American Staghound

L’American Staghound est une race de chiens forts, endurants et incroyablement rapides, capables de rattraper même les coyotes les plus agiles des prairies américaines. Le Staghound ne conçoit pas son existence sans l’excitation de la chasse, la course libre et la sensation du vent dans les oreilles. Pourtant, cet animal est tout à fait capable de devenir un compagnon fidèle, doux et calme à la maison. L’agression injustifiée envers les humains ne lui est pas propre et, avec une socialisation adéquate, ce chien cohabite bien avec d’autres animaux domestiques, tant qu’il ne les perçoit pas comme des proies. Découvrez-en plus à ce sujet sur Tvaryny.

American Staghound : bref aperçu et caractéristiques

Pays d’origine	États-Unis
Fonction	Coursing, chasse au gros gibier (coyote, cerf), compagnie
Groupe	Lévriers (type hybride, lurchers)
Type de poil	Dur (broken) ou lisse (plus rare)
Espérance de vie	10-12 ans (certains atteignent 14 ans)
Taille au garrot	63-84 cm
Poids	24-45 kg (les mâles sont nettement plus massifs que les femelles)
Niveau d’activité	Très élevé à l’extérieur, bas à la maison

Histoire de l’origine : des prairies à nos jours

L’American Staghound est apparu au XIXe siècle, devenant un assistant indispensable pour les fermiers américains, les colons du Far West et les amateurs de courses de chiens. L’histoire de cette race est étroitement liée à la colonisation de territoires où les prédateurs, notamment les coyotes et les loups, causaient des dommages considérables au bétail. Les chiens de berger ordinaires ne pouvaient pas rattraper un coyote rapide, et les lévriers classiques importés d’Europe étaient souvent trop fragiles pour le terrain accidenté ou pas assez puissants pour affronter une bête sauvage.

La race est née d’une sélection pragmatique et rigoureuse. C’est une combinaison des qualités de trois races exceptionnelles. La base génétique a été fournie par le légendaire Greyhound, qui a donné à ses descendants une vitesse explosive, et le Scottish Deerhound, qui a transmis l’endurance, le poil dur pour se protéger des épines et des intempéries, ainsi qu’une vue perçante. Dans certaines lignées, on retrouve également du sang de l’Irish Wolfhound, ce qui a ajouté de la masse et de la puissance à la mâchoire des chiens.

Ce « lévrier à cerf » s’est avéré étonnamment efficace. Il a combiné le « sprint » du Greyhound avec le « marathon » du Deerhound. Ils ont commencé à être utilisés en masse pour contrôler les populations de coyotes qui terrorisaient les troupeaux de moutons. Ce travail exigeait du chien non seulement de la rapidité, mais aussi la capacité de prendre des décisions de manière autonome loin du maître, d’engager le combat et de gagner.

Selon son principe d’élevage, le Staghound rappelle un autre type de chien de chasse : il s’est formé de manière similaire au Lurcher, qui est également le résultat du croisement de lévriers avec d’autres races. Cependant, si le Lurcher est souvent un mélange de lévrier avec un berger ou un terrier, le Staghound est un « super-lévrier », un mélange de deux ou trois types de lévriers.

Le XXIe siècle a accueilli l’American Staghound non seulement comme chasseur, mais aussi comme chien de compagnie. Bien que la passion pour la chasse n’ait disparu nulle part, de plus en plus de gens apprécient ces géants pour leur calme domestique. La race existe officiellement dans les registres de certains clubs américains, mais n’est toujours pas reconnue par la Fédération Cynologique Internationale (FCI), car le pool génétique reste ouvert à l’apport de sang nouveau pour maintenir les qualités de travail.

Apparence : l’anatomie de la vitesse

Ce beau chien athlétique possède une constitution harmonieuse avec des proportions allongées, caractéristiques de tous les représentants du groupe des Sighthounds (chiens chassant à vue). Extérieurement, il ressemble le plus à un lévrier à poil dur, mais il a souvent une ossature plus robuste qu’un Deerhound de pure race.

