l’Esquimau Américain (taille toy), bien qu’ils soient génétiquement différents.

Perdent-ils beaucoup de poils ?
Oui, les Volpinos perdent leurs poils. La mue saisonnière (deux fois par an) est très intense, il y aura de la « neige » de poils dans tout l’appartement. Le reste du temps, avec un brossage régulier, la quantité de poils est modérée.

Conviennent-ils aux personnes allergiques ?
Non, le Volpino n’est pas une race hypoallergénique. Leur poil, leur salive et leurs squames peuvent provoquer des allergies.

Peut-on les garder dehors dans une niche ?
Non, catégoriquement non. Malgré son poil épais, c’est un chien de compagnie. Sans contact constant avec l’homme, ils souffrent psychologiquement, deviennent sauvages et excessivement bruyants. De plus, leur taille ne leur permet pas de se défendre efficacement contre les prédateurs ou les gros chiens errants.