• Tête : Longue, étroite, mais pas aussi raffinée que celle d’un Greyhound. Le crâne est plat, la transition du front au museau (stop) est modérément marquée.
• Mâchoires et dents : Des mâchoires très puissantes sont situées sur le museau allongé. C’est critique, car le chien devait retenir de grosses proies. L’articulé est généralement en ciseaux.
• Yeux : Sombres, avec un regard intelligent et attentif. Les yeux sont placés de manière à offrir un large champ de vision : le Staghound remarque le moindre mouvement à l’horizon.
• Corps : C’est un véritable chef-d’œuvre d’aérodynamisme. La poitrine profonde abrite des poumons volumineux et un grand cœur. Le ventre est fortement relevé (« tucked up »), ce qui permet aux pattes arrière d’aller chercher loin devant pendant le galop, assurant un effet de ressort.
• Membres : Élancés, mais dotés d’une force et d’une musculature exceptionnelles. Les cuisses sont longues et puissantes. Les pattes sont compactes, avec des griffes solides qui agissent comme les pointes de chaussures de course.
• Queue : Longue et fine, elle sert de gouvernail à haute vitesse. Au repos, l’American Staghound la tient généralement basse ou recourbée sous le ventre.

Le pelage dense, le plus souvent dur (bien qu’il existe des individus à poil plus lisse, selon la dominance des gènes Greyhound), peut être de couleur fauve, grise, sable, bringée et autres nuances de brun. On trouve souvent des marques blanches sur le poitrail et les pattes. Le poil est rêche au toucher, ce qui protège la peau des coupures d’herbe et des piqûres d’insectes. L’American Staghound a hérité de l’apparence aristocratique du Greyhound et de la grâce du Deerhound. C’est un véritable athlète de taille énorme, créé par la nature et la sélection pour un seul but : dominer par la vitesse.

Caractère et tempérament : les deux faces d’une même pièce

Le caractère du Staghound peut être décrit comme « double ». À la chasse et à la maison, ce sont deux chiens complètement différents. Le chasseur de coyotes intrépide, qui traverse les prairies plus vite que n’importe quel autre chien, fait preuve d’une lenteur étonnante et même de paresse dans la vie quotidienne.

À la maison : le philosophe de canapé

Dans la maison, le Staghound est un « meuble » silencieux et discret. Ils peuvent dormir des heures sur le canapé (si vous le leur permettez, et vous le ferez probablement, car il est impossible de refuser quoi que ce soit à ces yeux-là). C’est un chien sociable, un ami de la famille et un voisin agréable pour les humains. Ils ne sont pas du genre agité et aboient rarement sans raison sérieuse. Les Staghounds sont très doux avec les enfants, mais en raison de leur taille, il vaut mieux surveiller les jeux avec les tout-petits : le chien pourrait bousculer l’enfant accidentellement.

Dehors : une énergie débordante

Il suffit de sortir dans un champ pour que le « coussin de canapé » se transforme en fusée. Typique des races de chasse, les Staghounds ont un caractère indépendant ; ils sont capables de prendre des décisions en un éclair sans l’ordre du maître. Ce n’est pas un serviteur, mais un partenaire. L’American Staghound est intelligent et autonome, l’agression envers l’homme ne lui est pas propre, mais son instint de chasse envers les animaux est colossal.

Nuance importante : L’instinct de poursuite (prey drive) est dans leur sang. Tout ce qui court doit être rattrapé. Cela peut être les chats du voisin, des écureuils, et parfois même de petits chiens. Par conséquent, les promenades en ville se font uniquement en laisse. Cet animal de compagnie réalise sa force immense en course libre dans des zones clôturées. Il peut se lancer à la poursuite, sautant de la cage de la voiture en marche, s’il voit une proie potentielle.

Par leur tempérament, ils rappellent un peu d’autres races aborigènes ou spécifiquement américaines, comme l’American Tundra Shepherd ou le rare American Indian Dog, où la combinaison d’instincts sauvages et de dévouement à l’homme crée un portrait psychologique unique.

Santé et problèmes typiques : les points faibles de l’athlète

Les American Staghounds sont, en règle générale, des chiens très sains. Grâce au fait qu’ils ont été élevés pour la fonctionnalité et non pour l’apparence, ils sont exempts de nombreux défauts génétiques inhérents aux races d’exposition « surdéveloppées ». L’hétérosis (vigueur hybride) joue en leur faveur. Cependant, l’anatomie spécifique du lévrier impose certains risques.

Maladie / Problème	Description et prévention
Dilatation-Torsion de l’Estomac (DTE)	Un état critique, fréquent chez les chiens à poitrine profonde. L’estomac se tord, bloquant la circulation sanguine. Prévention : Ne pas nourrir avant ou juste après l’activité, diviser la nourriture en portions.
Sensibilité à l’anesthésie	En raison du faible pourcentage de graisse sous-cutanée, les Staghounds métabolisent les médicaments différemment. Les doses standard pour des chiens de leur poids peuvent être mortelles.
Blessures aux membres	Entorses, fractures des doigts, coupures des coussinets : le prix de la grande vitesse. L’inspection régulière des pattes est obligatoire.
Ostéosarcome	Le cancer des os, malheureusement, se rencontre plus souvent chez les grands lévriers que chez d’autres races.

La plus grande joie de l’American Staghound est de courir, mais cela peut aussi nuire aux chiots de cette race. Le système osseux en phase de croissance active est très vulnérable. Si l’on fatigue trop un jeune chien avec des entraînements, cela peut ruiner sa santé pour la vie. Le point faible de tous les représentants de la race sont les articulations pendant la période de croissance. Seule la modération de l’effort physique peut les préserver, surtout lorsque l’animal est en bas âge (jusqu’à 1-1,5 an).

Soins et entretien : un minimum de tracas, un maximum d’espace

Suivant l’exemple des fermiers américains, il est idéal d’avoir ce lévrier dans une maison de campagne avec un grand terrain. C’est l’option parfaite. Peut-être que votre vie n’est pas une chasse continue, mais l’espace ouvert permettra au chien de réaliser son potentiel. Un Staghound peut-il vivre en appartement ? Théoriquement oui, car ils sont calmes à la maison. Mais cela exigera du propriétaire de longues promenades quotidiennes avec la possibilité de courir librement dans un endroit sûr.

Entretien du pelage

Le poil dur de l’American Staghound se nettoie périodiquement avec une brosse ou un gant spécial pour éliminer les poils morts. Ils muent, mais pas de manière catastrophique. Si le chien a un poil plus proche du type Deerhound, il peut nécessiter une légère épilation (trimming) une fois tous les six mois pour avoir l’air soigné. Il ne faut baigner le chien qu’en cas de nécessité : son poil a la propriété de s’autonettoyer de la saleté après séchage.

D’autres animaux à quatre pattes (chiens) peuvent cohabiter confortablement avec lui dans la maison, créant leur propre petite meute. L’attitude envers les chats est individuelle : si le chiot a grandi avec un chat, il ne le touchera pas, mais un chat étranger dans la rue sera toujours une proie.

Dressage et éducation : l’approche d’un intellectuel

Le dressage de l’American Staghound doit être effectué par un professionnel ou un propriétaire expérimenté qui comprend la psychologie des lévriers. Cette race présente des difficultés d’éducation non pas parce qu’elle est bête, mais au contraire parce qu’elle est trop autonome et indépendante. Le Staghound n’exécutera pas l’ordre « Assis » quarante fois de suite juste pour vous faire plaisir, comme le ferait un Berger Allemand. Il demandera du regard : « Pourquoi ? On s’est déjà assis ».

Un débutant aura du mal à maîtriser son tempérament sans faire d’erreurs. Après tout, il est nécessaire d’affirmer sa propre autorité sans offenser le chien. C’est un moment clé. Les lévriers sont très sensibles à l’injustice et à la grossièreté. En réponse à des méthodes de dressage dures, des cris ou des punitions physiques, le Staghound peut répondre par l’agression ou se renfermer sur lui-même et cesser de faire confiance à l’homme pour toujours.

Lors de l’apprentissage, il faut encourager le chien doucement avec des mots et des friandises. La méthode du renforcement positif fonctionne le mieux. L’ordre le plus important pour cette race est le rappel. En raison de l’instinct de poursuite, obtenir une exécution parfaite de cet ordre est extrêmement difficile, c’est pourquoi l’entraînement au rappel doit durer toute la vie du chien.

Alimentation : le carburant de la fusée

L’American Staghound ne crée généralement pas de problèmes autour de sa gamelle. Il mangera tout ce que le propriétaire lui proposera, il est donc souhaitable de n’offrir que des repas appropriés à son type et à son poids. Il est important de comprendre que c’est un chien au métabolisme accéléré.

• Haute teneur calorique : Les chiens actifs ont besoin d’une nourriture riche en protéines animales de qualité et en graisses. Les glucides (céréales) jouent un rôle secondaire.
• Alimentation naturelle vs Croquettes : De nombreux éleveurs de Staghounds préfèrent le système BARF (viande crue, os, abats), car c’est ce qui se rapproche le plus du régime naturel d’un prédateur. Si vous choisissez des croquettes, elles doivent être de classe « holistique » ou « super-premium » pour les races actives de grande taille.
• Régime : Il faut nourrir le chien adulte deux fois par jour après la promenade (pas plus tôt qu’une heure après la course) pour éviter la torsion d’estomac.

Une alimentation équilibrée permettra au chien de conserver son extérieur impressionnant et ses qualités de travail. Pendant les séances, on peut l’encourager avec quelque chose de savoureux (morceaux de viande séchée ou de fromage à pâte dure). L’eau dans la gamelle doit être changée plus souvent pour qu’elle reste toujours fraîche, car après une respiration intense gueule ouverte, l’eau est rapidement souillée par la salive.

Avantages et inconvénients de la race

En choisissant cette race, il est important de peser le « pour » et le « contre », car l’abandon d’un chien est une tragédie pour l’animal.

Avantages :

• Excellente santé et génétique.
• Caractère calme et doux à la maison.
• Absence quasi totale d’odeur de « chien ».
• Entretien minimal du pelage.
• Exclusivité et apparence spectaculaire.

Inconvénients :

• Instinct de chasse très fort (risque pour les chats et les petits animaux).
• Besoin de grands espaces sécurisés pour la course libre.
• Difficulté de dressage pour les débutants.
• Tendance à voler de la nourriture sur la table (grâce à sa taille, c’est très facile).
• Ne convient pas pour la garde (trop amical avec les gens).

Faits intéressants sur les American Staghounds

1. Confusion historique : Souvent, on appelait Staghounds tous les grands lévriers croisés. Même le chien du général Custer, souvent mentionné dans les chroniques historiques, était probablement un prototype de l’American Staghound moderne.
2. Vue télescopique : Les Staghounds voient des objets à une distance allant jusqu’à un kilomètre, si l’objet bouge. Leur champ de vision est d’environ 270 degrés (chez l’homme : 180).
3. Double suspension : Pendant le galop, le Staghound a une phase où les quatre pattes se trouvent en l’air deux fois au cours d’un seul cycle de mouvement (une fois repliées sous le corps, la deuxième fois étendues). Cela permet de développer une vitesse énorme.
4. Statut non reconnu : L’absence de reconnaissance par la FCI ne désole pas les propriétaires. Au contraire, ils pensent que cela sauve la race de la dégénérescence et de la transformation en « chiens de show » décoratifs avec des traits hypertrophiés.

Questions fréquentes sur la race (FAQ)

Ce chien convient-il à une famille avec des enfants ?
Oui, ils sont très patients et tendres avec les enfants. Cependant, il vaut la peine d’apprendre aux enfants à respecter l’espace personnel du chien, surtout quand il dort.

Combien coûte un chiot American Staghound ?
Le prix peut varier considérablement, car il y a peu d’élevages officiels. Généralement, aux États-Unis, le coût oscille entre 300 et 1000 dollars (environ 280 € – 950 €), selon les qualités de travail des parents. En Europe, il est extrêmement difficile de trouver un chiot.

Ont-ils froid en hiver ?
Ceux qui ont un poil dur et un sous-poil (héritage du Deerhound) supportent le froid mieux que les Greyhounds à poil lisse. Mais par fortes gelées ou lors de promenades lentes, il vaut mieux mettre un manteau au chien, car ils ont peu de graisse pour la thermorégulation.